молодой человек, – старушка нервно поправила причёску. – Мало ли что у него на уме.

– Да нет, всё в порядке. Я думаю, это просто недоразумение, – Макс стряхнул с себя неприятное оцепенение и вежливо улыбнулся и старушке, и своему соседу справа. – Наверняка, меня с кем-то перепутали.

Мысль о том, что это может обернуться чем-то криминальным, мелькнувшая и у него сначала, показалась маловероятной. Днём… На вокзале… При таком количестве людей… Худшего места и представить себе нельзя. Уличные мошенники действуют обычно иначе. Хотя внешность у этого молодчика и правда внушает опасения. Что ему нужно? По лицу сказать невозможно: оно у него совершенно невозмутимое, будто не слышит то, что говорят вокруг.

– Курьерскую доставку заказывали? – глаза бритоголового, не отрываясь, смотрели на Макса, и от этого взгляда тому вдруг стало ужасно стыдно и неудобно ответить «нет», хотя никакую доставку он на самом деле не ждал.

Толпа у окошка зашевелилась и продвинулась на полшага вперёд. Макс, отстраняясь от подозрительного типа, машинально последовал за всеми. Но конверт всё-таки оказался у него в руках, каким образом и зачем, он и сам, пожалуй, не мог сказать.

– Здесь адрес и телефон. Если будут вопросы или ваши планы на сегодняшний вечер по каким-либо причинам изменятся, пожалуйста, звоните и предупреждайте.

– Хорошо…

С поразительной для его фигуры быстротой и лёгкостью бритоголовый растаял среди вокзального шума и суеты, а Макс остался с конвертом в руках и выражением беспомощной растерянности на лице стоять в окружении то и дело поглядывающих на часы и нервно переминающихся с ноги на ногу граждан с дорожными сумками и чемоданами. Только сейчас ему вдруг пришёл на ум забавный утренний разговор, который немного удивил его, хотя ничего серьёзного и важного в нём, само собой разумеется, не было. Иначе он не забыл бы о том, что сегодня вечером обещал зайти куда-то (адреса он, конечно же, не знал) и поговорить с кем-то (имени, к сожалению, тоже) о чём-то, касающемся его лично. В общем, полная ерунда, случайный звонок, на который не стоит обращать никакого внимания, слова, не имеющие отношения к делу. И в то же время… Плотная бумага, которую он бессознательно ощупывал кончиками пальцев, и вопросительные взгляды, направленные на него с разных сторон, говорили о том, что этот короткий телефонный разговор имеет довольно ощутимые последствия. Пара пустых легкомысленных фраз, брошенных им совершенно незнакомому человеку, вдруг вылились во что-то вполне реальное. И свидетелями оказались опять же посторонние люди, что ещё больше смущало его и подталкивало на новые непродуманные, вызванные замешательством и желанием поскорее покончить с неловкой ситуацией поступки.

– Ну вот, теперь всё ясно! – та же старушка, которая, похоже, никак не могла успокоиться и по-прежнему желала подключить к делу охрану, произнесла это шёпотом, но с таким торжеством, словно она давно уже догадывалась о чём-то неизвестном всем остальным. – Выходит, эти двое заодно. А с виду, вроде бы, такой приличный молодой человек. И кто бы мог подумать!

Макс посмотрел на часы: обеденный перерыв подходил к концу. Нужно было возвращаться в офис. Дожидаться, пока женщина за окошком, неприступная и безучастная ко всему, что происходит по ту сторону перегородки, обратит свой взгляд на него и бросит пару вопросов, тех же, что бросает каждому, сумевшему протиснуться к заветной щели в стекле, не имело больше смысла. А значит, не имело смысла и спешить сегодня вечером домой, укладывать чемодан, собираться в обременительную поездку. Он остаётся и может делать всё, что захочет! Даже взять и пойти по этому адресу, который ему зачем-то передали прямо в руки. Конечно, он вряд ли станет тратить время на такие вещи, но суть не в этом. Главное – свобода, которой можно распоряжаться по своему собственному усмотрению. Откуда у него вдруг появилась такая возможность? И почему он сам не отказался от неприятной для него поездки? Ведь не хотел ехать, с самого начала не хотел! Но, тем не менее, пришёл на вокзал за билетом, занял очередь и стоял послушно, в мыслях перебирая срочные дела, которые непременно нужно уладить до отъезда. До тех пор, пока не убедился, что всё равно не успевает. Неужели ему так требовалось оправдание для самого себя? Или всё-таки эти два события: случайный утренний разговор и изменение всех планов на ближайшее будущее – как-то связаны друг с другом?

Конверт выскользнул из вспотевших рук. Макс наклонился, чтобы поднять его, и только теперь заметил, что он подписан: крупными печатными буквами указаны не только его фамилия, имя и отчество, но и абсолютно точное место и время: Славянский вокзал, касса № 2, 13:50. Кто мог знать о его планах? Пожалуй, только несколько человек: он довольно редко и неохотно рассказывал о личных проблемах. Может быть, это розыгрыш? Но кому из его знакомых могло прийти в голову подшутить над ним таким сложным, продуманным до деталей и требующим подготовки способом?

Инстинктивно окинув зал глазами, Макс удивился самому себе. Ему вдруг показалось неожиданным приключением всё, что с ним сейчас происходит, и захотелось непременно узнать, а что же будет дальше. Словно в детстве, когда мама на самом интересном месте закрывала недочитанную книгу и отправляла его спать, он чувствовал, что самое важное ещё впереди, и не мог сдержать охватывающего его любопытства и заставить себя молча лечь в кровать. Макс начинал капризничать, а мама сердилась из-за того, что он ведёт себя как вредный и противный мальчишка. Вспомнив о том, как с заплаканными глазами он залезал, в конце концов, под одеяло и, укрывшись с головой, сам придумывал продолжение истории, Макс невольно рассмеялся. И хотя на вокзале было шумно и беспокойно, этот внезапный смех прозвучал как-то особенно неприлично и громко. Несколько неодобрительных взглядов обратились в его сторону, кто-то покачал головой, но Макс этого не видел. Спрятав конверт в карман, он повернулся к соседу справа.

– Извините, закурить не найдется?

– Да, да, конечно, – сосед дёрнулся, но достал пачку сигарет и протянул её Максу.

– Спасибо!

Макс по-дружески подмигнул мужчине в ответ и, видя, с каким недоумением тот смотрит на него сквозь стекла очков своими большими круглыми глазами, добавил:

– Очень любопытная история!

* * *

Ровно в 19.00 Максим Вячеславович стоял перед дверью со светло-коричневой потрескавшейся от времени обивкой. Ещё раз ощупав плотный конверт в кармане и вновь убедившись, что он существует, Макс зачем-то достал лежащую рядом шариковую авторучку, покрутил её в руках, затем резким движением сунул обратно и коротко нажал на кнопку звонка. Ему показалось, дверь распахнулась раньше, чем