Такую ситуацию мы называем состоянием напряжения.

Термин «стресс» стал популярным в 1936 году, когда канадский физиолог Ганс Селье выделил его среди наших реакций и определил как «неспецифическую реакцию нашего организма на любое внешнее требование об адаптации». В результате целого ряда исследований и последних достижений в области физиологии определение Селье было расширено. Модифицированное определение звучит так: «стресс – это состояние или ощущение организма, возникающее тогда, когда внешние факторы (стресс-факторы), в которых мы существуем, пересиливают нашу реальную или воображаемую способность реагировать на них». Подумайте обо всех внешних раздражителях от необходимости произвести различные платежи до требований, предъявляемых к вам на работе, проблем воспитания детей и т. д. Стресс имеет отношение к ситуациям, когда человек испытывает чересчур много потребностей и располагает слишком ограниченными ресурсами (в виде времени, энергии или денег), чтобы их удовлетворять. День, когда вам приходится ехать в аэропорт встречать друга, спешить с детьми на футбол, покупать продукты, забирать вещи из химчистки, бежать на почту, чтобы успеть до закрытия, и прибираться в доме к приходу гостей, – переполнен стрессами. Подобный график на работе также может вызвать ощущение стресса: иногда вам приходится в один день сдавать два проекта, участвовать в нескольких встречах подряд и проводить переговоры со сложным клиентом, который давно ждет ответов на свои вопросы. Вы ощущаете воздействие стресса, вы чувствуете себя раздавленным обстоятельствами.

Джон O’Доннелл тоже испытывал перегрузки. Когда произошла нештатная ситуация с вертолетом, он готовился к перебазированию своего звена, по вечерам занимался в школе бизнеса, готовился к свадьбе и рассылал резюме в лучшие бизнес-школы США. В день, когда случилась авария, он чувствовал стресс.

Но именно события того дня позволяют нам понять разницу между стрессом и состоянием психологического напряжения. Если бы речь шла о риске не попасть в школу бизнеса или сорвать программу перебазирования звена, а не об угрозе жизни или карьере Джона, мы бы сказали, что это было всего лишь состояние психологического напряжения.

Исследователи напряженных психологических состояний и их последствий говорят, что в таком состоянии человек твердо убежден: все в его жизни зависит от того, как он будет действовать в данный момент. В обычной ситуации достигнутый вами результат либо увеличивает шансы на успех, либо отбрасывает вас назад. Для наших далеких предков это был вопрос выживания. От результата действий зависела их жизнь. Успех позволял продлить ее еще на день. Сегодня приблизить вас к успеху поможет выдающаяся презентация в присутствии руководителя, а неудачные действия, связанные с очередным проектом, могут отбросить вас назад.

Если в стрессовой ситуации (независимо от стоящей перед вами проблемы) вы, как правило, располагаете несколькими вариантами реакции на нее (и они действительно могут помочь справиться со стрессом), то при психологическом напряжении есть лишь одна версия ответа: предполагается, что работа или поставленная перед вами задача должна быть выполнена. И не важно, идет речь об аварийной посадке вертолета, проведении удачной презентации или финальном победном броске в баскетболе. Другими словами, путей для разрешения напряженной ситуации может быть много, а исход только один – выполнение задания. То есть вы должны успешно справиться с задачей, которую ставит перед вами жизнь. В стрессовой ситуации цель состоит в том, чтобы справиться со стрессом. В ситуации психологического напряжения главное – добиться успеха. Если вы считаете, что всегда должны быть успешными, значит, вы постоянно находитесь в состоянии психологического напряжения.

Случай с Джоном хорошо иллюстрирует это различие. С утра ему пришлось решать множество проблем, связанных с перебазированием звена и боевой подготовкой. Необходимо было также составить план действий на завтра. Все это связано со стрессом. Но если бы в чрезвычайной ситуации Джон среагировал неправильно, он мог бы погибнуть. Ситуация становится психологически напряженной тогда, когда требует однозначной и немедленной реакции. Хотя здесь тоже присутствует стресс, такие обстоятельства играют чрезвычайно серьезную роль в судьбе человека, потому что эффективное и правильное поведение продлевает жизнь, тогда как неудачный поступок может оборвать ее. Джон должен был либо реагировать правильно, либо приготовиться к самому худшему. Если стресс лишь подавляет вас, то в состоянии психологического напряжения вы понимаете: «Пан или пропал!»

В стрессовых ситуациях методики релаксации помогают снять ощущение подавленности и вернуть самообладание. Полезны они и в состоянии психологического напряжения. Однако в этом случае необходимо предпринять лишь те действия, которые от нас требуются, иначе мы не справляемся с ситуацией. Джон вполне мог справиться со стрессом и успокоиться. Но если бы он не посадил машину, невозможно было бы считать, что он справился и с состоянием высокого психологического напряжения.

И стресс, и психологическое напряжение выполняют определенные функции. С самого начала своего существования человечество сталкивалось с различными вызовами извне. Борьба с хищниками, поиски пищи и убежища, поддержание огня, забота о потомстве, совершение ритуалов в честь богов и т. д. требовали значительных усилий и времени. Поэтому в нашем организме сформировалась особая система, отвечающая за продуцирование нейрохимических веществ, помогающих человеку справляться с трудностями. В случае необходимости эта система предупреждает нас и вызывает возбуждение. Она была у наших далеких предков, есть и у нас. Но помогает эта система лишь до того момента, пока внешних раздражителей не становится слишком много. В этот момент мы перестаем правильно реагировать на них, и нас настигает стресс со всеми вытекающими последствиями. Однако вплоть до самого последнего момента стресс может быть даже полезен. Функции психологического напряжения другие. Оно возникло в процессе эволюции как механизм естественного отбора, определяющий, кто выживет, а кто нет. Спор с женой по поводу воспитания вашего первенца вызывает у обоих стресс. А попытка спастись от мчащегося за вами хищника – это нечто большее, чем стресс. Речь идет о состоянии высокого психологического напряжения. Вы либо спасетесь от хищника, либо погибнете. Психологическое напряжение сопровождает, как правило, критические ситуации.

Для доисторического человека на кону стояла его жизнь. Неудачный прыжок мог означать мгновенную смерть. Для него дилемма «пан или пропал» являлась реальной оценкой жизненной ситуации. Сегодня ее описали бы как вашу «первую мысль», которая может в самый напряженный момент сбить вас с верного пути.

В наше время чаще всего речь не идет о жизни и смерти, за исключением некоторых случаев. Но на подсознательном уровне наши эмоции остались прежними. Мы опасаемся, что если не покажем все, на что способны, то навредим и себе, и окружающим. Мы окажемся отброшенными назад, нам не удастся добиться успеха.