-Фух, - глубоко вздохнул Ассасин, едва мы вышли. - Думал, задохнусь, там такой кумар стоит, хоть топор вешай. Эй, Яр, а ты чего такой, как дубиной ушибленный?

-Рога, - куда-то в пространство сказал Алколит, все так же смотрящий строго перед собой. - У нее в волосах рога. Вернее, рожки. Маленькие и острые. Я об них порезался.

И продемонстрировал нам свою ладонь с неглубокой ссадиной и парой капелек крови вокруг нее.

-С ума сойти, - недоверчиво хмыкнул Артем. - А не врешь?

-Неа, - покачал головой Ярослав. - Слушай, а у кого на голове могут быть рога? Я вот почему-то только демонов вспомнить могу. Это, кстати и магические способности объясняет.

-Не похожа была эта малявка на исчадие зла, - покачал головой я. - Обычная девчонка...с хорошим способностями к волшебству и, как ты утверждаешь, рожками. Может, полукровка?

Тот мужик точно не демон, - не согласился со мной Артем. - У него лысина ровная и гладкая, даже если рога спилил бы, то шрам остался. Да и не тянуло от него ничем таким, сильномагическим.

-Факт, - поддержал его Алколит. - Я магическим зрением смотрел, обычный бугай. Но ведь кроме папы есть еще и мама...

-Ты думаешь в этой халупе, - кивнул я на притон, - будет жить какое-нибудь уважающее себя порождение Бездны? Вряд ли. А насильно его удержать в такой дыре просто некому. Тем более не на пару часов, нужную для вырезания под корень всего окрестного населения, а на срок, достаточный для рождения и воспитания ребенка. К слову, хренового, раз она выглядит как оборванка.

-Ну почему же, - возразил Артем. - Я вполне могу себе вообразить вполне логичную гипотезу. Район портовый, тут мужиков, жадных до женской ласки, пруд пруди. Какая-нибудь суккуба вполне могла здесь обосноваться, задурив всем головы и прикидываясь обычной женщиной. Место для нее явно хлебное. Они же сильные энергетические вампиры, так? Учитывая стандартно низкое качество пойла в кабаке подобного пошиба, плохое самочувствие наутро спишут на него, а не на случайную партнершу. В дни, когда клиентов нет, в дело вступает тот бугай, выносливость которого наверняка позволяет без особых последствий кувыркаться не то что с одной, а с парой-тройкой суккуб. И все в порядке и все довольны, правда могут быть неучтенные последствия в виде детей, обладающих магическим даром и рожками.

-Теория стройная, - признал я. - Вот только вряд ли демоница, если бы родила ребенка, оставила бы его гулять без присмотра на улицах города, где хватает амулетов от темной магии и церковники ходят. Впрочем, что мы знаем о выходцах из Бездны и их родительских обычаях? По-моему, лишь чуть больше чем ничего, а потому строить гипотезы бессмысленно. И вообще, судьба этой девочки не наша проблема, а Алколит мог и об заколку уколоться. Пошли домой, нам еще предстоит решить жилищный вопрос, а именно, куда девать лишнюю пару сотен квадратных метров.

-Нет, - покачал головой Ярослав, - это были рога...И, кстати, а давайте не будем заморачиваться, а? Сдадим пустующие комнаты в наем и все дела, пусть за их состоянием жильцы следят, да деньги нам отстегивают, под угрозой проклятия за просрочку платежей. Или еще лучше. Попробуем организовать в этом особняке гостиницу. Думаю, наша компания далеко не единственная среди тех, кто попал в Колон по делам, но не имеет хорошего места, чтобы остановиться.

-Нет, нет и еще раз нет! - упорно стоял я на своем, отбиваясь от Ярослава, который буквально фонтанировал идеями, как сделать наше жилище источником прибыли. Причем мой повернутый на мистике и медицине друг упорно хотел остановиться на варианте 'гостиница'. - Про сервис я молчу, если так хочется клиентов, сам будешь за ними полы мыть и напитки в номер приносить, но, черт побери, откуда у нас возьмутся запасы еды, необходимые для прокорма постояльцев и, самое главное, повар, который сможет их правильно приготовить?!

-Это мелочи, - не обращал внимания на такие приземленные вещи Алколит. - Нам главное создать своему делу правильную рекламу, я узнавал, в городе дела с наемным жильем обстоят не лучшим образом, а значит...

Мне захотелось немного постучать головой о стену. Не своей, естественно. Нет, ну спрашивается, чего он так разошелся, пришел, понимаешь ли, от такого занимательного чтения оторвал...

-Эй, а что это у тебя? - прервался Алколит, перехватив мой тоскливый взгляд, брошенный на тонкий томик, лежащий на коленях. Было в нем всего-то страниц пятьдесят, да и те размерами не дотягивали размерами до привычных мне земных стандартов, но по местным понятиям сей труд, габаритами уступающий ученическим общим тетрадям, вполне мог назваться самой настоящей книгой.

-'Трактат о вреде и опасности книг магических, гримуарами именуемых', - озвучил я ему весьма сложное для запоминания название. - Знаешь, весьма занимательная литература, несмотря на то, что сделана церковниками как раз для борьбы с описываемыми вещами. Конечно, выводы приходится делать прямо обратные написанному, да еще и продираясь через различные восхваления Отца Времен и многочисленных святых, но общие контуры все равно вырисовываются

-Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Ярослав. - А поподробнее?

-Только в специализированной литературе какого-нибудь магического ордена, - попробовал уйти от ответа я, но под его насупленным взглядом быстро сдался. - Ладно, ладно, не пялься на меня как Ленин на буржуазию. В общем, в этом мире весьма распространены магические книги, которые дают своим хозяевам ряд преимуществ при сотворении заклинаний, в них имеющихся. Как их делают неясно, но, судя по всему, правильно занесенная в подобный артефакт схема позволяет творить чары весьма высокой сложности без использования долгих ритуалов и материальных компонентов, за счет одной только энергии. И еще кое-что. Воспользоваться гримуаром может любой идиот, которого не испепелит на месте встроенная защита, если она у магического предмета есть, разумеется. Другой маг, простой рыцарь, случайный и неграмотный крестьянин, даун, которому подобную игрушку дали в руки чисто для пробы, ну а не подохнет ли.

-Круто, - оценил Алколит. - Но если здесь есть такие вещи, то почему местная цивилизация находится на столь низком уровне развития? Если каждого можно сделать чародеем...

-Кроме плюсов у подобных книг есть и минусы, про которые весьма живо рассказано в этой брошюрке, - потряс я своей недавней покупкой. - Во-первых, энергия. Если ее на проведение ритуала у хозяина гримуара не хватает, артефакт начинает тянуть из него жизнь. Полностью лишенный дара обыватель сможет с помощью волшебной книги кинуть огненный шар, способный сжечь тролля или там, рыцаря. Вот только он рискует помереть на месте. Проблему, наверное, могли бы решить встроенные накопители волшебства, есть тут на это пара туманных ссылок, но вот беда, они встречаются на порядок реже, чем гримуары и особой емкостью не отличаются. Во-вторых, при использовании магической книги всеми кроме ее создателя, наблюдается нечто вроде интоксикации. Я предполагаю, что вещь сильно завязана на ауру хозяина и перенастройка вроде бы не возможна. Любой другой если рискнет ее использовать, рискует получить на свою голову самые разнообразные проблемы, от травм энергетического тела и до быстротекущих мутаций собственного организма включительно. И чем больше будет объем прокачанной через владельца артефактом энергии, тем выше их риск. Но соблазн прикоснуться к могуществу велик...а потому за наследством погибшего от разных причин магов выстраиваются настоящие очереди. Среди дневников, записей о удачных или не очень экспериментов и прочей лабуды нет-нет да и попадаются гримуары, которые владеющие силами делают чтобы облегчить себе жизнь. У мелких чародеев и ведьм они позволяют совсем немного, затянуть царапину, снять жар, вызвать из мимо летящего облачка дождик...Все этом мы и так сумеем, сам знаешь. Но вот гримуары мэтров волшебства открывают любопытные возможности. Не буду напоминать, что наша сила не соответствует уровню ее владения, ты это и так помнишь. Но если три А сумеют разжиться волшебной книгой могущественного мага, то мы сможем делать почти все то же, что и он. С некоторыми сложностями, конечно. Да и собственные гримуары стоило бы создать. Если боевые чары или какие-нибудь проклятия нам не очень нужны, за счет собственной перекаченной энергетики и так справимся, то от возможности мгновенного использования заклинания исцеления я бы не отказался.