– Значит, вы считаете, что это идеальное место для свадьбы вашей сестры? – спросил он.

– Даже не знаю, – робко улыбнувшись, сказала она. – Здесь слишком много людей.

– Да, здесь разрешено устраивать свадьбы только тем парам, которые выиграли конкурс на День святого Валентина, – сообщил Гаэль. – Можно устроить для Фэйт и ее жениха свадебную фотосессию на этой крыше. Они неплохо бы смотрелись на фоне города. Но, честно говоря, Хантер плохо переносит высоту.

– Вот как?

– Он зеленеет даже на Бруклинском мосту.

– Но почему тогда вы согласились встретиться со мной здесь? Почему сразу не сказали о фобии вашего брата? – удивилась Хоуп.

В эту минуту она выглядела невероятно сексуально. Точеная фигура, руки, прижатые к стройным бедрам. Хоуп была похожа на милого, хрупкого эльфа.

– Ну, как я мог отказаться от такого романтичного приключения? Кстати, вы сегодня очень похожи на Дебору Керр. Или на Мег Райан. Думаю, все девушки мечтают о том, чтобы им назначили свидание здесь, на этой крыше. Все это напоминает мне чудесную романтическую комедию, где я играю главную роль.

– Но я ведь уже говорила, что вам в этом фильме не светит главная роль, – включилась в игру Хоуп. – Если повезет, вы будете играть лучшего друга главного героя.

– А кого будете играть вы, Хоуп? – спросил Гаэль и подумал, что она наверняка захочет стать главной героиней фильма.

Ни одна из женщин, которых он знал, не стала бы довольствоваться вторыми ролями.

– Ну, я бы стала играть организатора свадеб, – задумчиво глядя на расстилавшийся далеко внизу Манхэттен, ответила Хоуп. Лицо ее стало умиротворенным и даже счастливым. – Какой чудесный вид! У меня просто дух захватывает от этой удивительной картины. Подумать только! Я ведь еще ни разу не была здесь.

– Вы шутите? Туристы, приезжающие в Нью-Йорк, в первую очередь залезают на крышу Эмпайр-стейт-билдинг.

– Но ведь я не турист. Хотя жителем этого города меня можно назвать с большой натяжкой. Я переехала сюда несколько месяцев назад. Вообще-то мне уже давно хочется принять участие в экскурсии по этому удивительному городу. Но у меня не было на это времени, – призналась Хоуп.

«Странная она все-таки, – подумал Гаэль. – Не туристка и не местная жительница. Она робка, наивна и полна загадок. Как жаль, что я поставил перед собой задачу изобразить на своих картинах женскую сексуальность во всех ее проявлениях. Если бы не это, я бы запечатлел Хоуп в виде бесплотного духа, иллюзорного создания».

– Почему вы решили переехать в Нью-Йорк? – спросил он. – Вы живете здесь, но не наслаждаетесь теми возможностями, которые дает приезжим этот город. Никуда не ходите, не осматриваете достопримечательности. Не заводите новых знакомств.

– Я собиралась, но… – Хоуп немного помолчала, задумчиво глядя вдаль. – Я решила полностью сосредоточиться на карьере и заняться собой. А все это, – Хоуп махнула рукой в сторону расстилавшегося далеко внизу Манхэттена, – может подождать. Даже через десять лет ничего здесь не изменится. Я переехала в Нью-Йорк, когда поняла, что наконец-то могу позаботиться о себе. На протяжении последних девяти лет у меня не было такой возможности. Я жила не своей жизнью, мне пришлось забыть о себе. Сейчас у меня в приоритете моя карьера и я сама.

– Так значит, вы сейчас думаете только о себе? А мне казалось, что вы ставите интересы Бренды и Фэйт выше своих.

– Бренда – моя начальница. Я не имею права поступать ей наперекор. Что касается моей сестры, это очень сложный вопрос. Когда наши родители погибли, мне было восемнадцать, а Фэйт всего десять. Так что мне пришлось ее растить. Я заменила Фэйт мать. И теперь не могу отвернуться от нее, бросить на произвол судьбы. Особенно сейчас, перед ее свадьбой. Это последнее, что я могу сделать для Фэйт. Ведь после свадьбы у нее начнется новая, взрослая и самостоятельная, жизнь. Именно поэтому я хочу, чтобы свадьба прошла на высшем уровне.

«Так значит, Хоуп пришлось самой растить сестру? Это многое объясняет», – решил Гаэль.

– Я помогу вам. К тому же, если вы сошлетесь на Карлайлов, перед вами будут открыты все двери в этом городе, – доверительным тоном сообщил Гаэль.

– Хантер сказал, что мы можем потратить на свадьбу любую сумму. Он собирается выслать мне свою кредитную карту. Но неужели Карлайлы настолько богаты?

Гаэль не смог подавить усмешку. Он уже очень давно вращался в богатейших слоях общества. И Карлайлы на этом фоне не выглядели особенно богатыми.

– Ну, у Карлайлов и правда есть деньги, – сдержанно произнес Гаэль.

– Я так и думала, – сказала Хоуп. Лицо ее стало обеспокоенным. – Хотя нет, сначала я решила, что Хантер – обычный уличный художник. И немного испугалась за будущее Хоуп. Мне казалось, что у таких людей, как Хантер, нет и не может быть никаких перспектив. А теперь поняла, что мне следует бояться другого. Мы с Фэйт не имеем никакого отношения к высшему обществу и, наверное, будем чувствовать себя там неуютно. – Хоуп опять немного помолчала, а потом положила руку Гаэлю на плечо. – Что, если Карлайлы станут смотреть на нее сверху вниз?

Гаэля охватило странное чувство. От прикосновения Хоуп, ее близости, аромата ее духов у него закружилась голова. Вид, открывавшийся с крыши, толпы туристов, яркое солнце и пронзительный ветер – все это отступило для Гаэля на второй план. Для него в эту минуту существовала только она – Хоуп. Гаэль тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.

– Ну, Мисти уж точно не станет так себя вести по отношению к Фэйт, – заверил девушку Гаэль. – Она на сто процентов лишена снобизма. Поверьте мне, на своем веку мне довелось встретить немало снобов, и я знаю, о чем говорю. Мисти придет в восторг, если узнает, что я помогаю организовать свадьбу Хантера. Мисти всегда считала, что мы с Хантером привязаны друг к другу, как родные братья. Хотя из-за большой разницы в возрасте мы с ним никогда не были особенно близки. Когда я впервые увидел его, Хантер был надоедливым трехлетним малышом.

Странное дело. Для Хантера Гаэль всегда был идеалом. Именно поэтому Хантер решил стать художником вместо того, чтобы поступить в экономический университет, как советовала ему Мисти.

– Да, судя по тому, что вы рассказали, Мисти неплохой человек. Возможно, она хорошо отнесется к Фэйт. А быть может, она станет для моей сестренки настоящей матерью. У меня это не получилось.

На лице Хоуп показалось слабое подобие улыбки. Гаэль подумал, что Фэйт, скорее всего, понравится Мисти. Что может быть лучше юной и наивной невестки для такой женщины, как его мачеха? Гаэль не видел таких добрых и отзывчивых людей, как Мисти. Ведь она все еще относится к Гаэлю, как к родному сыну, хотя они с его отцом развелись десять лет назад. Даже родная мать Гаэля так о нем не заботилась.

– Да, она милая, – улыбнулся Гаэль. – Гораздо лучше других моих матерей.

– А у вас их много? – с удивлением глядя на него, спросила Хоуп.