места. От боли темнело в глазах.

Да к чёрту! Жалея себя, бой не выиграть.

Я перехватил кукри и ринулся в атаку. В отличие от противника, мне хватало одного удара. Так что скоро я вновь остался один живой в компании трупов.

По центру площадки, как и в прошлый раз, появился постамент с кристаллом.

Новый кристалл имел насыщенный золотой цвет и содержал раза в два больше.

Глава 8

Это какое-то волшебство

Это какое-то волшебство. Уже второй раз во время боя смог привыкнуть к давлению и даже забыть про него. Сейчас же, когда снова поднимался вверх по ступенькам, давление в очередной раз увеличилось, и я запыхтел от натуги. Сколько впереди ждало каменных площадок, я не знал, но искренне надеялся, что немного. Методику восхождения по ступенькам удалось отработать до автоматизма, и теперь я медленно, но неуклонно полз вверх.

Удивительным открытием стало то, что организм перестал требовать еду. Да, я по-прежнему испытывал чувство голода, но совсем лёгкое, скорее привычное, и на этом всё. Похоже, что периодическое поглощение энергии полноценно заменяет трёхразовое питание и компот.

На этот раз размышления коснулись Ирины и Мэта. Ирина — симпатичная девушка и, следует признать, с достоинством выдержала свалившееся на неё испытание. Что до Мэта — тут всё сложнее. Он принял волевое мужское решение и, наплевав на моральные принципы, поступил так, как счёл нужным.

Ирина не могла нормально передвигаться. И он, судя по всему, собирался тащить её на себе.

Чёртов кретин, мог меня и не убивать!

В любом случае, такого я простить не могу. Нисколько не сомневаюсь, что встречу его снова и рука у меня не дрогнет.

Размышления прервал край показавшейся площадки испытания.

«Чё, не ждали? А я пришёл!»

По уже ставшему традицией методу, пересёк край площадки и тут же сиганул обратно. В этот раз прилетело тяжёлым мечом. Удар сбил обратно на лестницу, и я чуть мячиком не поскакал вниз по ступенькам, но удержался, применив технику полёта. На плече, вокруг рассечения, красовался обширный синяк. Что же, это было больно. Больнее, чем удары копьём.

Я ощупал плечо — рана поверхностная и кости целы. С этими товарищами, пожалуй, справлюсь, а вот дальше — совсем не факт.

Монстров закономерно стало на одного больше. На этот раз большие зелёные красавцы, с лысыми головами, короткими ушами и массивными нижними губами. Ни дать ни взять — орки. Тоже тупые порождения Системы.

С каждой новым испытанием противники становились сильнее и обладали новым боевым навыком. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо в том, что я мог перенять их навыки. А вот плохо… дело в том, что каждый новый навык противников увеличивает мой шанс отправиться на тот свет. Я жив только благодаря крепости тела Духовного уровня. И как только сила монстров её превзойдёт — мне конец.

Усевшись, начал привычно восполнять Источник энергией. Когда он заполнился до половины, принялся изучать новых монстров.

Как и ожидалось, они обладали навыками предыдущих братьев по оружию, а вот свой собственный раскрывать не спешили. Внимательно просматривая их энергетическую структуру, я так и не обнаружил ничего нового.

Впадать в ступор не стал и принялся планомерно, раз за разом, просматривать их тела. Спустя минут пятнадцать появилось ощущение, будто меня что-то смущает на подсознательном уровне. Понять, что именно, не сумел. Открыв глаза, отрешённо уставился на суровый каменный пейзаж.

Когда повернулся обратно, то уже знал, в чём было дело. Энергетические каналы монстров расширялись в местах примыкания к кожному покрову, а это означало только одно — они обладали усиленной защитой.

«Остановите поезд, я сойду!»

В любом случае, из сложившейся ситуации надо выжимать максимум. Я принялся внимательно изучать, как именно энергия распределяется по каналам орков. Суть навыка понять удалось, дело осталось за малым. Когда начало получаться хоть что-то вразумительное, в подземелье сгустились сумерки. Разобраться с новым умением оказалось неожиданно сложно. Чтобы оно заработало, необходимо заставить энергию циркулировать по кожному покрову с определённой последовательностью.

Теория без практики мертва. Сделав глубокий вдох, прыгнул на площадку и атаковал ближайшего монстра.

Как и раньше, в грудь прилетело сразу. Я честно пытался использовать защиту, но легко было на бумаге… В общем, первый удар принял на умение и почти ничего не почувствовал. Со вторым ударом концентрация слетела и потекла кровь…

Двое монстров атаковали спереди, остальные обступили с флангов и грамотно вплетали удары в рисунок боя. Хотя, рисунок боя — это сильно сказано. Я, как мог, блокировал удары и пытался с наскока пробить защиту противника. Но длина клинка решала, и я регулярно пропускал выпады по рукам. Меня грамотно подставляли под удары наступающих позади монстров.

Вскоре спина, шея и руки покрылись глубокими порезами.

Терпи казак — атаманом будешь. Гоголь явно знал, о чём писал. Глубину этой поговорки я прочувствовал каждой каплей крови.

Натиск усиливался, пот и кровь застилали глаза, но я не сдавался. Покинуть площадку — означало провести ночь на ступенях. Утром шансы на победу заметно снизятся. Кровь покрыла кисти рук, и кинжал начал предательски из них выскальзывать. Это натолкнуло на мысль.

Рывок на орка, но вместо того, чтобы отбить очередной удар, метнул в него кукри. Кинжал пробил шею. Порадоваться и вытащить кинжал мне не дали — сразу прилетело по рёбрам. Хрустнуло, я скривился от боли. Травма не смертельная, но теперь отдавалась болью при каждом прыжке. Меня сразу отбросили к лестнице.

Как мог, держал всех противников в поле зрения, стараясь уворачиваться от ударов. Когда выдался подходящий момент, прыгнул к трупу и вытащил кинжал. Орки, казалось, только этого и ждали — бросились на меня всей гурьбой. Пришлось прыгать под ноги. Одного даже удалось полоснуть по коленям. Особого вреда не причинил, но монстр перестал пользоваться техникой перемещения — видимо, я перебил энергоканалы. Это сместило картину боя в мою сторону. Противников, по сути, осталось двое.

Каждый раз при атаке я старался смещаться в сторону таким образом, чтобы со спины у меня не оставалось противника. И вот теперь наконец-то, мне это удалось. Сил осталось немного, надо было срочно дожимать монстров. Я взвинтил темп и замахал кинжалом как оголтелый. Надо признать, это принесло свои плоды. Вскоре бок одного из орков окрасился кровью. Тот зашатался и упал на колени.

Всё, бой практически закончен! Можно вздохнуть с облегчением. Полноценный противник остался только один.

Темп ударов снизился. Защита монстра оказалась хороша, даже своим чудо-клинком мне не всегда удавалось пробить