Мора вздрогнула. Чувство расслабленности и тепла сразу улетучилось. Натянуто улыбнувшись, она пустым взглядом уставилась на воду. Казалось, под лодкой что-то извивается, словно гигантский спрут, разбуженный светом. Пытаясь спрятать шрамы, она натянула сорочку на ноги.

Имелся ещё один повод вздрогнуть: огонь начал меркнуть. Чем глубже Агний погружался в воспоминания, тем меньше света давали фонари-кувшинки. Подавшись вперёд, Мора коснулась его руки.

– К счастью, дело кончилось нашей победой, – встряхнулся Агний, словно пытаясь сбросить с себя тяжёлые воспоминания, и с благодарной улыбкой сжал её пальцы. – Полностью уничтожить Лилит не удалось. Она стала туманом. Весьма зловредным туманом. Любит путать дороги и заводить путников в гиблые места.

«Она и завела нас в тот жуткий лес…» – подумала девушка, но мысль оборвалась на полуслове, эхом боли пронзив затылок.

– Мы почти на месте, – вглядываясь в темноту за спиной девушки, произнёс Агний и крепче сжал её руку. – Думаю, тебе понравится.

Туман с неохотой расступился перед светом фонарей-кувшинок, открывая берег. Едва серая пелена разошлась в стороны, как вода донесла звуки музыки и смех. Обернувшись, Мора старалась не выпускать руки Агния, что столь трепетно хранил её узкую ладонь в горячих пальцах.

За распадающимися щупальцами тумана скрывался покатый берег с широким пирсом. Жарко пылали жаровни, меж столбами растянулись гирлянды фонариков, в воде плавали уже знакомые светящиеся кувшинки. На пирсе танцевали люди. Пышно разодетые пары отплясывали под задорную музыку, что больше подошла бы полуденной ярмарке, нежели прохладной ночи. Дорожка, поднимающаяся от пирса к огромному поместью, также наполнена людьми. Туман не совался на праздник, клубясь у дальних кустов, подступая к кругу света.

– Они решили не ждать полнолуния, – поделился Агний, подводя лодку ближе. – Присмотрись к невесте.

Кто из разряженных в пух и прах дам – невеста, определить было непросто. К счастью, их заметили. Многие прекратили танцы и принялись махать руками, узнав Агния. Девушка с белоснежной кожей и чёрными волосами, украшенными лилиями, обернулась и вскинула руку.

Мора невольно подскочила на ноги, лодка даже не качнулась, словно стояла на земле, а не на воде.

– Зорина?!

– Мориана! – крикнула она в ответ, вскидывая руку.

– Спасибо, что привез её! – крикнула она, и Агний галантно поклонился в ответ.

– Разве я мог отказать невесте?

Грянул вальс, громкий и торжественный. Поднявшись, Агний протянул руку, приглашая на танец. Мора, смутившись, втянула голову в плечи, глядя на свою сорочку. Щелчок пальцев, и доломан на её плечах заискрился. Мора едва удержалась от вскрика, когда шерстяная ткань вспыхнула, чтобы осыпаться кусочками сусального золота и обратиться в платье. Алые краски жаркого летнего заката смешались с золотом осени. Польщённо пискнув, Мора приняла руку.

«Лодка слишком мала для танца», – успела подумать Мора.

Закружив девушку, Агний воспарил над лодкой, увлекая следом партнёршу. Краем сознания она чувствовала прохладу, исходившую от воды, но её было недостаточно, чтобы затмить жар тела её партнёра. От кожи Агния шёл жар, словно от добротной деревенской печи. Не жаркий и иссушающий, а такой домашний и уютный, что Мора, расслабившись, совсем забыла, что парит над водой на свадьбе Зорины.

Головокружительный танец закончился в крепких объятиях Агния. Мора сама не заметила, как положила голову ему на грудь и расслабленно прикрыла глаза. Опомнилась, когда ноги коснулись лодки. Музыка за спиной затихала, густой туман гасил звуки.

– Ой, – отлепившись от мужчины, она опустилась на скамейку, чувствуя, как пылают щёки.

– Надеюсь, мне удалось победить причину твоей бессонницы? – проницательно сощурился он, улыбкой смягчая слова.

– Пожалуй, – вновь оказавшись в сорочке и доломане, Мора спрятала ноги под лавкой. – Но почему нам не рассказали? Почему я забыла Зорину? Я думала, что схожу с ума!

Агний пожал плечами, явно не понимая её возмущения.

– Таков уговор. Невесты в обмен на урожай.

– И ни слова о том, что нужно забыть о тех, кто вышел замуж.

Несколько секунд он непонимающе смотрел в ответ и, придя к каким-то выводам, щёлкнул пальцами, выдав сноп искр.

– Всё время забываю, что ты с той стороны, а у вас там правила немного другие. Пересекая границу и давая согласие на брак, девушка отрекается от всех привязанностей и своей старой жизни. Это действует на обе стороны, потому ты и её родители попросту позабыли Зорину.

Мора покачала головой. Червячок сомнений в душе притих, но не исчез.

– Но зачем?

– Чтобы легче пережить разлуку, – удивлённо отозвался он. – Даже представить страшно, как на вашей стороне тяжело родным, когда дочь уходит из семьи.

– Никто не запрещает её навещать, – тихо ответила девушка. Агний в ответ пожал плечами.

– Её человеческое естество умрёт, и она переродится в одну из нас.

Несмотря на тёплые доски лодки и шерстяной доломан, по спине пробежал холодок.

– Смерть сделает урожаи обильнее, а девушка продолжит жить.

Переваривая услышанное, Мора некоторое время молчала. Ей нужно вернуться домой. К братьям. При этом никто не должен догадаться, что она не княжна. Необходимость обманывать внезапно показалась ей крайне лицемерной и подлой затеей.

– Я тебя расстроил?

– Что? – встрепенулась она. – Нет, нет, что ты. Я рада наконец понять, что происходит.

– Мне и в голову не приходило, что ты можешь не знать этого, – покачал он головой и, чуть придвинувшись, бережно взял её руку. – Наши стороны редко соприкасаются, оттого некоторые подробности договора стираются из памяти людей.

Благодарно улыбнувшись, девушка придвинулась ближе.

Тишина. Лёгкий шелест волн, бьющихся о борт расписной лодки. Мерное покачивание. Агний погладил её пальцы и неожиданно наклонился ближе. Запаниковав, она спросила первое, что пришло в голову:

– А почему тебе не спится?

– Что? – переспросил он

– Ты сказал, что тоже не мог уснуть перед полнолунием, – выпалила она.

К лицу прилила кровь, и Мора поспешила спрятаться за стоячим воротником доломана.

– Ах, это, – он бросил взгляд в сторону тумана. – Помимо тумана Лилит оставила нам кое-что ещё.

– Что же? – стараясь скрыть неловкость, Мора решила, что лучший выход из ситуации – разговор на отвлечённые темы.

– Кажется, мы рассказывали о чудовище в лесу?

– Рассказывали, – передёрнула она плечами.

– Оно почуяло человеческую кровь и пришло к нашим границам.