-А неслабо полыхало, - высказался Артем, наблюдая, как последние очаги пламени ликвидируют местные волшебники с некоторой поддержкой добровольных пожарных, все так же бегающих к морю за водой. - Как вы думаете, с чего? В версию с русалками верю слабо.

-А пошли узнаем, - показал Алколит рукой на одного из чародеев, командующего остальными своими собратьями? - Это же Карин, или я ошибаюсь? Вроде бы когда мы последний раз его видели, он был одет немного иначе.

Всмотревшись в группку людей, на которую нацелился Ярослав, Ассасин подтвердил его предположение. Ну что ж, значит, пойдем, пообщаемся с почти что коллегами. Конечно, местный главмаг на службе города тот еще типчик, однажды чуть не вступивший с нами в бой при поддержке Фоула, хотя кто еще там кем командовал, но это можно понять, у человека работа такая, при ней хочешь не хочешь, а станешь излишне нервным и начнешь на все подозрительное кидаться. А уж если оно при этом еще и потенциально опасное...Конечно, по одиночке Карин сильнее любого из членов три А, но все вместе мы, думаю, все же его заборем. А может быть и нет. Мастерства нашей компании все-таки ужасно не хватает.

Пока мы спустились к еще дымящимся руинам порта, пока сориентировались куда идти, без вида сверху разобраться в лабиринтах и так-то тесных улочек, которые теперь кое-где оказались завалены вещами погорельцев и прочим не пойми откуда взявшимся хламом, пока прошагали не такое уж и маленькое расстояние, отделявшее нас от магов, те окончательно добили пожар и теперь наш старый знакомый начал раздавать им какие-то небольшие предметы.

-А.. - начал идущий впереди всех Ярослав, когда до Карина оставалась два или три шага. Старый волшебник молча сунул ему в руку небольшой кожаный кошелек, оказывается именно их он вручал всем присутствующим чародеям. Не пустой, это было видно, да и находящиеся внутри монетки при переходе из рук в руки слегка звякнули. Алколит довольно кивнул, развернулся и собрался видимо отправиться куда-то еще, пока неожиданно доставшиеся деньги назад не отобрали, но был пойман за шкварник Артемом. Из проулка, который я первоначально не заметил, устало выбралась перемазанная в саже женщина, которую я вроде бы видел за прилавком, когда искал в богатой части города заведение, торгующее всем, что может потребоваться алхимикам. Она тоже получила свою долю монет. А потом и мне протянули небольшой мешочек грубой кожи, в содержимом которого сомневаться не приходилось.

-А тебе не дам, - буркнул Карин на вытянувшего вперед руку Ассасина. - Ты не тушил!

-Дискриминация! - буркнул Артем, но настаивать на обязательности ему выплаты не стал, а вместо этого принялся с интересом изучать монеты, которые Ярослав, понявший, что деньги никто отбирать не будет, высыпал на свою ладонь и теперь старательно пересчитывал.

-Восемь серебряных и четыре медных, - огласил он результат.

-Таксу наконец-то подняли?- заинтересовалась продавщица алхимических зелий и принялась изучать свою награду.

-Маловато будет за такой пожар то, - заметил я, начиная понимать, за что именно вручает премии волшебник на службе города.

-Сумма фиксирована, - с оттенком разочарования вздохнул какой-то чародей. - И пусть хоть полгорода сгорит, магистрат ее не увеличит...А жаль. Лучше бы не мудрили с этими модными кошельками, которые между прочим как часть выплаты по вашим расходным книгам идут и раздавали как раньше. В мешочках, но зато с парой лишних монет. А то у меня таких дома уже штук двадцать скопилось, хоть продавать начинай.

-Дождешься от них, как же, - недовольно пробурчал кто-то из толпы чародеев. - Их же племянник главы магистрата в ратушу продает. По четыре монеты, хотя красная цена им - полторы. Скорее уж кожа в городе кончится, чем он такой выгодный бизнес прикроет.

Собравшиеся маги согласно закивали и стали расходиться кто куда.

-Кстати, а кто знает, от чего так полыхнуло то? - вспомнил я наконец-то, зачем мы собственно пошли в руины порта. - При взгляде на этот еще тлеющий местами пейзаж создается впечатление, что тут даже вода горела!

-Ну, в общем-то, так оно и было, - вздохнул Карин, тоже начиная двигаться куда-то в сторону уцелевших зданий, где виднелось большое скопление погорельцев. Вроде бы он хотел идти так быстро, как только мог, но возраст брал свое, и не отстать от него оказалось проще простого. - Эх, знал же, что от этих проходимцев беды ждать надо....Но чтоб такой?! Поймаем - казним! Вам, кстати, тела для опытов не нужны в ближайшем будущем? Могу подогнать по дешевке, хоть это и не одобряется, но после таких убытков магистрат будет рад любому заработку, что дыру в бюджете заткнет.

-Это ты про кого?- спросил Ярослав, не уточняя, к какой части речи работающего на местные власти мага относится его вопрос.

-А вон, - кивнул головой волшебник на оставшийся целым и невредимым склад. - Логово охотников на чудовищ стоит, чтоб их первый же монстр, срамной болезнью страдающий, противоестественным образом к сожительству склонил. Идиоты косорукие. Ну к то ж добычу на продажу тащит, раньше, чем убедиться, что за ним хвоста нет?!

-Это кого ж они поймали? - присвистнул Артем, разглядывая затонувший обугленный остров корабля. - Саламандру? Ифрита? Демона?

-Да нет, - мрачнее прямо на глаза буркнул в ответ Карин. - Русалку. Вернее, русала-мага. Радужного короче. Не знаю уж, как у них вышло, а только они этого урода почти целым и невредимым взяли и намеревались через пару дней устроить аукцион, чтобы сбагрить его какому-нибудь волшебнику для ритуала отъема сути. Даже приглашения уже разослали, бараны. Думали наверно, что за возможность продлить жизнь лет на двадцать, научиться трансформировать тело и дышать под водой наиболее богатый из еще не успевших пройти подобную процедуру чародеев не меньше полутысячи золотых выложит. Да вот только за собой в город они второго аристократа этих рыбьих детей привели, да не одного, а с ручным кракеном, пусть и молодым. Нет, ну это, полбеды, тварюга бы в гавани побушевала и уплыла, если бы одного из своих хозяев своего освободила, так может быть и топить бы корабли не стала, но так ведь нет эти недоумки отбить атаку на свой сарай попытались! Да ни чем-нибудь, а алхимическим огнем! Причем нашлась их у него целая бочка! И откуда у него их столько взялось?!

Я скромно промолчал, припоминая, как выглядел покупатель, которому я по дешевке, всего за двадцать золотых, сбагрил излишки сделанного мною напалма, наготовленного для борьбы с пиратами, но так и не пригодившегося по причине потери нашей компанией особой заинтересованности в столкновении с ними. Неужели та хрупкая эльфийская дива, с некоторыми познаниями в магии была охотником на чудовищ? Как то не верится...ей бы быть манекенщицей или, за неимением в здешних краях такой профессии, придворной дамой. Впрочем, зачем последней могли бы понадобиться пятьдесят литров легковоспламеняющейся и горящей даже под водой жидкости? Но симпатичная все же была перворожденная, даже очень, я даже попробовал познакомиться как следует, мысленно оценив ее фигуру по сто бальной шкале минимум на девяносто, но девушка очень уж спешила.

-Я сам видел, как остроухая дура из их шайки пыталась при помощи стихии воздуха разбить пузатый бочонок о морду твари, - продолжал истекать злобой и информацией, подтверждающей мои предположения, Карин. - Вот только тварюга не стала ждать, пока ей в глаз эта медленно летящая и пылающая хренотень врежется, а перехватила снаряд щупальцем. Ох, как она орала, обжегшись...Вы на звук наверное прибежали, да?