и лишить возможности отследить мои передвижения. А всё благодаря моей дурацкой привычке всегда носить с собой колонку в рюкзаке, – Андрей расслабленно потянулся. – Как будем выбираться?

Стёпа посмотрел на всё ещё парящие в воздухе золотые нити. «На выход», – подумал он. Пряжа тут же обвила их и потащила прочь. Они стремительно летели по коридорам, то и дело попадая под первые лучи восходящего солнца, пробивавшегося сквозь дыры старых штор. Пыль разлеталась в стороны, подрагивали от порывов создаваемого ими ветерка старинные гобелены. За пару минут они пересекли весь замок и оказались у входных дверей. Нити опустили их на землю. Стёпа поднял руку вверх. Повинуясь его мысленному приказу, нити свились в плотный клубок и, разогнавшись, со всей силы ударились в ворота замка, сорвав их с петель. Искорёженные створки ворот вылетели и вместе с погнутыми засовами грохоча обрушились на городскую площадь. В домах вокруг тут же начались загораться окна.

Стёпа и Андрей вышли из затхлого старого особняка наружу и вдохнули полной грудью. Свежий воздух сонного утреннего города моментально взбодрил их и придал им сил. На площадь начали выбегать сонные горожане, удивлённо охая и в ужасе смотря на раскуроченные ворота. Ухмыляясь до ушей, Андрей помахал горожанам отрубленными рогами чудовища. Стёпа хмыкнул. Кажется, не он один ушёл отсюда с трофеем. Его друг, собравшись с силами, выкрикнул:

– Ваше любимое чудовище повержено! Окончена комедия.

Стёпа обернулся к замку и отдал мысленный приказ: “Найдите Обречённых и верните их сюда.” Нити тут же застелились по земле, отправляясь обратно в замок. Спустя несколько минут ожидания они начали возвращаться, одного за другим принося на площадь немногих оставшихся в живых ребят. Те с радостными криками тут же бросались в толпу, где их встречали не верящие своему счастью друзья и родные.

Восторженные вздохи доносились из толпы. Люди, уже окончательно наводнившие площадь, радостно волновались, словно живое море. Доставив из замка последнюю живую жертву, нити втянулись в кулон в руках Стёпы и исчезли.

Расталкивая народ на площади, к ребятам медленно подкатил чёрный автомобиль, из которого тут же выпрыгнул растрёпанный спросонья мэр города. Он сразу же радостно бросился пожимать ребятам руки, рассыпаясь в благодарностях и пророча им награды за их свершения. Но Стёпа лишь холодно отстранился от него, бросив в глаза мэру полный презрения взгляд. Он был зол. Посмотрев так на него несколько секунд, Стёпа решительно забрался на валявшуюся рядом створку ворот замка, чтобы оказаться хоть немного выше окружавшей его толпы, и заговорил.

– Да, мы правда убили чудовище. По правде говоря, даже двух. Однако, монстры на этом не закончились. Обитатели этого замка годами убивали людей ради собственного выживания. Они жертвовали чужими жизнями ради спасения собственной. Словно звери, мучили других, чтобы продолжать нести бремя собственного жалкого существования. Убивали невиновных, чтобы жить самим. И знаете что? Вы ничуть не лучше. Полвека вы отдавали своих близких, своих друзей и соседей в жертву этим чудищам, лишь бы они не трогали вас. Вы добровольно обрекали других на смерть ради собственного выживания. Точь-в-точь как те, что населяли этот замок. Вместо того, чтобы дать отпор чудовищу, вы предпочли обрести иллюзорное спасение в смерти других людей. Вы точно такие же монстры. Вы хоть понимаете это? Вы те же звери, что направо и налево жертвуют беззащитными собратьями ради самих себя. И я хочу, чтобы вы надолго запомнили это: вам никогда не стать лучше тех чудовищ, что пугают вас по ночам, если вы будете жить так же, как они. Жить, трусливо прячась за каменной стеной, добровольно толкая других на верную смерть. Расплачиваться чужими жизнями за продолжение своей вместо того, чтобы подняться и дать отпор. Потому что прямо сейчас вы – всего лишь ещё одно чудовище. Жалкая, трусливая толпа, готовая пойти на всё только ради того, чтобы выжить. И вам не смыть с себя это клеймо до тех пор, пока вы не дадите отпор монстрам внутри вас!

Стёпа закончил свою гневную речь. Толпа в ужасе молчала. Посмотрев направо, молодой человек тут же заметил вновь приближающихся к ним громил в униформе, погоняемых мэром, который испуганно требовал, чтобы они скорее увели ребят подальше отсюда. Стёпа решил, что не станет больше это терпеть. Он больше не был беззащитным. Вскинув руку, он отдал новый мысленный приказ. Золотые нити тут же возникли из ниоткуда, окружив его и Андрея непроницаемой защитой. Толпа ахнула, мэр отшатнулся назад, едва не упав, и даже здоровяки в синем испуганно замерли.

– Мы уходим, – рявкнул Стёпа и снова махнул рукой. Нити послушно изменили форму, выстлав ребятам безопасный золотой коридор, простирающийся сквозь толпу прямо к их машине. Андрей с завистью присвистнул. Они тут же быстрым шагом направились прочь. Сев в машину, ребята завели её и поспешили покинуть город. Никто не пытался их остановить. Люди лишь молча провожали их взглядом. Они ни о чём не говорили.

Спустя десять минут они выехали из Йеренберга. Стёпа сидел на заднем сиденье, прислонив голову к окну. Он пытался закрыть глаза и подремать, но каждый раз, как его веки смыкались, в его сознании вновь возникала та спальня. Вновь словно наяву представала перед ним лежащее на полу окровавленное тело. Вновь эхом отдавался в черепной коробке тот отвратительный чавкающий хруст. Стёпа вытянулся вперёд между сиденьями и включил музыку. Андрей лишь фыркнул. Он видел состояние своего друга и потому не стал расспрашивать его о случившемся в замке.

Они неслись прочь от этого чёртового города, оставляя позади всё то, что произошло там. Их автомобиль стремительно удалялся от города под звучащую внутри него музыку. Ребятам хотелось забыться. Но пока что это было невозможно. На протяжении всей оставшейся поездки в их сознании звучала одна лишь мысль, словно раскалённым железом выжженная в их мозгу:

«Чем мы лучше?»

Послесловие

Вы прочитали один из первых рассказов в моей книжной вселенной. Однако на нём приключения Стёпы, Андрея и других героев вовсе не заканчиваются, и в скором времени будут опубликованы другие истории. Подписывайтесь на мою группу ВКонтакте, если вас заинтересовало моё творчество и вы хотите следить за дальнейшими публикациями: https://vk.com/dreamwined