– Ваше высочество! Оружие у ваших гвардейцев полная фигня. И если вы не хотите, чтобы вашу охрану, как поросят, перерезала первая попавшаяся хорошо вооруженная банда, нам надо заехать в ближнюю деревню, к кузнецу. И что-то мне подсказывает, что и маршрут движения необходимо полностью изменить.

Девушка побледнела и задумалась.

– Гюнтер, – окликнула она пожилого капитана, – подойди сюда, пожалуйста. Посоветоваться надо.

«Вот, значит, как, Гюнтер „пожалуйста“, а от меня „воняет“! Вот дрянь малолетняя…»

– Госпожа, я думаю, хуже, чем сейчас, не будет, да и в деревне нападать, наверно, не станут. Давайте заедем, – донесся до Федора басовитый голос капитана.

– Хорошо, – чуть слышно сказала принцесса, и кортеж свернул с дороги направо.

Деревушка имела, к счастью, хорошего кузнеца, но патента на ковку оружия он не имел и ни мечей, ни щитов, ни копий на продажу у него не было.

– Ну и что будем делать? – спросил капитан у рыцаря. – Оружия здесь нет, а до следующей кузницы, боюсь, мы не доберемся.

– Да здесь полно оружия!

– Не вижу, сэр.

– А ты разуй глаза и посмотри, оружия кругом навалом, мне что, все на пальцах объяснять надо? – Разговор с принцессой испортил Федору настроение, и он тоже решил повредничать.

Но Гюнтер оказался не дурак и, еще раз осмотрев кузницу, все понял.

– Сэр, хотите косы на древки вертикально надеть?

– А ты молодец, капитан, – похвалил гвардейца Федор. Возможно, скоро предстоял смертельный бой, и ссориться по пустякам ему не хотелось. – Также нужно приобрести цепа для обмолота зерна, вместо кистеней можно использовать, а у селян скупить все металлические крышки от котлов и десяток борон. Крышки за материю щитов затолкайте. Хотя бы от стрел защитят. Кстати, местные жители охотой промышляют? Вот и отлично, скупите у них по любой цене все охотничьи арбалеты и стрел к ним побольше.

Поняв, что надо делать, гвардейцы с разрешения принцессы и за счет ее приданого скупили у крестьян все, что можно было хоть как-то использовать вместо оружия. Багры, косы, топоры, старые бороны и охотничьи арбалеты были приобретены за двойную и тройную цену, значительно повысив обороноспособность кортежа.

– Итак, Гюнтер, каким-то подобием оружия мы обзавелись, но этого явно недостаточно, чтобы добраться до столицы империи, – сказал Федор, критически разглядывая разложенный перед ним сельхозинвентарь.

– Да нам только до соседнего города Дозенвиля добраться. Город в подчинении у мачехи, но если Виола при полном параде заявится к мэру и официально потребует помощи, он будет просто вынужден поддержать ее деньгами и войском. Да и мои гвардейцы не парадные шаркуны и имеют необходимый боевой опыт. Так что теперь поход не так уж безнадежен, как могло показаться вначале.

– Значит, все, что нам требуется, – это прорваться к городу?

– Ну, практически так. В открытую герцогиня против Виолы выступить не посмеет, это государственный переворот. Гораздо опаснее лорд Тарэкс. Когда-то, во время междоусобицы, он помог вдове короля, то есть герцогине, удержаться на троне, расправившись с несколькими мятежными феодалами. В результате приобрел огромное влияние при дворе и, став «серым кардиналом», порядком обнаглел от безнаказанности. Поверьте, навряд ли найдутся в окрестностях королевства желающие с ним поссориться…

– Ну что ж, я все равно считаю, шансы на победу у нас есть, и я хотел бы поговорить с гвардейцами, если вы, капитан, не возражаете.

Гюнтер оглянулся на принцессу и, получив разрешение, дал охране команду строиться. Сэр Федор оглядел четыре ровные шеренги, и ему подумалось, что ребята они бывалые, но уточнить ситуацию, пожалуй, стоит.

– Итак, проведу с вами небольшой вводный инструктаж. Кольчуги и шлемы у вас отличные, но щиты и личное оружие просто дрянь. В связи с отсутствием у нас нормального вооружения мы накупили в этой деревне различный инвентарь, который также можно использовать в качестве оружия. Про обитые железом цепа, я думаю, рассказывать не надо, разрубить латы они не в состоянии, но никакой шлем от их удара голову не защитит. Десять борон, если их разбросать перед собой остриями вверх, помогут замедлить атаку конницы или пехоты. Охотничьи арбалеты слабее боевых, но при стрельбе с тридцати – пятидесяти метров и они способны пробить латные доспехи. Косы практически бесполезны против латников, но ноги лошадей защищены слабее, они и должны стать основным объектом для нападения. Предполагаю, что атака будет конной, нападавшие будут заинтересованы как можно скорее нас перебить и скрыться. Поэтому план обороны у нас такой: в момент нападения раскидываем перед собой бороны, наступающих расстреливаем с близкого расстояния из арбалетов, а прорвавшимся косами подрезаем сухожилия на ногах лошадей. Всех упавших добиваем цепами и топорами, не давая им подняться. И по возможности, никаких честных поединков один на один. Кто-то отвлекает спереди, другой бьет сзади. Вопросы есть?

Вопросов не было, и капитан Гюнтер, получив от принцессы разрешение, дал команду продолжать движение. После перевооружения гвардейцы заметно повеселели и шагали по дороге бодрее. Да и Федор, поняв, что предприятие не так безнадежно, как ему показалось вначале, уже с большим оптимизмом смотрел в будущее, но, к сожалению, настроение у принцессы совершенно испортилось, и она всю дорогу доставала его своими придирками и насмешками. Развязка наступила во время очередного привала.

– Эй, ты, как там тебя! – позвала она рыцаря.

– Я к вашим услугам, – ответил телохранитель, пытавшийся из последних сил оставаться любезным.

– Так, сэр Федор, я хочу прокатиться на вашей лошади верхом, а то в карете ужасно душно, – продолжала капризничать Виола. – Слезай с лошади, мужлан.

– Но, принцесса…

– Я привыкла, что мои приказы не обсуждаются, понял, как тебя там, сэр контуженый?

– Понял, – процедил сквозь зубы Федор, слезая с лошади. Хамское отношение начинало уже бесить.

– Подсади меня.

Естественно, чтобы подсадить девушку на лошадь, парню пришлось до нее дотронуться, и он тут же получил от девицы звонкую пощечину, да такую, что в ушах зазвенело.

– Ты чего меня лапаешь, знай свое место, солдафон. – И принцесса с необычайной ловкостью вскочила в седло.

«Как эта малолетняя… меня достала!» – пронеслось у него в голове.

– Сэр рыцарь, вы непозволительно обращаетесь с госпожой, – сказал подошедший капитан, с ненавистью глядя на Федора, и потянул меч из ножен. – Не думайте, что…

– Гюнтер, – окликнула его девушка, – подойти сейчас же, ты мне нужен.

Гюнтер подбежал к принцессе на полусогнутых ногах, было видно, что служит он не за страх, а за совесть. Виола спрыгнула из седла и стала что-то объяснять капитану, изредка мельком поглядывая на рыцаря.

«Опять какую-то гадость готовит, дура чокнутая!» – подумал телохранитель с раздражением.