На следующее утро телохранитель и принцесса продолжили свой путь по проселочной извилистой дороге, продолжая изображать из себя парочку молодых селян. Только когда им удалось достигнуть опушки леса, спутники решили переодеться.

– Фу, хоть кольчугу надену, а то как-то не по себе мне без оружия, раздетым себя чувствую. Жаль, доспехи в городе оставить пришлось.

– Нельзя их было в телегу прятать. Если стражник, тыкая копьем по соломе, попал по ним, они своим звяканьем могли нас выдать.

– Это понятно, но я привык к латам, все-таки подарок Черного дракона… Да и с оружием в руках мне спокойнее. И кто я теперь, по легенде?

– Ты странствующий рыцарь, младший сын обедневшего феодала. Нищий, но амбициозный сэр Фиц. А я твой полуголодный оруженосец Виктор.

– Послушай, а что ты так много тряпок в бюст, под платье натолкала? Комплексуешь?

– Нет, не в этом дело. Просто я была одета как деревенская девушка, стражнику могло прийти в голову полапать меня, под предлогом обыска, а через тряпки мне было все равно.

– Ты все продумываешь, Виола, молодец.

– Меня зовут Виктор, не забывай. Я схожу переоденусь.

Пока принцесса переодевалась, Федор надел поверх суконной деревенской одежды кольчужные рубашку с капюшоном и штаны, подпоясался широким кожаным ремнем и пристегнул к нему одноручный меч, на этом его переодевание и закончилось.

Вопреки ожиданиям рыцаря, девушка не стала тянуть время и переоделась буквально в течение пятнадцати минут. Смыв макияж с лица, сняв черный парик с длинными заплетенными косами и надев мужскую куртку и штаны, она превратилась в довольно симпатичного стройного паренька, с длинными, до плеч, волосами, с недовольным и хмурым выражением лица. Ее вооружение состояло из короткого меча и лука с пятнадцатью стрелами.

– Ты что приуныла? – спросил Федор.

– Не приуныла, а приуныл, – поправила она и дала звонкий щелчок рыцарю в лоб.

– Ты что, Виола? – спросил телохранитель и получил второй такой же увесистый щелбан.

– Помнишь уговор в гостинице «Олимпия»? За ошибку с именем – щелчок.

– Помню, Виктор. Аж в ушах звенит. Где ты так руку набила?

– Я очень любила в детстве играть в карты с Гюнтером и ребятами. На щелбаны. Очень помогает развивать память и логическое мышление. Особенно после трех-четырех проигрышей подряд…

– М-да… И куда нам двигаться дальше? Местные крестьяне хотя бы знают, где находится это королевство Элтенбургское?

– Знают. Но спрашивать напрямую опасно. Мы будем интересоваться, где находится замок барона Лутца с целью наняться к нему на службу. Этот феодал известен всем, так как отличается скверным характером и жадностью, из-за чего всегда в ссоре с соседями, и вынужден содержать большое войско. Поэтому попытка найма к нему ни у кого не вызовет подозрений.

– Ну и зачем нам нужен этот скряга?

– А он и не нужен. Его замок находится в восьми километрах от Элтенбурга. Найдем замок, значит, найдем и город. Двигаться по центральной дороге, конечно, проще, но нас там могут перехватить.

– Слушай, откуда ты, в пятнадцать лет, знаешь такие тонкости?

– Отец хотел мальчика, а родилась я. Он меня очень любил, но все-таки таскал с собой в военные походы, учил вести боевые действия и разведку, анализировать факты и принимать решения, управлять людьми и государством.

– То есть у тебя и детства нормального не было?

– Почему? Мне все очень нравилось, это гораздо интереснее, чем перемывать косточки подружкам или два часа обсуждать цвет оборочек на платье.

– Да, интересная вы… – начал было Федор, но замолчал, получив третий щелчок подряд.

– Вы что-то хотели сказать, сэр рыцарь?

– Да, интересный вы человек, Виктор, – ответил Федор, потирая покрасневший лоб.

– Телегу надо загнать подальше в лес, а лошадь выпрячь и отпустить. Дальше поедем верхом.

– Молодец, – похвалил ее Федор, – вот ты сам этим и займись, мой верный оруженосец, а я пока пойду арбалет пристреляю…

Пока парочка путешественников мирно двигалась по сельским дорогам, любуясь окружающими пейзажами, в «Сивой кобыле» происходили довольно драматические события. Шпионам удалось обнаружить бывшее пристанище Виолы, и наемники лорда, ворвавшись в заведение, устроили в нем настоящий погром, ломая двери и мебель. Не то чтобы они надеялись найти под лавкой спрятавшегося гвардейца, но хозяин находился вместе с ними, причем в довольно плохом расположении духа, вот и приходилось демонстрировать свое радение на ни в чем не повинных столах и стульях. Найдя на сеновале пьяного шпиона, они надавали ему тумаков и, довольные результатом, потащили под светлые очи своего господина.

Лорд Тарэкс с ненавистью посмотрел на стоявшего перед ним мокрого бедолагу, на которого, чтобы привести в чувство, телохранитель лорда вылил два ведра холодной колодезной воды.

– Протрезвел или еще водичкой полить?

– Протрезвел…

– Повесить тебя, что ли? – тихо произнес Тарэкс, как бы спрашивая его совета.

– Помилуйте, милорд… – проскулил шпион, покрываясь холодным потом, и упал на колени.

– Тебе дали приказ постоялые дворы проверить, а ты напился как свинья, скотина…

– Простите, ваше сиятельство, хорошие ребята оказались, дай, думаю, выпью с ними рюмочку, чтобы в доверие втереться…

– Вижу, как ты втерся. Выкладывай, что узнал, пьяница!

– Телеги приезжали, уезжали…

– Телеги? Не вспомнишь что-нибудь полезное – повешу…

– Там парень еще был и девка какая-то, деревенская, она им всем приказы отдавала…

– Какие приказы?

– Ну, поесть, попить принести…

– Имена какие-нибудь помнишь?

– Да, самого здорового и бородатого Гюнтером звали…

Лорд Тарэкс со злостью стукнул кулаком по стене.

– Если бы ты не напился, скотина, они вот бы где у меня были. – И лорд поднял руку вверх со сжатым кулаком.

– Я хочу посмотреть комнату этой девушки, – вдруг тихим, низким голосом, как бы ни к кому не обращаясь, произнесла женщина, стоявшая с ними рядом. Она, наверно, была горбата и очень уродлива, так как прятала свою внешность с помощью широкого плаща, застегнутого на все пуговицы с большим капюшоном, полностью скрывавшим ее лицо.

– Комнату этой девки покажи, – отдал лорд приказ шпиону.

Когда они поднялись на второй этаж, трясущийся от страха шпион открыл одну из дверей.

– Вот здесь.

Горбунья молча вошла в комнату и огляделась, шумно вдыхая воздух. Вслед за ней вошел и Тарэкс.

– Ты чего сегодня так вырядилась?