class="p1">Я открыто перевёл взгляд на монстра и поднялся. Тот парил в воздухе, неотрывно глядя на меня.

Убежать — никак! Мысль билась в голове набатом. Придётся принимать бой. Я отчаянно задышал, разгоняя кислород по венам. Вытащил клинок и сжал до хруста пальцев. На холод плевать, жить мне, возможно, остались секунды. Страх и паника отступили, и я приготовился к бою.

Рейд-босс указал рукой на кукри, отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону и поманил меня за собой ладонью. После неторопливо развернулся и пропал из вида.

Так этот гад разумный! О-ба-л-де-ть!

Я застыл, как вкопанный, лихорадочно соображая что же произошло. Сердце отчаянно колотилось, кровь кипела, зашкаливал адреналин. Бой не состоялся, и это радовало. Может, поживу ещё, чем чёрт не шутит. Шансов победить такого противника, в любом случае, никаких.

Все чувства кричали только одно — пора рвать когти. Некогда размышлять, надо прямо сейчас броситься прочь. Добраться домой, лечь в тёплую постель и забыть навсегда про Рейд-боссов, подземелья и вот это вот всё.

Но что-то подсказывало: моя дальнейшая судьба в этом случае будет бесконечно тосклива. Ну какие могут быть перспективы у инвалида, оторванного от Системы?

Упав на живот, сунул голову в мох, уловил лесной запах. Заодно вытер проступивший пот. Ароматерапия немного помогла, в голове прояснилось.

Никто ранее не слышал про разумных монстров. Ситуация явно нестандартная. Возможно, у меня появился призрачный шанс ввязаться во что-то действительно интересное. Другого такого может и не быть. Не убил же рогатый меня, в конце концов, хотя явно мог. Чем дольше над этим размышлял, тем сильнее в душе разгорался нездоровый огонёк авантюризма. Удивляясь самому себе, я качнулся в сторону тумана. Чуть не задел оторванную голову.

Посмотрел в мёртвые глаза.

— Прощай, Алексей! Ты был отличным парнем. Знакомство вышло недолгим, надеюсь, в системном раю найдётся место и для тебя.

Собственная смелость пьянила, так что я переставил руки и двинул туловище вперёд. Кукри цеплялся за кусты черники. Чертыхнувшись, с сожалением убрал его в ножны. Перебираться по лесу с кинжалом в руках решительно невозможно.

Я проковылял с десяток метров в голубом мареве и почувствовал, что отрываюсь от земли. В ужасе попытался ухватиться за ближайший куст, но не успел. Что-то рывком подкинуло меня и, не останавливаясь, потащило к верхушкам деревьев. Зависнув над лесом, где туман был не такой густой, со страхом огляделся. Заметил тёмно-красные одеяния. Маг парил в воздухе неподалёку, с безразличным выражением морды уставившись на меня.

— Ну, что, рогатый, погнали?! — я рванул кукри из ножен.

Выкрик разорвал тишину и растворился в тумане. Спустя мгновение я ужаснулся от осознания того, что это кричал я. Похоже, ошалев от стресса и собственной смелости, я окончательно попутал берега. А может мне просто стало всё равно? Я зажмурился в ожидании ответки, и тут до меня дошло, что маг просто не знает наш язык. Выдохнул и снова открыл глаза. Рогатый бросил на меня насмешливый взгляд, постучал пальцем по лбу и, что-то пробубнив, полетел вглубь леса. Я, как привязанный, двинулся за ним.

Радость полёта меркла от мысли, что, возможно, меня как телёнка ведут на убой.

Туман редел. В просветах между деревьями проступил одинокий каменный силуэт. Из статей в интернете я знал, что врата в подземелья всегда выглядят одинаково — серое прямоугольное сооружение размером с приличный гараж. Отличались они только цветом пелены портала. Вскоре одна из стен приблизилась и окрасилась в небесно-голубой.

Возле врат сновали монстры, пока снижались, я насчитал десятка три. Маг опустился до земли и двинулся напролом. Монстры уступали дорогу, останавливались и враждебно пялились на меня.

«Бл-и-и-н. Какие они все огромные! И вонючие…»

По-моему, я даже икнул, во все глаза рассматривая рогатых тварей. Мне приходилось задирать голову до упора, чтобы как следует рассмотреть бычьи морды, но видел, в основном, лишь выпяченные подбородки. Всё что угодно, лишь бы не видеть то, что болталось чуть выше моего лица. Ширина плеч и мускулатура минотавров поражали. Маг, который казался здоровее обычного человека раза в три, в сравнении с ними выглядел сущим задохликом. Одно слово — монстры. От звериного духа слезились глаза, во рту горчило.

Я невольно вспомнил конюшни — близко, но не то.

Минотавры часто фыркали, а при моём приближении чесали рога о сосны, били копытом. В общем, показывали кто тут главный. Не будь рядом хозяина стада, мигом вбили бы в землю по самые уши.

Маг на монстров смотрел свысока. Впрочем, с его возможностями оно и не удивительно. Не знаю, какой у него сейчас уровень, но рискну предположить, что далеко за сотый.

Босс остановился у входа в портал, подтянул меня к себе как на верёвочке, придирчиво осмотрел. До чего же забавно видеть разумное и задумчивое выражение на огромной бычьей морде! У меня даже глаз радостно задёргался. Маг тем временем принялся деловито меня обыскивать. Я старался не смотреть ему в глаза, так как хорошо помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Дыхание, кстати, у него оказалось на удивление свежим.

Лапища рогатого нащупала кинжал. Маг удовлетворённо хмыкнул, кивнул и двинулся к порталу, но вдруг остановился и о чём-то задумался. Потом щёлкнул пальцами, из них вылетел красный огонёк и впился мне в грудь. Я вскрикнул. По коже неприятно потекла тоненькая струйка крови. Огонёк вылетел обратно, маг перехватил его рукой и закинул себе в рот. Я машинально зажал рану, боль усиливалась, и я попытался вырваться из захвата. Как же, вырвался один такой!..

Босс с видом заправского гурмана покатал кровь на языке, облизнулся и удовлетворённо кивнул. После подхватил меня за шкирку и швырнул в портал, как нашкодившего котёнка.

«Наследие. Твой шанс, смертный!» — голос мага плетью хлестнул по сознанию.

И меня поглотило подземелье.

Глава 5

«— Шутник, значит. Я вообще-то рыцаря ждала»

Я рухнул на каменные ступеньки и пропахал грудью штуки четыре.

Зз-ар-ра-за рогатая! Мог бы и поаккуратнее. Хотя… живой, и на том спасибо!

Чертыхаясь, поднялся и принялся озираться по сторонам. Кругом тьма, хоть глаз выколи. Очень уж мрачное мне досталось подземелье, совсем не такое, как на роликах в интернете. Воздух удушливый и стоялый, пахнет сыростью и плесенью. Температура резко упала, по ощущениям градусов десять, не больше. Я зябко поёжился. К такому трудно быть готовым. Рука потянулась под пиджак, и я пробежался пальцами по краям раны. Грудь неприятно обожгло. Фф-ух, похоже, всего лишь царапина.

Нож, слава Системе, остался при мне. Нащупав ножны, я