— Звучит довольно разумно, — сказал Марк, хотя на самом деле не совсем понимал, что имеется в виду. — Так что же вы собираетесь теперь делать? И какую роль я играю в ваших планах?

Мелани ему улыбнулась и сразила беднягу наповал. Это было куда лучше, чем он даже мог себе представить. Или хуже. Потому что он выполнил бы сейчас все, о чем бы его ни попросили. Лишь бы ему было позволено заняться с ней любовью.

— Дело в том, что я всегда хотела завести ребенка, — провозгласила она.

Придержи коней, детка, взмолился Марк про себя. Потому что это было единственное, чего ему ну совсем не хотелось бы для нее делать.

— Естественно, я бы предпочла выйти замуж, — продолжала Мелани, элегантно поводя плечами. — Или, по крайней мере, иметь постоянного партнера, перед тем как завести малыша.

— Естественно, — повторил он ошеломленно.

— Но так как в моем ближайшем будущем этого не случится, а время идет, я решила прибегнуть к искусственному осеменению. Материально Джой меня обеспечил. И чтобы вырастить ребенка, мне не нужна помощь мужчины, — продолжала объяснять Мелани. — Я могла бы отдавать его в ясли на время работы или нанять няню. Понятно, это не лучший вариант. Но мир вообще не идеален, не так ли?

Марк вздохнул, недоумевая, зачем ему-то знать об этом? Но все же спросил:

— Да, но почему вы рассказываете…

— Дело в том, что вы входите в часть моих планов. И должны понимать причины того или иного поступка перед тем, как вам будет кое-что предложено.

— А что именно?

— Хочу, чтобы вы отправились со мной на Гран-Антарино. Этот тур я заказала еще раньше на медовый месяц.

У него от изумления чуть не отвалилась челюсть.

— Серьезно?

— Вы прекрасно слышали, что я сказала, — ответила Мелани в своей бескомпромиссной манере.

Марк уставился на нее. Вот это да! Ничего себе сюрприз!

В другое время эта новость привела бы его в экстаз, однако кое-что в планах молодой леди ему определенно не нравилось. Пугала, например, мысль, что она собирается забеременеть во время поездки от него, даже не спросив согласия. Но, с другой стороны, зачем бы ей тогда понадобилось признаваться ему в желании завести ребенка? Для нее было бы более логично держать это в тайне…

— Наверное, хотите, чтобы я финансировал поездку? — предположил он.

— Деньги не являются здесь главной причиной. Даже несмотря на то, что при отказе от путешествия выложенную мною сумму уже не вернешь, — небрежно произнесла Мелани. — Я просто хочу, чтобы вы поехали со мной.

Марку было трудно допустить возможность, что его зовут в путешествие исключительно ради секса, даже если эта мысль была для него крайне волнующей. Подумать только — смутные фантазии сегодняшней ночи могут обрести реальное воплощение!

— Все-таки в каком качестве вы меня приглашаете, позвольте уточнить? — настаивал он. — Если рассчитываете, что я буду притворяться вашим мужем для утешения вашей гордости, то советую поискать кого-нибудь другого.

— Не будьте смешным, Марк. Я ни за что не оскорбила бы вас таким образом. Вы будете со мной в качестве моего любовника, если, конечно, не возражаете.

Вот это да! Леди, пожалуй, сама была слегка шокирована этим откровенным словом. Марк попытался заглянуть ей в глаза, чтобы понять наверняка — так ли это?

— Да, но должен ли я буду только играть роль любовника или стану им на самом деле?

Женщина вспыхнула, что совершенно очаровало его, заставив подумать: мол, эта не из тех, кто может развлекаться с мужчиной, как с игрушкой. Вот она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, будто набираясь смелости, чтобы ответить. Марк смотрел на нее совершенно заинтригованный.

Сама же Мелани не могла представить себе, что все это придется объяснять. Требовалось его согласие, вот и все. Трудно было предугадать, что ее станут дотошно допрашивать. А потом заставят подтвердить, что ей хочется спать с ним. Это привело ее в замешательство и внушило чувство неловкости. Она откашлялась, решив больше не колебаться и не позволять стыду влиять на то, что скажет.

— Вам предложено стать настоящим любовником. Признаюсь, мне нравятся такие мужчины, как вы.

Брови Марка удивленно поднялись.

— Подождите, что значит такие, как я? Вы сделали комплимент, так, что ли?

Мелани поморщилась. Все-таки ей не удалось как следует выразить свои мысли…

— Да, вы правильно поняли. Видите ли, я всегда хотела иметь семью. Но меня привлекали мужчины, не предрасположенные к женитьбе. В них-то я и влюблялась. Вот в чем проблема. Теперь же, когда я решила одна растить будущего ребенка, мне уже не нужно беспокоиться о намерениях партнера, от него требуется только секс. Я полагала, это именно то, чего вы, например, добиваетесь.

Марк нахмурился. До этого момента он так и считал.

— Мне все же нравится, когда подружки считают меня классным парнем, а не каким-то самовлюбленным негодяем, который использует женщин для одной цели.

— Послушайте, Марк, но я не собираюсь становиться вашей подружкой! После окончания путешествия мы не будем поддерживать никаких отношений.

Его удивлению не было предела:

— Но почему?

Однако Мелани не собиралась выдавать всей правды, которая состояла в том, что не следовало тратить на мистера Гирра слишком много времени. Все, чего она хотела, — это провести с ним несколько дней на одном из островов архипелага Гран-Антарино. Как мужчина внешне он был более чем привлекателен. И останься они вместе по возвращении, ей наверняка захотелось бы от него куда большего, чем тот может дать. Так что пусть состоится маленький праздник для тела — секс на время путешествия и ничего больше. Кстати, один лишь взгляд на его мужское достоинство, упрямо выпиравшее из-под халата тогда, когда он открыл ей дверь, подтвердил правильность ее решения. И Мелани не хотела ничего менять.

— Отношений между нами после возвращения быть не должно, — повторила она твердо. — У меня есть на то свои причины, Марк. Вы же вольны принять или отвергнуть мое предложение. Я уверена, что найду кого-нибудь другого, если вам не захочется составить мне компанию.

Одна лишь мысль о том, что столь роскошная женщина достанется кому-то еще, заставила мозг Марка работать с удвоенной скоростью.

— Не стоит никого искать, — сказал он поспешно. — Я очень хочу с вами поехать.

— На моих условиях и без дальнейших вопросов, — предупредила Мелани.

— Никаких вопросов, кроме самых важных. Во-первых, как долго мы будем отсутствовать?

— Десять дней.

Десять дней и ночей, потрясающе!

— Один из островов Гран-Антарино?

— Да. Вы там раньше бывали?

— Нет. Но я много слышал о тех местах.