Да, у всех этих игр известный финал, признавался он себе. А что бывает потом — тоже известно. Женщина ему надоедает, он становится полным эгоистом, так что все вполне соответствует той характеристике, которую дала ему Мелани. После того как ушла Кейт, ему не приходилось встречаться ни с одной женщиной больше двух недель. Она словно что-то надломила в нем, украла сердце и лишила покоя. Осторожная мисс Коулди совершенно права, что не хочет связываться с ним. Такой непостоянный тип ей не пара. Что ж, надо возвращаться к работе. Создание сказочных образов — единственное, что он может делать хорошо. Реальность не для него, вот так-то. И ничего тут не поделаешь.

Марк, все еще бормоча себе что-то под нос, поплелся в темную комнату, где его ждали непроявленные пленки. Но взгляд его вновь упал на записную книжку мисс Коулди, лежавшую на столике в прихожей. Как странно, что эта вещица, принадлежащая ей, заставляет замирать его сердце!

Может быть, наперекор ее словам отвезти книжку ей домой? Хотя, нет! Все же не стоит делать этого. Нельзя не уважать мнение женщины, к которой неравнодушен. Надо будет, как она и просила, отправить книжку в понедельник почтой.

Чувствуя себя более опустошенным, чем когда-либо за последние годы, Марк вошел в фотомастерскую и начал заниматься своим любимым делом, в котором находил спасение даже в самые тяжелые моменты жизни.

Но уже второй раз за этот день работа не смогла принести того забытья и облегчения, на которое он так надеялся.

Мелани негодовала. Как же можно было так открыться, столько наговорить! А всему виной, конечно, спиртное, оно всегда расслабляло ее, развязывало язык.

Она благодарила Бога, что в результате смогла взять себя в руки и у нее хватило мужества устоять перед столь опытным соблазнителем. Ведь на самом деле ее так и подмывало сказать Марку Гирру: «Да!» Кто бы знал, как ей хотелось согласиться на все, что он предлагал, как вслух, так и мысленно. Несомненно, предложение позировать и приглашение на ужин сами по себе были вполне невинны. Но осталось запрятанным глубоко внутри его самое сокровенное желание обладать ею, и нельзя было не почувствовать это. Явно после посещения ресторана он рассчитывал заниматься с ней любовью.

Волна чувств, вызванная такими мыслями, нахлынула на Мелани, и глаза ее прикрылись от удовольствия. Но они тут же широко распахнулись при мысли о записной книжке, которая все еще оставалась у фотографа.

Пошлет ли он ее по почте, как и просила она? Если честно, ее представления о худших сторонах натуры Марка выглядели преувеличенными, если вообще были верны. Хотя он и не отрицал всего того, что Мелани наплела ему о нем же самом. Ладно, у всех мужчин есть свои плюсы и минусы. Вот только чего в мистере Гирре больше, первого или второго? Или же этот знаток женской психологии просто лениво соглашался со всем, решив не тратить эмоции на пустые споры. Если он джентльмен, то пошлет ей записную книжку по почте. А если нет…

Мелани вздрогнула от такой мысли. Впрочем, забытая вещица — это же сущий пустяк, можно купить новую. Да хоть в золотом переплете! Совсем скоро она станет обеспеченной женщиной и позволит себе и не такие расходы… Раз Джой обещал, то так и сделает. Его слову можно верить, как своему собственному.

Размышляя об экс-женихе, молодая женщина побрела в кухню. Она размышляла о том, как бы помягче сообщить родителям, что свадьба не состоится. Одна лишь мысль о возможной реакции стариков, особенно матери, на это известие вызывала дрожь. Если бы не выпитое, можно было бы собрать вещи и поехать в дом, который Джой ей подарил, благо, что запасная связка ключей у нее имелась. Но в таком состоянии она не справится с управлением. К сожалению, у нее в этой ситуации лишь один выход: дождаться родителей и объясниться.

Мелани оказалась полностью права. Известие об отмене свадьбы произвело на стариков убийственное впечатление. Отец, правда, немного успокоился, но лишь после того как Мелани сообщила, что Джой возместит все затраты. Однако маму не так легко было унять. Она была просто вне себя от возмущения. А когда Мелани опрометчиво предложила использовать уже заказанные путевки как обычный тур для четы старших Коулди, материнский гнев уже ничто не могло остановить.

— Да как ты себе это представляешь? Разве я смогу отдохнуть в путешествии, в котором вы должны были провести ваш медовый месяц? Я уже не удивляюсь тому, что Джой бросился на какую-то там бесстыжую распутницу! Ты, похоже, вообще никаких чувств не имеешь! Более того, мне кажется, он понял, что тебя интересовали только его деньги! Поэтому и оставил все, что ты хотела, и пошел искать настоящую любовь и счастье!

Мелани расстроили слова матери.

— Ты думаешь, я выходила замуж за Джоя только из-за его денег?

Гнев продолжал бушевать в душе миссис Коулди, заставляя старую леди объясняться на повышенных тонах.

— Но ты не любила Джоя, уж мне-то известно! Я видела тебя влюбленной и могу с полной уверенностью сказать, что это был не тот случай! Ты разработала хладнокровный план, как захомутать этого парня, и я не возражала, так как он был хорошим человеком, из него получился бы великолепный муж и отец! У меня, разумеется, была надежда, что все-таки ты его полюбишь. Однако ты играла им и в итоге получила то, чего заслуживаешь!

— Фрэнсис, прекрати немедленно, — вмешался мистер Коулд. — Чему быть, того не миновать. И кто знает, может, все только к лучшему, и наша девочка наконец встретит того человека, которого будет и любить, и уважать.

Мелани, едва не плача, бросила на отца благодарный взгляд. Ее задели резкие слова матери, полное непонимание близкого человека и отсутствие хотя бы капли сострадания.

— Я должна позвонить Джине, — сказала она, пытаясь найти причину для ухода. Разумеется, подруга-то уж точно встанет на ее сторону, с ней всегда можно поделиться проблемами.

— А как же остальные приглашенные? — кинула ей вслед миссис Коулди. — Кто будет им сообщать об отмене свадьбы?

— Я все сделаю, мам.

— И ты будешь звонить от нас? Это влетит нам в кругленькую сумму…

— Нет, я завтра переезжаю в дом, который мне отдал Джой, и обзвоню всех оттуда.

— Ты переезжаешь? — опешила мать. Выражение лица ее при этом резко изменилось, став жалостливым.

— Я думаю, так будет лучше, — вздохнув, ответила Мелани.

— Ты… тебе совсем не обязательно это делать, — стала убеждать ее миссис Коулди, но голос ее надломился, подбородок задрожал, а по щекам покатились слезы. — Ты же знаешь, мне наплевать на телефонные счета!

В этот момент Мелани поняла: мать страдает из-за того, что мечта всей ее жизни — увидеть единственную дочь у алтаря — разлеталась вдребезги. Никто ведь теперь не знает, как скоро та сумеет найти подходящего претендента на ее руку и сердце…

Миссис Коулди была совершенно права в том, что Мелани сделала ставку на Джоя. И совершенно хладнокровно добивалась своей цели, чего снова сделать уже не сможет. Ведь второго такого подходящего жениха днем с огнем не сыщешь. И что же ей теперь оставалось делать? Влюбиться в очередного ловеласа, как это и случалось с нею не раз? Нет уж, такого она больше не допустит.