Никто ничего не сказал. Да и что можно было сказать? На такие вопросы нет простых и понятных ответов. Ариадна печально смотрела на Лотти, а Табита запрыгнула к ней на колени и устроилась рядом с Софи. В кои-то веки Софи не стала возмущаться, даже когда Табита ласково лизнула ее в нос.

Первым молчание нарушил Мрак:

– Мы тебе поможем. Пока непонятно, как именно, но когда придет время, мы обязательно тебе поможем. Тебе не придется справляться одной. Помни об этом, дитя, – твердо проговорил он. – И то же касается этой Зары. Не позволяй ей заставить тебя забыть, что у тебя есть друзья. Она того и добивается. Хочет, чтобы ты почувствовала себя одинокой и никому не нужной, но это не так. Ты не одна.

Ариадна улыбнулась:

– Да, Лотти, я видела в твоих мыслях Руби. Мне кажется, она будет хорошим другом.

Лотти улыбнулась в ответ. Она тоже так думала.

– Но тут возникает другая проблема, – вдруг нахмурилась она. – Что я ей скажу про магазин? Дэнни не приглашает друзей к себе в гости, потому что боится раскрыть дядин секрет. Мне бы очень хотелось позвать Руби – но вдруг это опасно?

Ариадна покачала головой:

– Нет, Лотти. Дэнни не прав. Его как-то уж слишком волнует, что о нем думают окружающие, и если он и пытается что-то скрывать от друзей, то даже не магию, а то обстоятельство, что он живет в захламленном старом зоомагазине. С его точки зрения, это не круто. Я вчера заходила к вам – вы с Софи гуляли, я вас не застала – и пыталась поговорить с Дэнни о школе. Мне показалось, ему там плохо. Я-то надеялась, что новая школа пойдет ему только на пользу, что он станет самим собой или хотя бы начнет что-то для этого делать, но вчера я вообще не смогла до него достучаться. Он стал еще более замкнутым, чем обычно. Не надо прятаться, Лотти. Если Руби такая, какой она мне представляется, ее вовсе не испугает, что магазин… чуточку странный. – Ариадна на секунду задумалась и добавила: – Но все-таки я бы сделала внушение этим болтливым мышам.

Глава 5

В те выходные все в дядином магазине как-то особенно радовало Лотти. Когда она в пятницу вернулась от Ариадны, даже чуть затхлый мышиный запах показался ей невероятно приятным. Как всегда, ее встретила настороженная тишина: каждый раз, когда открывалась входная дверь, обитатели магазина на миг умолкали, чтобы понять, кто пришел и можно ли при нем говорить.

Убедившись, что это Лотти, животные тут же вернулись к своим делам и разговорам.

– Лотти, смотри, что мы умеем! – крикнули ей две розовые мышки.

Она встала на цыпочки, чтобы лучше видеть их клетку на самом верху. Одна мышка встала на задние лапки, вторая вскарабкалась ей на плечи. Секунд тридцать они раскачивались, пытаясь сохранить равновесие, а потом обе грохнулись на соломенную подстилку.

– Ты зачем нас уронила? – пропищала одна из них.

– Я?! – возмутилась вторая мышка. – Это ты трепыхалась, как лист на ветру! Ты что, не могла стоять смирно? Я чуть шею себе не сломала! И, кажется, у меня вывих хвоста. Лотти, взгляни, ведь он раньше не был таким кривым? – Мышка просунула хвостик сквозь прутья клетки, с тревогой глядя на Лотти.

– Хвост точно такой же, как всегда, – фыркнула Софи. – Обыкновенный мышиный хвост. Все, отстаньте от нас со своими хвостами. Нам некогда. – Она важно прошествовала мимо мышиной клетки, задрав нос.

Лотти виновато взглянула на мышку:

– Не сердись на нее. Она просто устала. Мы сейчас были у Ариадны. По-моему, у тебя очень красивый хвост.

– Я все слышу! – тявкнула Софи. – И вовсе я не устала!

Мышка принялась театрально пыхтеть и шмыгать носом, но, похоже, осталась довольной. Заходя в кухню, Лотти услышала, как она с гордостью сообщает своим товаркам:

– Он красивый! Вы слышали? Лотти сказала, что у меня очень красивый хвост. Так она и сказала. Красивый!

Дэнни уже был дома. Он сидел за столом в кухне и кормил Септимуса семечками подсолнечника. Лотти удивленно застыла в дверях. Она в первый раз видела, чтобы Септимус сидел на задних лапах. Старый черный крысюк не одобрял таких упражнений и предпочитал твердо стоять на всех четырех лапах.

– Привет, Дэнни, – радостно проговорила Лотти.

У нее поднялось настроение: впереди целых два выходных. Никакой школы, никакой Зары.

Дэнни что-то буркнул в ответ.

Септимус улыбнулся Лотти, продемонстрировав острые желтоватые зубы:

– Здравствуй, Лотти. Его сейчас лучше не трогать, он сегодня не в духе. Он дома всего полчаса, а мне уже дважды хотелось его укусить.

– Ясно. – Лотти на секунду задумалась. – А почему ты так поздно вернулся? – спросила она у Дэнни. – Мне казалось, ты должен был прийти раньше.

– Меня оставили после уроков, – пробормотал Дэнни. – Еще вчера объявили. Один час в пятницу. Я считаю, что это жестокое обращение с детьми.

Лотти уставилась на него во все глаза:

– Тебя оставили после уроков?! На второй день занятий?!

Дэнни кивнул:

– Только не говори папе.

Септимус хихикнул:

– Пришлось прибегнуть к подлогу, Лотти. – Он показал ей кончик своего хвоста, испачканный черными чернилами. – К счастью, я могу вполне убедительно подделать подпись твоего дяди в табели дисциплинарных взысканий. Отсюда и семечки. Дэнни теперь мой должник.

– За что тебя наказали? – с любопытством спросила Лотти. – Что ты сделал?

Дэнни тяжело вздохнул.

– Ничего, – сказал он, уныло глядя на Лотти. – Вот это и бесит. Это вообще был не я. Ребята из нашего класса пытались вбросить мяч в окно и разбили стекло. Их отправили к директору, и они сказали, что это я.

– А ты не сказал, что это не ты?! – возмутилась Лотти.

Дэнни пожал плечами:

– Они в один голос твердили, что это я. – Он устало провел рукой по лицу. – И это самые крутые ребята в классе. Все хотят с ними дружить. Если бы я их заложил, меня бы возненавидел весь класс. А теперь… – его глаза загорелись надеждой, – теперь, когда я взял вину на себя, может быть, они примут меня в компанию.

Лотти посмотрела на брата с сомнением. Зачем ему эта компания придурков? Но она ничего не сказала: Дэнни в таком настроении, что сейчас его лучше не задевать.

Но Септимус, пристально наблюдавший за Лотти, едва заметно кивнул. Похоже, он был того же мнения. Септимус любил Дэнни. Лотти была уверена, что если бы Дэнни дал себе труд заняться магией, Септимус стал бы его фамильяром, хотя, возможно, ему было