Аника хотела взять катер, чтобы отправиться исследовать водоросли на дальних рифах и сравнить их с теми водорослями, которые растут на кораллах у самого острова. Райан же намеревался взять пробы воды и измерить её температуру на всём пути от острова до рифов.

– Давайте я вас отвезу, – вызвался Джек. – Яхта не так тревожит морских обитателей, как моторка.

– Не хочу больше в лодку! – заявил Олли.

– Ну, ты можешь остаться с Тифф-Трисом, – предложила их мама.

– Ну, ма-ам!.. – взвыли близнецы.

– Мы будем работать, – объяснила им Аника. – Олли будет куда безопаснее тут, с вами, чем на лодке. Сходите с ним на пляж или ещё куда-нибудь. Главное – приглядывайте за ним одним глазом.

– А у меня два глазика! – сообщил Олли, показав два пальца.

– И у меня тоже, – сказала Ним. Она улыбнулась малышу и показала ему два пальца.

– А годиков мне вот сколько! – Олли показал три пальчика.

«Да, человеческие малыши растут куда медленнее, чем морские львы и игуаны!» – подумала Ним.

Джек улыбнулся так, будто знал, о чём она думает.

– Ну а вы что собираетесь исследовать? – поинтересовался он у Ланса с Леонорой.

– Скалы и гору, – ответил Ланс. – Водоросли в лужах на скалах, другая всякая неисследованная растительность… Наверняка идеальный источник биотоплива должен найтись где-то там.

– Или, может быть, ты нам что-то подскажешь? А, Ним? – спросила Леонора.

Ним замотала головой. Если они пойдут с ней, это испортит весь сюрприз!

Но Ним не привыкла хранить тайны и чувствовала, что щёки у неё полыхают алым, как грудка птицы-фрегата. Поэтому она уткнулась лицом в тёплую шею Шелки.

«ПФРРР!» – Шелки знала, что на самом-то деле Ним не обнимается.

Когда Аника и Райан уплыли на яхте с Джеком, а Ланс с Леонорой ушли в палатку готовиться к исследованиям, Ним объявила остальным детям, что собирается показать им кое-что удивительное.

– В смысле «удивительное»? – уточнила Тиффани.

Тиффани разговаривала довольно громко. И Ним увела всех подальше от палаток.

– Пещеру! – шёпотом сообщила она.

– Круто!.. – начал было Тристан, но сестра гневно зыркнула на него, и он осёкся.

– Только там надо вести себя очень тихо, чтобы не спугнуть летучих мышей, – добавила Ним.

– А-а! Мыши! – завизжала Тиффани.

– Там только мамы с малышами, – объяснила Ним. – Сейчас, днём, они спят, так что главное – не тревожить их.

– Ну и зачем вообще нам туда ходить? – осведомилась Тиффани.

– По-моему, я нашла ископаемое! – объявила Ним.

– И ты хочешь, чтобы мы помогли его выкопать? – спросил Тристан.

– Ну что ты, это же ясли летучих мышей, там нельзя копать! – в ужасе вскричала Ним. Потом вспомнила, что собиралась говорить тихо, и, понизив голос, добавила: – Я просто хотела его расчистить, чтобы мы могли его рассмотреть.

– Если ты покажешь его Леоноре, она непременно утащит его с собой, – сказала Тиффани.

– Нет, не утащит! – рявкнула Ним. Она не понимала, отчего Тиффани говорит о Леоноре таким мерзким тоном. – Джек предупреждал, и все с этим согласились: любые исследования должны вестись только в виде наблюдений. Никто не должен вмешиваться в жизнь острова.

Эдмунд кивнул:

– Ну да, доктор Эшберн так и говорила.

– Угу, нам про это стопяццот лекций прочитали, прежде чем взять нас сюда, – добавил Тристан. – Ну идём смотреть пещеру!

Ним вздохнула с облегчением. Зря она на Тиффани рявкнула: ей же было надо, чтобы они пошли с ней. «Оставайся при них и смотри, чтобы с ними ничего не случилось!» – сказал Джек.

– Но на нас же Олли свалили! – сказала Тиффани. – Я с ним опять на гору не потащусь.

Олли уже выкопал в песке здоровенную яму. Теперь он сидел в яме и пластиковой кружкой зачерпывал песок с краёв и высыпал его на себя. Ним взяла горсть песку и принялась струйкой сыпать ему на ножки, пытаясь сдержать вулкан, готовый взорваться у неё внутри.

«Ничего, они тут всего на два дня! – Это тоже Джек говорил. – Два дня даже Огненная гора способна перетерпеть не взорвавшись!»

«Да, но Огненной горе не приходится иметь дело с Тиффани!» – упрямо подумала Ним.

В общем, пятнадцать минут спустя, когда Тиффани всё ещё объясняла Тристану, почему они не могут пойти, а Тристан отвечал, что он может понести Олли на закорках, а Тиффани твердила, что ни в какую пещеру с мышами она ни в жизнь не полезет, и вообще, неизвестно ещё, настоящее ли там ископаемое, из ушей у Ним пошёл пар, и она заявила, что ей лично по фиг, пойдут они или не пойдут, но лично она пойдёт.

– И я тоже! – заявил Эдмунд, вынырнув из палатки с маленьким прогулочным рюкзачком.

– Ну а мы не идём! – отрезала Тиффани.

У Тристана вид сделался несчастный, но он промолчал.

А Олли был слишком занят тем, что закапывал свои ноги в песок, и потому он тоже промолчал.

Ним выждала ещё немного, пока Леонора с Лансом не вышли из палатки и не помахали им на прощание. Учёные направились к Фрегатовым скалам. «Отлично!» – подумала Ним. Им с Эдмундом следовало идти в противоположном направлении. Ну и она всех с собой звала. Она же не виновата, что они отказались!

Вскидывая на плечи рюкзачок, она почти пела от счастья. В рюкзачке лежали бамбуковая фляга с водой, два банана, здоровый кусок кокоса и стамеска из её ящика с инструментами.

– А можно, Фред поедет у меня на плече? – попросил Эдмунд.

– Ну, может, он и согласится, если ты его угостишь, – сказала Ним, отломив кусочек кокоса.

Эдмунд присел на корточки рядом с игуаной и протянул ему кокос. Фред сцапал кокос и живо умял его. Потом посмотрел на Ним.

– Давай, ничего, – разрешила она. – Можешь для разнообразия пойти с Эдмундом.

Фред вскарабкался Эдмунду на плечо. Эдмунд осторожно встал и почувствовал, как острые коготки впились ему в плечо.

– Ой, да ты щекочешься!

Ним рассмеялась. Она так привыкла к Фреду, что почти не замечала, какой он щекотный. Она никогда не задумывалась над тем, каково будет с Фредом другому человеку. Она как будто в первый раз увидела его по-настоящему. И внутри у неё мыльным пузырём вздулась любовь к своему маленькому колючему другу.

А вот её большая гладкая подруга была не в восторге. Когда Ним объяснила Шелки, что они снова идут в пещеру, Шелки расфыркалась и распыхтелась.