довольной мордой. И напоследок смачно харкнул мне в лицо.

Мир сузился до белой полоски, а потом и вовсе наступила темнота.

Не знаю сколько времени я так провёл, но из темноты меня выдернуло Системное сообщение:

«Внимание! Вы желаете пройти инициацию?»

Я мысленно ответил: «Да».

Цвет фона перед глазами сменился на белый, замелькали строки:

Начата инициация системы.

Объект — Игнатьев Роман Михайлович.

Раса — человек.

Возраст — 27 лет.

Пол — мужской.

Выберите желаемый класс развития.

Возникла панель выбора классов, но тут же исчезла, сменившись красной надписью:

«Внимание! Ошибка! Выбор класса развития невозможен! Объект повреждён».

«Необходима ликвидация объекта».

Я чертыхнулся. Ну да. А чего, собственно, ожидать? Я ведь сейчас умираю на алтаре. А для отказа в инициации достаточно одной только инвалидности.

«Внимание! Обнаружена древняя кровь».

«Ошибка! Ликвидация объекта невозможна».

«Внимание! Поиск альтернативного решения».

Вот это поворот! Я с надеждой уставился в системное полотно.

«Решение найдено! Восстановление критических повреждений объекта».

Белый фон подёрнулся рябью, в голове прояснилось. Ничего себе! Я начал полноценно осознавать происходящее. И то, что сейчас происходило, мне определённо нравилось.

«Внимание! Ошибка! Присутствуют критические увечья. Выбор класса развития невозможен!»

Опять двадцать пять! Ну же, детка, давай, я в тебя верю…

«Решение найдено! Переход на следующий этап развития».

«Внимание! Открыт путь возвышения».

Да-а-а! — радости не было предела. Наверное, я бы зааплодировал, если б смог. Хрен его знает, что это за путь такой, но следующий этап развития — это явно не загробная жизнь.

«Внимание! Ошибка! Ядро мира находится на начальной стадии развития. Возможность возвышения отсутствует».

Это что ещё такое? Нормально же общались!

«Решение найдено! Способность древней крови разблокирована».

Хех, знай наших! О… древняя кровь. Прав был рогатый.

«Внимание! Ошибка! Отсутствует возможность развития объекта!»

Надпись вспыхнула особенно ярко. Прошло несколько минут, но она и не думала исчезать. Выходит, бойкая Система не смогла придумать, как обойти эту ошибку. В сознании с каждой секундой разрасталась апатия.

Почему я ещё жив? Или всё-таки умер и попал в Системное ничто? Не похоже… Я мыслю — следовательно, существую.

Я ведь сейчас должен лежать на алтаре… Отчего жрец медлит? Возможно, время здесь течёт по-другому?

Размышление прервало очередное системное сообщение:

«Решение найдено! Загрузка матрицы сознания наставника».

Умничка ты моя! Сразу бы так! Ох и заставила же ты меня понервничать, блин…

Товарищ Система, разрешите вас расцеловать?

«Внимание! Ошибка! Отсутствует энергетическое ядро объекта. Возможность загрузки матрицы наставника отсутствует».

Так, ну это мы уже проходили… Подождём.

«Решение найдено! Формирование энергетического ядра высшего порядка».

Высшего — это хорошо. Высшего — это о-го-го. Знать бы ещё, что это за хрень…

«Внимание! Обнаружен артефакт небесного ранга».

«Привязка предмета кровью. Выполнено».

Что ещё за артефакт небесного ранга? У меня кроме кукри и не было ничего.

Дальше сообщения замелькали с такой скоростью, и я не успевал на них реагировать.

«Внимание! Ошибка! Отсутствует возможность использования артефакта небесного ранга».

«Решение найдено! Формирование энергетических меридиан небесного ранга».

«Внимание! Ошибка! Формирование меридиан небесного ранга невозможно! Текущий ранг развития тела — начальный».

«Решение найдено! Развитие тела объекта до „Духовного ранга“».

«Внимание! Ошибка! Обнаружено инициированное умение „Злость“».

«Решение найдено! Умение „Злость“ преобразовано в способность „Ярость духа“».

«Внимание! Получено энергетическое ядро высшего порядка».

«Внимание! Развитие тела улучшено до „Духовного ранга“».

«Внимание! Сформированы энергетические меридианы небесного ранга».

«Внимание! Получена способность поглощения энергии».

«Внимание! Получена способность левитации».

«Внимание! Получен персональный наставник».

«Внимание! Получена способность „Ярость духа“».

Сообщения закончились, перед глазами появился объёмный рунический символ. Он завращался, постепенно ускоряясь и заливая пространство золотистым цветом. Когда сияние спало и символ исчез, я проморгался и увидел перед собой жреца. Тот пялился на меня ошалевшим взглядом, замерев с занесённым кукри в лапе. Спустя пару ударов сердца ящер отмер. Но вместо того, чтобы ударить, он вдруг пронзительно зашипел, выронил кукри и принялся усердно облизывать лапу. Запахло палёной плотью. Нож упал на алтарь рядом со мной, я подобрал его и приготовился к рывку.

Жрец заметил это и бросился на меня. Кинжал очертил дугу и вошёл ему в живот по самую рукоять. Я ухватился левой рукой за застёжку его хламиды. Жрец оступился и упал на спину, потащив меня за собой. Рухнув с алтаря на Ящера, я принялся наносить удары всюду, куда доставала рука. Полилась кровь насыщенного голубого цвета. Жрец сдавленно захрипел и схватился за грудь обеими лапами. Я перебрался ближе к голове и, перехватив рукоять поудобнее, вогнал кинжал в шею гиганта. Кукри упёрся в позвоночник, но я навалился на рукоять, и кинжал с хрустом прошёл насквозь. Ящер закатил глаза и сдох под бульканье собственной крови.

«Фух. Вашу ж мать!»

Руки тряслись. Я осмотрелся по сторонам — никого. От клеток доносились слабые крики Мэта.

Точно. Надо выпустить ребят и скорее убираться отсюда. Я окинул поле боя победным взглядом и обратил внимание на алтарь, окутанный зелёным ореолом. Такого я раньше не замечал. Любопытно!

Доковылял до алтаря и прикоснулся к залитой кровью светящейся поверхности. По телу расплескалось необычайное чувство голода. И я интуитивно начал впитывать в себя энергию алтаря. Пальцы ощутили лёгкое покалывание, перерастающее в жжение. Затем жжение усилилось, по венам заструился расплавленный металл. Я взвыл от боли и дёрнул руку так, что вывернул плечо, но та будто приросла к алтарю. С каждой секундой пламя охватывало меня всё сильнее, в груди отчаянно пульсировало. Крик сменился сипением, кажется, я сорвал голос. Когда сознание начало гаснуть, в груди будто что-то взорвалось — и давление схлынуло.

«Святые помидоры! Вот это меня расколбасило!»

Я попытался утереть пот со лба, но не тут-то было — рука всё ещё была приклеена к алтарю. Десяток секунд блаженства, за которые я даже отдышаться не успел — и мучения вышли на второй круг. В этот раз длились они дольше, но боль была уже не такая сильная.

Когда снова начал терять сознание, в груди произошёл повторный «взрыв». Давление в теле схлынуло, но руку по-прежнему не удавалось оторвать от камня. Я лишь обречённо вздохнул, уже понимая,