– К сожалению, мы с моей спутницей спешим…

– А, узнаю, ты и есть тот самый рыцарь, контуженный на всю голову? – насмешливо произнес лорд Тарэкс.

– Да, это я, сударь, – учтиво ответил Федор. Принцесса была права, собеседник усиленно провоцировал его на конфликт.

– И что ты, сэр контуженый, никак не прореагируешь на полученные оскорбления?

– Не понимаю, почему меня должны оскорблять упоминания о моих ранах, полученных в честном бою, – равнодушно пожал плечами Федор. – А вот вы, лорд Тарэкс, – вдруг сказал Федор чуть слышным шепотом, – тоже имеете контузию пониже пояса, помните? Ну, там, во дворце…

– Ах ты, сволочь, да я убью тебя своими руками! – заорал лорд на всю торговую площадь и, забыв от злости про всякую осторожность, выхватил меч из ножен. Словно по команде, мечи достали и его подчиненные.

– Стража, стража, меня и моего спутника убивают! – громко закричала принцесса, привлекая внимание к конфликту.

Городской патруль в составе бравого сержанта и трех городских стражников возник как будто из-под земли.

– Что здесь происходит? – строго спросил сержант.

– Ой, доблестный капитан, – «перепутала» его звание принцесса, – помогите нам. Мы вышли немного прогуляться, как вдруг на нас набросился с мечом вот этот ужасный человек. – И девушка испуганно ткнула пальцем в лорда Тарэкса.

– Кто вы такой? – спросил сержант, повернувшись к лорду.

– Топай отсюда, мужлан, не лезь не в свое дело.

– Как представитель городской администрации я требую…

– Будешь под ногами путаться – повешу.

– Ах вот как… Отдайте свой меч, вы и ваши спутники арестованы.

– Что? Я тебя на куски нашинкую!

Но сержант оказался не робкого десятка.

– Арбалетчиков тоже нашинкуете? – спросил он насмешливо.

Тарэкс огляделся по сторонам и увидел, что толпа зевак вокруг разбежалась, а арбалеты стражников на крыше ратуши уже направлены на него и его телохранителей. И действительно, причина ссоры стрелкам была неизвестна, но они видели перед своим сержантом в боевой стойке с обнаженными мечами четырех человек, в то время как Федор с пустыми руками спокойно стоял рядом с красивой девушкой. Не стоило труда догадаться, в кого полетят арбалетные болты в случае вооруженного конфликта.

– Итак, предлагаю сдать оружие. Я вас арестовываю, – еще раз настойчиво повторил сержант. – Я жду.

Побледневший от бешенства лорд молча кивнул и отдал свой меч. Вслед за ним оружие сдали и его телохранители.

– А вас как зовут, сударыня? – любезно обратился сержант к девушке.

– Ой, – прикинулась овечкой принцесса. – Я путешествую инкогнито и представлюсь только в ратуше.

– Вы согласитесь дать официальные показания о вооруженном нападении на вас и вашего спутника?

– Конечно, капитан, обязательно, я зайду позже и расскажу все во всех подробностях, но в данный момент мне надо уйти.

– Извините, но это дело серьезное и не терпит отлагательств.

– Простите, у меня женские дела, раз в месяц, ну вы понимаете…

– Ну, раз такое дело, – замялся сержант, – тогда идите, но показания надо дать обязательно, иначе через пять часов я буду вынужден его выпустить, и вы опять можете оказаться в опасности.

– Ой, ну конечно же, непременно, – с самыми искренними интонациями в голосе пообещала Виола и, схватив Федора за рукав куртки, потащила его прочь от опасного места.

Как только они удалились от ратуши как можно дальше, Виола, остановившись, поинтересовалась у телохранителя:

– Ну, и каково твое мнение о случившемся?

– Все вышло просто отлично!

– Отлично? Сэр Федор, обрисуйте обстановку, как вы ее видите.

– А что обрисовывать? Он набросился на вас с обнаженным мечом, есть свидетели, городская стража его арестовала. Сейчас пойдем в ратушу, напишем на него жалобу, его будут судить и, возможно, посадят!

– Хм, мне он и дурного слова не сказал, только собирался подраться с вами на мечах, а дуэли у нас не поощряются…

– Ну вот Тарэкс и попался, негодяй!

– …Но и официально не запрещены. Это не он попался, это мы попались, – обрадовала телохранителя Виола. – У нас только несколько часов, чтобы скрыться из города.

– Он же пытался напасть на тебя – его же казнят за это!

– Не напасть на меня, а спасти меня из лап похитителя.

«Вот опять крыша у девки поехала!»

– Благородный лорд Тарэкс увидел девушку, похожую на принцессу, и остановил ее для расспросов, но тут на него с мечом накинулся некто сэр Федор, и лорд был вынужден убить его в целях самообороны. Девушка оказалась самозванкой, объявившей себя принцессой, она была арестована и передана Тарэксу для препровождения в столицу, с целью проведения расследования. Но, к сожалению, почувствовав угрызения совести и раскаявшись в своем страшном преступлении, бедняжка по дороге наложила на себя руки.

– Чего это ты несешь?

– Рассказала один из вариантов развития событий. Нам надо срочно выбираться из города, пока благородный лорд не взял меня под свою «защиту».

– Я дам показания, что ты настоящая принцесса…

– Ты не понимаешь, Федор. Лорд Тарэкс уважаемый и всем известный в нашем королевстве дворянин, да еще доверенное лицо герцогини.

– А я?

– А ты не известный никому рыцарь, неизвестно откуда взявшийся и неизвестно куда вдруг исчезнувший. Ты понял меня?

– Почему же он сразу не представился страже?

– Как я и предполагала, хочет все обстряпать по-тихому. И я тоже не хочу светиться в городе, «охрана», которую предоставит лорд, даже если «узнает» меня, мне совершенно ни к чему.

– И что теперь делать?

– Первым делом оторваться от хвоста. Видишь, плетется сзади?

– Сейчас свернем за угол, и я этого шпиона…

– Нельзя, их может быть двое, и второй поднимет шум. Лучше найдем какую-нибудь гостиницу и снимем номер. Мне нужно место, чтобы все хорошенько обдумать…

– А потом?

– Потом будем действовать по обстоятельствам.

Федор и Виола около часа, не торопясь, прогуливались по городу, наконец зашли в одну из престижных гостиниц с красивым названием «Олимпия», где Виола сняла два номера. Потом парочка, взявшись за ручки, поднялась на второй этаж и заперлась в одной из приобретенных комнат.

– Я думаю, что дальше мне придется ехать без телохранителей и кареты. Охрана только привлечет внимание бандитов, и спрятаться нам будет гораздо труднее. Восемнадцать человек для моей защиты недостаточно, а в этом городе, как видишь, нам войсками не помогут.