Дейли Мейл" под заголовком "Урок хороших манер для мистера Оппенгеймера". В нем сообщалось об отставке мэра Ковентри немецкого происхождения. Атака подводной лодки на лайнер "Лузитания" у берегов Ирландии в 1915 году, в результате которой погибло 1300 человек, заставила Эрнеста Оппенгеймера уйти в отставку. Во время антигерманских беспорядков, вспыхнувших в Кимберли, полиции пришлось защищать дом Оппенгеймера от разъяренной толпы. Машину Оппенгеймера забросали камнями. Он решил эвакуировать жену и двух сыновей в Кейптаун, а через несколько недель вся семья отправилась в Лондон.

Прошло совсем немного времени, и Эрнест снова оказался в Южной Африке. Нужно было решать неотложные вопросы. Компания CMS, треть акций которой находилась в руках немцев, а в ее совет директоров входили четыре немца, подвергалась нападкам в Южной Африке и в британской прессе; существовала вероятность того, что Хранитель вражеского имущества захватит компанию. Оппенгеймер вернулся в Йоханнесбург с намерением избавиться от активов CMS, но его убедили в обратном потенциально богатые глубокие уровни на Дальневосточном Ранде. Совет директоров CMS согласился на то, чтобы Оппенгеймеру досталась половина доли в любых новых предприятиях в этом районе. Хотя Оппенгеймер мог рассчитывать на капитал Дункельсбулера, он решил, что для таких крупных инвестиций нужны деньги из-за рубежа.

То, как создавалась корпорация Anglo American, дает наглядное представление о дальних связях, которые Оппенгеймеры уже успели обзавестись. Первым делом Эрнест связался с Уильямом Л. Хоннольдом, бывшим американским управляющим директором CMS, который вернулся в США в 1915 году и активно занимался сбором средств от имени Американской комиссии по оказанию помощи Бельгии. Будучи давно увлеченным потенциалом дальневосточного Рэнда, он с готовностью согласился помочь. Он обратился к председателю комиссии Герберту К. Гуверу, человеку с большим опытом работы в горнодобывающей промышленности в качестве инженера.

Когда Гувер и Оппенгеймер встретились в Лондоне, чтобы обсудить план, Эрнеста сопровождал его друг Генри Халл, министр финансов в первом кабинете Боты. Гуверу понравилась идея, и он вместе с Хоннольдом организовал финансирование. Вернувшись в Южную Африку, Халл и Оппенгеймер объяснили свой план Смэтсу, который был не согласен с тем, что американцы придут сюда ради быстрой прибыли. Его успокоил тот факт, что Оппенгеймер намеревался зарегистрировать компанию в Южной Африке, а не в Лондоне, как все остальные дома. С первоначально предложенным названием возникла небольшая проблема: Хоннольду не нравилось "Африканско-американская корпорация", потому что он считал, что оно "будет указывать на наших темнокожих соотечественников и, возможно, приведет к насмешкам".

В сентябре 1917 года была создана компания Anglo American Corporation of South Africa Limited с уставным капиталом в 1 миллион фунтов стерлингов. Совет директоров и акционеры компании представляли собой тяжеловесов. Уильям Б. Томпсон был основателем гигантской американской горнодобывающей компании Newmont Mining Corporation. К. Гамильтон Сабин из важной американской группы Guaranty Trust представлял интересы другого крупного акционера - нью-йоркской банковской фирмы J. P. Morgan. От Национального банка Южной Африки прибыл член парламента Хью Кроуфорд. С благословения генерала Смэтса Халл занял свое место, а Эрнест Оппенгеймер составил шестерку.

Кроме того, в Лондоне и Нью-Йорке существовали комитеты, в которые входили Луис Оппенгеймер и несколько директоров CMS. Эрнест изложил свои амбиции в отношении новой компании несколькими месяцами ранее, в письме к Хоннольду в мае 1917 года:

 

Первая цель, которую я преследую, - обеспечить нашей компании справедливую долю в бизнесе, предлагаемом на дальневосточном Рэнде. Как только это будет достигнуто, я буду неуклонно следовать курсу на слияние компаний Mines Selection и Rand Selection с нашей собственной компанией. Мы уже прошли значительный путь к слиянию компаний Mines и Rand Selections. . . . Принимая во внимание все факты, не кажется слишком оптимистичным думать... что мы сможем в течение разумного времени осуществить желаемое объединение трех холдинговых компаний Eastern Rand, которое сразу же сделает нас самой важной золотой группой в Йоханнесбурге.

Кроме того, нет никаких причин, по которым наша новая компания не могла бы развиваться в других направлениях, помимо разработки золота. Например, в конечном итоге наша компания может сыграть свою роль в алмазном мире. Что нужно Южной Африке [для алмазов], так это предприимчивость и деньги, и я верю, что наша новая компания обеспечит и то, и другое.

 

Объединение все-таки состоялось, хотя Эрнест Оппенгеймер едва не дожил до этого дня. Во время путешествия из Лондона в Южную Африку в последние дни войны он находился на борту лайнера Galway Castle, когда через два дня после выхода из Плимута он был поражен торпедой американской лодки. Его и других выживших в его спасательной шлюпке подобрал в сумерках британский эсминец.

Вернувшись в Йоханнесбург, Оппенгеймер продолжил реализацию своего грандиозного плана, хотя прошло еще десять лет, прежде чем он достиг своей цели - стать королем бриллиантов.

Anglo American все еще оставалась относительно младшим горнодобывающим предприятием. Ось Оппенгеймера AAC, Consolidated Mines Selec tion и Rand Selection имели совокупный оплаченный акционерный капитал в размере 1,4 миллиона фунтов стерлингов. Три гиганта, Central Mining/Rand Mines, группа братьев Барнато и Consolidated Gold Fields, имели более 4,2 миллиона фунтов стерлингов каждый. Все четыре компании, которым предстояло сыграть важную роль в открытии новых золотых месторождений, начинали с алмазных денег. Consolidated Gold Fields была основана Сесилом Родсом (Cecil Rhodes). Central Mining стала золотодобывающим наследием двух самых известных рантье, Альфреда Бейта и Джулиуса Вернера, которые умерли в 1906 и 1912 годах соответственно. Их алмазные интересы перешли к фирме L. Breitmeyer, представителем которой в Южной Африке был двоюродный брат Оппенгеймера и директор De Beers Фриц Хиршхорн (Fritz Hirschhorn). Неустанные нападки Оппенгеймера на De Beers и лондонский синдикат в конце концов отдалили его от человека, который пятнадцать лет назад приветствовал его в Кимберли. С другой стороны, Barnato Brothers оказалась союзником. Эта группа была в руки Солли Джоэла, племянника легендарного Барни Барнато. Урожденный Барнет Айзекс, сын торговца подержанной одеждой из лондонского Ист-Энда, Барни стал одним из первых четырех директоров De Beers Consolidated Mines. После самоубийства Барнато в 1897 году (он выбросился за борт почтового парохода) Солли Джоэл стал самым известным алмазным человеком. К моменту образования A AC он был крупнейшим акционером трех основных алмазодобывающих компаний - De Beers, Premier и Jagersfontein, а также обладал значительными долями в золоте в Johannesburg Consolidated Investment.

Первым переворотом Оппенгеймера против престарелой монополии De Beers стала скупка всех прав на богатые россыпные месторождения в Юго-Западной Африке, которые Лига Наций передала в управление Южной Африке. Для этого ему снова понадобились две главные опоры: правительство ЮАР и американцы. Оба были сговорчивы.

Контакты Оппенгеймера со Смэтсом переросли в дружбу, и его пригласили поехать с