Вот!!! Она нас знает?! А ведь казалось бы три А в городе недолго живут, пусть и засветиться успели пару раз громкими делами, но вот поди ж ты, уже узнают на улицах! Мда...Так приходит земная слава...Я велик, ё-моё! Вот, правда, в данном конкретном случае репутация играет явно не в те ворота. Более взрослый и менее принципиальный человек, необремененный высоким доходом, наловил бы за предложенную сумму таких хвостатых помоечников ведро. А это пока еще юное и местами чумазое существо, сразу видно, добром своего любимца, который уже начал протестующее мяукать и пытаться вырваться из цепкой хватки, не отдаст.

-Девочка, ну две монетки, - предложил я, вспоминая что завалялось у меня по карманам и давая жабу жадности воображаемым сапогом. Если сейчас котенка не куплю, потом объяснение для Алколита и Ассасина будет уже не столь доходчивым. - И он нужен мне ненадолго. Я его даже уносить никуда не буду и очень быстро тебе обратно отдам. Просто эти два ничего не понимающих хмурых типа, которые смотрят на нас как бараны на новые ворота, слегка тронулись умом и он нужен мне, чтобы их вылечить.

-Полегче со словами, - обиделся на сравнение с известными обладателями закрученных рогов, Артем. - А то в ухо дам.

Конопатое существо ненадолго задумалось, подозрительно шмыгнуло носом, а потом с опаской протянуло мне своего питомца. В глазах девочки отражалась вселенская грусть, она явно не надеялась больше увидеть животное живым, но деньги ей, кажется, были все же нужны.

-Отлично, - ободрил ее я и взяв слегка притихшую кошку, все таки, как оказалось, маленькую кошку а не кота-дистрофика или котенка, - держи Ярослав.

-И зачем оно мне, - с некоторым сомнением произнес недоучившийся медик, но недовольно мяукнувшую при расставании с хозяйкой зверюгу взял. - Что ты собираешься делать с этой блохоловкой?

Я покосился на девочку, которая отошла на пару шагов, крепко сжав в кулачке монетки, но все еще не выпускала свое животное из поля зрения, наклонился к его уху, дождался когда Артем, тоже заинтересовавшийся тем, зачем мне понадобился котенок приблизится туда же и зашептал.

-Выщипать шерсть, нанести пару десятков порезов, прижечь ранки каленым железом, отпилить тупым лезвием какую-нибудь лапу, купировать без наркоза хвост...

Глаза моих друзей синхронно приобрели нечеловеческие размеры и форму идеального круга.

-Ты с дуба рухнул? - первым отошел от шока Артем.

-В отличии от вас, нет! - гаркнул я им в уши и тем заставив отшатнуться. - Какого черта лысого вы строите наполеоновские планы, забыв, что на кону стоят судьбы людей, не сделавших нам ничего плохого?! Им же, между прочим, тоже будет больно и страшно, когда к ним в дом ворвутся и начнут корежить их жизнь направо и налево! А по другому никак. Славы и подвигов захотелось?! Спешу вас разочаровать, империи зла, которая угнетает толпы рабов, способных выказать благодарность за освобождение, поблизости не наблюдается. И про поместье аристократа-садиста, вроде незабвенного Жиль де Реца ничего не слышно, хотя совсем недавно, мы старательно собирали все возможные слухи и плетни. И, вот уж неожиданность, поместья Салтычихи, где ради развлечения периодически замучивают сотню другую крестьян, нуждающихся в срочном освобождении, тоже отсутствует. А в других местах, знаете ли, люди живут нормальной жизнью. Где-то лучше, где-то хуже, местами вообще кошмарно, но кто вы, ё-моё, такие, чтобы просто так приходить к ним и наводить свои порядки, угоняя их как скот и убивая тех, кто будет сопротивляться?! Да еще не ради высоких идеалов или мифических благ, которые могут им перепасть, а просто, чтобы сделать свой быт более комфортным. Не спорю, силы на это у вас хватит. Если с умом к делу подойдете. Вдвоем. Потому что я в таком случае переселюсь куда-нибудь подальше, и при встречах буду делать вид, что мы не знакомы. Все. Я закончил. Девочка, держи котенка, будем надеяться, лечение помогло.

Не успел я договорить последнее предложение, как ребенок мгновенно выхватил у меня животное, которому видно в конец надела ходьба по рукам. Черно-белая коша слегка поцарапала свою хозяйку и, шлепнувшись на землю, молнией скрылось за ближайшим углом. Мои друзья молчали и смущенно пялились в землю.

-Мда...-начал Ярослав. - Мы это...

-Маху дали, - подтвердил Артем.

-Лучше б вы дали Маху, - припомнил я старый анекдот про евреев[1]и еле уклонился от сдвоенного подзатыльника. Точнее, от Алколита увернуться смог, а вот против Артема у меня шансов изначально не было. Легче уж черепахе обогнать зайца. Он, по крайней мере, профессионально драться не учился и теоретически может получить от обладательницы бронированного панциря по сопатке, после чего далеко не убежит.

-Ой, дяди маги, а вы не злые,- подала голос девочка, так никуда и не ушедшая и внимательно нас рассматривающая. - Просто черные. А я думала, вы злые. Мама говорит, все черные злые.

Я не обратил на слова ребенка ни малейшего внимания, а вот Ярослав неожиданно заинтересовался.

-Скажи, - задал он вопрос хозяйке кошки, давно исчезнувшей за горизонтом. - Ты видишь, что у меня в руке? В левой.

-Там ничего нет, - последовал ответ, и я с ним мысленно согласился, рассматривая пустую ладонь.

-Нет, ты не так смотри, - не успокаивался Алколит. - Иначе.

-Шарик, круглый, - немедленно отозвалась девочка. - Нет, теперь кирпичик, только очень тонкий.

Я перешел на магическое зрение и тот час же увидел сгусток ауры, своей формой действительно напоминавший квадрат. Девочка явно владела волшебным зрением. Хм...получается, я рано возгордился? Популярность еще не наступила, просто малявка смогла разглядеть нашу темную силу. Обидно...Постойте, но это что же получается, вот это вот конопатое чудо в лохмотьях - чародейка?! Да нет, быть не может, скорее уж она на нищенку походит.

-Девочка, а у тебя мама есть? - озадаченно спросил я, прикидывая, что можно извлечь из подобной ситуации. Одаренный ребенок, это, конечно, хорошо, но брать учеников и тем более учениц нашей компании просто рано, самим бы где подучиться. С другой стороны, может это отпрыск какого-нибудь обнищавшего магического рода, который в обмен на финансирование не постесняется поделиться знаниями? Хорошо бы.

-Конечно, - даже обиделся ребенок.

-Веди к ней, - скомандовал Ярослав, вероятно тоже пришедший к подобным выводам.

-А зачем?- проявила практичность малявка.

-Еще монетку хочешь?

Новых вопросов не возникло.

-Чего вы с этой соплюшкой возитесь?- спросил негромко Артем, когда наша компания, следуя за прытким ребенком, стала все глубже и глубже забираться в трущобы, приближаясь куда-то к порту.

-У нее дар, - тихонько ответил ему я, разглядывая ауры нашей малолетней проводницы, блиставшую не свойственными простым людям вкраплениями серых и коричневых тонов. - Ориентированный на стихию земли и не очень сильный, но это ведь пока. В ее возрасте я и Ярослав, думаю, были куда менее развиты в магическом плане. Сложно сказать, бежит ли перед нами, сверкая грязными пятками, будущая легенда магии, но уровень обычной деревенской ведьмы, способной лишь на слабейшие наговоры, она гарантировано перерастет без всяких усилий. Упускать такое многообещающее дарование из виду просто преступно. К тому же вдруг ее родители сами еще не знают, чего у них получилось? Надо бы рассказать. Да и потом, когда девочка вырастет и у нее начнется гормональный дисбаланс в силу переходного возраста, без должного контроля ее сила способна вылиться в нечто, способное доставить неприятности даже нам.