– Уходи, – тихо велел ему Виктор, – быстро уходи отсюда.

Алеут что-то крикнул своим подонкам, и те оставилинесчастную жертву в покое. Очевидно, все они были из одной банды и тут, взаброшенном здании, разбирались с кем-то из своих. Теперь все трое бандитовуставились на невесть откуда появившихся и помешавших им молодых людей. Алеутнедобро сощурился, доставая нож. В лучах уходящего солнца блеснуло лезвие.

– Убирайся! – закричал Виктор, отталкивая друга.

Он помнил, что за их спиной недалеко стоит жена Николая, ине хотел, чтобы Маша стала свидетелем сцены, которая тут может произойти. И нежелал втягивать друга в разборку из другой жизни.

По знаку Алеута один из его напарников тоже достал нож. Дваножа и трое крепких парней. Виктор подумал, что на сей раз ему придется гораздосложнее, чем тогда в колонии. Лежащий на земле парень попытался подняться. Изорта у него шла кровь. Нос был разбит. Но, похоже, он был несказанно раднепредвиденному обстоятельству, благодаря которому остался в живых.

– Кто они такие? – тихо спросил Николай, отступая на одиншаг от Виктора.

– Шпана, – пояснил тот, бросая взгляды по сторонам в поискахчего-нибудь тяжелого. Но рядом на земле ничего не было.

Алеут понял его намерение и опять усмехнулся. Сейчас никтоему не помешает расквитаться с этим парнем за унизительное поражение вкременчугской колонии. Рядом ни охраны, ни офицеров, ни воровских авторитетов,которые не одобрили бы такое коллективное нападение на двоих молодых людей. Инаконец, теперь за его спиной не просто заключенные, сидящие вместе с ним вколонии, а опытные бандиты, с которыми он вместе ходил на дело и на которых могположиться. К тому же они все вооружены. Виктор увидел, как третий бандитдостал кастет и надел его на правую руку. Даже сидевший на земле избитыйподельник недобро улыбнулся, глядя в сторону Виктора и его товарища. Очевидно,сообразил, чем все это закончится.

«Хорошо, что у них нет нагана», – подумал Виктор.

– Я постараюсь их задержать, – пробормотал он Николаю, – аты бери Машу и бегите в город. Только быстро, чтобы они вас не догнали.

Он был уверен, что Николай его послушает. Они выросли вместеи любили друг друга как родные братья. Причем Виктор всегда вел себя какстарший. И именно поэтому, как старший, он шагнул вперед, заслоняя младшего отбеды. Но недооценил Николая. И позже много раз вспоминал, как повел себя в этуопасную минуту их жизни его друг.

– Нет, – решительно и твердо отрезал Николай. – Я тебяодного не оставлю. Кто бы это ни был.

– Уходи! – крикнул Виктор, уже не глядя на него. В этот мигон увидел на земле большой камень, наклонился и быстро поднял его, ощутивтяжесть в руке. – У тебя беременная жена.

– Нет, – повторил Николай и обернулся к жене, которая стояламетрах в пятидесяти от них. – Маша, беги! – заорал он изо всех сил. – Беги кнам и приведи пацанов. Скажи, мы попали в засаду. Беги, не стой!

Он махнул рукой, но жена смотрела на него, не понимая, чтопроисходит. В девятнадцать лет трудно быть готовой к таким переменам. Бандитыбыли совсем близко.

– Уходи! – заорал изо всех сил Николай. И тогда онапобежала.

Бандиты, встав полукругом, начали молча приближаться к ним.Виктор, глянув на Николая, покачал головой. Лучше бы его друг убежал вместе сженой. Теперь нужно будет думать и о нем. С правой стороны надвигался тот, ктобыл поменьше ростом. На руке его был кастет. Еще Виктор успел заметить золотуюфиксу, блеснувшую у него во рту.

– Возьми его на себя, – выдохнул он, глядя на двух других, сножами. Замахнувшись, с силой бросил в одного из них камень и попал ему вгрудь. Бандит пошатнулся, издавая глухой стон. Алеут тотчас шагнул вперед,подняв нож. Виктор успел отскочить, но нож Алеута прочертил опасную черту усамого его горла.

Николай пытался увернуться от кастета, следя за правой рукойбандита. Виктор хотел ударить Алеута, но промахнулся. В свою очередь, Алеутснова не сумел достать его ножом. В этот момент Виктор услышал крик и отвлексяна секунду, заметив, что Николай перехватил правую руку мужчины с фиксой, недавая ему возможности ударить себя кастетом.

«Молодец», – подумал Виктор, и в тот же миг Алеут, сделавочередной выпад, разрезал на нем куртку. К счастью, лезвие не дошло до тела, аВиктор успел перехватить нож и левой рукой нанести удар по лицу бандита. Тотупал на землю. Но и нож выпал из руки Виктора. Он хотел его поднять, когдавторой бандит, оправившийся от удара камнем, всадил ему нож в бок. Тяжелаякуртка снова смягчила удар, однако лезвие рассекло Виктору бедро. Почувствовавсильную боль, он оттолкнул напавшего, но тот успел еще раз полоснуть его поруке.

Николай катался в пыли по земле вместе со своим противником,стараясь вырвать из его рук кастет. Все могло бы закончиться совсем по-другому,если бы не тот четвертый молодой парень, из-за криков которого они здесьоказались. Позже Виктор узнал, что его избивали за то, что он припрятал частьнаграбленного, отказываясь передать ценности в общий котел. Вор, обманывающийсвоих подельников, – в уголовном мире самое презренное существо на свете. Ноподлый человек не может быть подлецом только в одной ипостаси. Подлость обычнопроявляется и во всех других его поступках.

Именно поэтому избитый бандит, приподнявшись, началосторожно приближаться к дерущимся. Виктор изловчился и все-таки нанессильнейший удар по лицу того второго, который рассек ему бедро. Он ударил еготак сильно, что бандит, отлетев, упал на землю и уже не пытался подняться. Ноэто дало время Алеуту, который нашел свой нож и поднялся. Виктор не успел кнему обернуться, когда почувствовал удар в левый бок. На этот раз нож задел егоеще глубже. Двумя руками он сумел оттолкнуть Алеута, вытащил нож, застрявший вкуртке. Если бы не эта его тяжелая куртка, они бы его уже убили. Кровь заливалалевый бок. Виктор шатался. Со стороны города уже бежали люди – знакомыешахтеры, металлурги, ребята с их улицы. Их было много, человек тридцать илисорок. Виктора и Николая знал весь поселок, и все ребята спешили им на помощь.

Алеут, глянув в сторону приближающейся толпы, понял, что ихнападение сорвалось и в этот раз.

– Полундра, – крикнул он, сплевывая песок и кровь, – уходим!

Виктор, тяжело дыша, помотал головой.

– Нет, – убежденно произнес он, – не уйдешь.

Алеут глянул на него с невольным уважением.

– Иди ты… – грязно выругался он, помогая поднятьсянапарнику.

И именно в этот момент тот четвертый бандит, из-за котороговсе и началось, сумел подкрасться к Николаю. Тот, заметив его, поднял голову, ив этот момент маленький бандит с золотой фиксой ударил его в плечо. Ударполучился болезненным. Николай вскрикнул. Четвертый бандит оттолкнул его, а тот,с кастетом, ударил его еще раз в лицо, разорвав нижнюю губу. Николай упал наземлю, изо рта его хлынула кровь. Он хотел, но не мог поднять голову и лишьбессильно глядел на стоявших над ним бандитов.