Так и хотелось высказать ему прямо в лицо, что я снова набью ему морду. Но сдержался. И только стиснутые зубы выдавали мой гнев.

—Начинаем!— огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам.— Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода — Лавины.— Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.

Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул». Последнему захотелось вмазать в морду с разворота, но я только сильнее стиснул зубы.

—Тяните жребий,— закончил Князь.

Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым.

Толпа расступилась, освобождая пространство. Князь озвучил главное и единственное правило: «Использование мутагенных способностей не должно навредить зрителям».

Каждый из моих соперников озвучил свой номер. Второй оказался у Тумана. Парень на вид не старше двадцати лет сохранял серьёзное выражение лица. Он встал напротив меня, пока остальные отошли подальше, к толпе, в ожидании своей очереди.

Включилось дополнительное освещение, и теперь вместо одного фонаря площадь освещали четыре.

И только, когда парень расправил руки, я понял какую ошибку совершил, настаивая на скором поединке.

Не будь я столь опрометчив, то смог бы побольше узнать о способностях мутантов. До утра хватило бы времени. Но нет. Мне захотелось показать свою силу. Меня наглым образом провели, внушив, что мне хватит сил. А я уже не был в этом уверен.

Старый, покрытый рытвинами и трещинами асфальт задрожал под ногами. В воздух поднялись мелкие капли воды. А через миг они расщепились, обращаясь в настоящий туман. Я не видел ничего дальше своего носа.

Резкий выброс адреналина в кровь заглушил липкое чувство страха. А из самого нутра вырвался яростный крик. Мне захотелось прибить каждого, кто придумал эти грёбаные законы.

Я двигался по кругу, пытаясь запутать противника. Слышал его шаги. А он преследовал меня.

Звуки шагов доносились отовсюду. Словно Туман управлял ими в созданном им пространстве. Но я был собран. И выжидал.

Молниеносный удар прилетел прямо в щеку. Но я смог увернуться от второго.

Почувствовал во рту привкус железа и сглотнул. Об этой крови, и об этой ошибке никто не должен узнать.

Ярость заполняла меня до краёв, но я понимал: для победы необходимо успокоиться.

В несколько шагов отдалился от противника. Дышал глубоко, настраиваясь на внезапную атаку.

Но неожиданно вернулось моё новое зрение.

Я увидел окружающий меня туман совершенно иначе. Теперь он представлял собой не крошечные капли воды, а бессчётное количество близко расположенных радиоактивных частиц голубого цвета.

И вот среди сияющих точек показалась красная фигура. Парень приближался неспеша, почти бесшумно. Он уже отправил кулак мне в лицо, как я сделал три быстрых шага влево.

Мне явно удалось его удивить. Хах. Вот теперь можно опробовать свои способности.

Я чувствовал радиацию вокруг. Ощущал её в каждой частичке воды, из которой и состояло марево.

Снова в голубизне частиц показался силуэт парня.

«А что будет, если частицы станут плотнее?» — идея пришла внезапно, и я отправил мысленный импульс.

Голубая зернистая рябь начала сгущаться вокруг соперника. Только он замахнулся для очередного удара, как его силуэт остановился. Застыл, точно на голограмме.

Всё произошло меньше, чем за секунду. Я замахнулся, чтобы точно пробить переносицу обездвиженного. Моя завеса перестала действовать, и Туман продолжил натиск.

Но он не успел отогнать радиоактивное марево, как покрылся толстой коркой льда. А я не успел остановиться и со всей силы ударил кулаком по его голове. Ледяная статуя, в которую превратился парень, треснула. И всего за миг разлетелась крупными кусками, в которых отчётливо просвечивались мышцы и кости.

—Бл*дь!— выдал я, закрывая рот рукой.— Я не хотел.

Упал на колени, пребывая в шоке от происходящего. Я только что собственноручно убил человека.

—Зачем?— прохрипел я в сторону Алины, а перед глазами застыло лицо Тумана, каким он был перед началом схватки.

—Единственное правило: не должны пострадать зрители. Никто не говорил, что та, за кого бьются, не может повлиять на результат.— Лавина говорила холодно, но я видел, как напряженно вздымается её грудь. Это решение далось ей отнюдь нелегко.

—Всё верно, Лавина,— неохотно признал Князь.— Пожалуй, нам стоит пересмотреть правила поединков.

—Пересмотрите,— девушка пожала плечами.— После поединка.

Князь оскалился в сторону Лавины. И это привело меня в чувства. Я встал на ноги, и сжимая кулаки обратился к ждущим соперникам:

—Всё ещё хотите биться за ледяное сердце? Она же вам хр*н заморозит в первую брачную ночь, если не убьёт.

—Я беру самоотвод,— тут же ответил Зверь.

Этот мужик лет сорока ещё в самом начале показался мне адекватным, значит я был прав в своём впечатлении.

—Лавина никого не убьёт, она в курсе, что за это будет,— прокомментировал Князь.

—Да, но кто мне запретит мужу достоинство заморозить?— съехидничала девушка.

Князь тяжело выдохнул и позвал уборщиков.

—У вас есть время подумать,— он обратился к Берсерку и Лысому.

—А чего думать, Князь? Я от своего права отказываться не собираюсь,— Лысый злостно посмотрел в мою сторону.— Тем более, в этот раз, мы можем биться на равных.

Внезапно Алина прислонилась ко мне, схватилась за руку. Я отреагировал и придержал её обмякшее тело.

—Что с ней?— выкрикнул я в сторону Князя.

—Всё нормально,— спокойно ответил он.— Поспит пару часиков и оклемается. Можешь пока её в комнату отнести. Тётя Клава проводит.

Зубы сжались от ярости. Но я не был уверен в своих силах, чтобы нападать на главу города. За ним стоят сотни мутантов, а на моей стороне одна спящая Лавина.

Пока уборщики собирали таявшие осколки Тумана, я отнёс девушку в комнату, из которой забрал её всего несколько часов назад. Аккуратно положил на кровать, снял с неё ботинки и куртку. Накрыл одеялом.

Смотрел на спящую девушку, и злость постепенно отступала. Как же Лавина была прекрасна. Во всей холодности и белизне. Я провёл рукой по бледной щеке, и уголки её губ на миг дрогнули в улыбке.