Сесилия улыбнулась.

— Нет, не только тогда. Я много думала об этом. Я никогда не обманывала себя. Я знаю, что быть родителем нелегко. Но это стоит того.

— У меня замечательные родители, — сказал Ник, несмотря на то что внутренний голос требовал, чтобы он немедленно замолчал. — Мои приемные родители, — уточнил Ник. — Правда, я никогда не думаю о них как о приемных. Для меня они просто мама и папа. Они с самого начала были добры ко мне. Мы с Сэмом доставили им немало хлопот.

— Я могу предположить, что ты никогда не искал свою родную мать.

— К чему открывать эту банку с червями? — прыснув, ответил Ник. — Нет.

— Я не подозревала, что ты так страдал.

— Но почему я должен рассказывать об этом? Тебе или кому-то еще? Все это в прошлом и не имеет ни малейшего отношения к настоящему. Теперь я совсем другой человек.

Но это неправда, подумала Сили. Она внимательно смотрела на Ника. Все, что произошло в прошлом, оказало на него огромное влияние, хотя сам он и не понимал этого.

Ник заерзал на стуле и сказал с раздражением, к которому она уже привыкла:

— Я хочу выпить кофе. Где наш официант? Ах, вон он.

Ник взмахнул рукой, привлекая к себе внимание официанта. Когда тот заметил его. Ник кивнул и улыбнулся.

Сили посмотрела на его волевое, лощеное лицо, всегда излучавшее неуемную энергию. Она вспомнила о том, что Ник всегда покровительствовал Сэму, о том, что он всегда держался на расстоянии от других людей. Она вспомнила о его нелюбви к беспорядку и о том, что он только что сказал об отцовстве. И если после всего этого он считает, что первые годы жизни не оказали на него никакого воздействия, то он ошибается.

Сесилия почувствовала, что слезы жгут ей глаза. Она очень надеялась на то, что Ник ничего не заметил. Профессиональный личный секретарь не должен плакать даже при мысли о храбром, решительном и благородном, но брошенном мальчике, которым когда-то был ее босс. И конечно же, ни одному крупному боссу, у которого к тому же больше миллиона в кармане, не понравится, если его личный секретарь слишком много узнает о том, что у него внутри.

Сегодняшний вечер стал для них обоих слишком личным.

Ник отверг даже малейшую вероятность того, что в снах Сесилии есть какой-то смысл, и это полностью разрушило ее веру в них. Сесилия должна была почувствовать облегчение. Она и сама не хотела верить этим снам.

Но несмотря ни на что, верила. Где-то в глубине души убежденность в том, что сны говорят ей о чем-то очень важном, даже усилилась. И это продолжало пугать Сесилию. Никакого ребенка на самом деле не могло быть. И тем не менее уверенность в том, что это так и есть, росла в ней с каждой минутой.

Каким-то непонятным пока образом где-то, скорее всего в Кливленде, у Ника был ребенок. Мальчик. Даже если этот малыш биологически и не был ребенком Ника, на чем сам Ник так категорически настаивал, то все равно он был как-то связан с ним. Ребенок нуждался в Нике.

Сили взяла булавку с пустой тарелки Ника. Она покрутила ее у себя в руках. Перламутровый камушек снова заблестел в свете свечи. Когда Сили прятала булавку в боковой кармашек своей сумки, она решила, что ей нужно просто немного подождать, забыть на какое-то время об этих снах.

Да! И больше никаких глупостей! Если она не хочет потерять работу, а заодно и рассудок!

И тем не менее Сесилия чувствовала, что во всем этом есть нечто большее.

Все дело было в Нике.

Он не был готов взять себе этого ребенка. Пока не был готов.

— Я не верю этому, ты же знаешь, — сказала Сили женщине у зеркала. Прошло несколько дней, и ей снова снился все тот же сон.

— И Ник не верит, — спокойно ответила женщина.

Ее совершенно не волновало то, о чем говорила Сили. В комнате стоял старинный манекен. Женщина аккуратно подкалывала края длинного голубого платья. Она вынимала булавки из толстой подушечки, привязанной к ее запястью. В зеркале струились нежные золотистые лучи солнечного света.

— Он немного озабочен, — спокойно добавила женщина.

— Я знаю это.

— Он еще и о Сэме беспокоится.

— Вот видишь? Ты не сообщила мне ничего нового. Брак Сэма под угрозой. Ник знает об этом. Кайла знает. Все мы знаем.

Портниха улыбнулась и продолжила подкалывать подол платья.

— Сэму станет легче, когда она уйдет, — сказала женщина.

— Мариса? — хотела уточнить Сесилия.

Но портниха не ответила, потому что раздался детский плач. На этот раз Сили отчетливо увидела: кто-то — это была женщина — стоит с ребенком на руках на улице возле ее дома. Она ищет Ника. Сили подбежала… нет подлетела к окну, чтобы крикнуть женщине: «Подождите!»

— Она хочет подождать, но не может, — сказала портниха у Сили за спиной. Сесилия обернулась. А когда она снова посмотрела в окно, на улице уже никого не было.

Ник поднял трубку телефона в номере кливлендской гостиницы. Ожидая, когда Сили подойдет к телефону. Ник посмотрел на часы. Им пришлось немного подкорректировать расписание, так как торжественная встреча закончилась немного позже. Обслуживающий персонал гостиницы не спешил приносить еду, и Ник решил поинтересоваться, успела ли Сесилия перекусить.

Наконец-то она подняла трубку и, запыхавшись, ответила ему.

— Ты готова, Сили? — спросил Ник.

— Мы можем встретиться в вестибюле. Лео будет ждать нас.

— Не спеши, — успокоил ее Ник.

— Я успеваю, — заверила его Сили.

Ник подумал о том, что Сесилия, должно быть, делает последние штрихи в макияже и надевает туфли. Их разделяет только узкий коридор. Но он не стал расспрашивать ее. Она никогда не допускала того, чтобы ее застали врасплох. По крайней мере, до последнего времени. Ник всегда считал, что профессиональный личный секретарь так и должен себя вести. Возможно, у Сесилии был свой собственный свод правил на этот счет, и одно из них гласило: «Никогда не показывай своему боссу, что дела идут не так, как нужно».

Через неделю после того памятного ужина в ресторане «Солт» Сесилия снова спряталась в скорлупу профессионального образа, как черепашка, которая спасается от опасности. Находясь на расстоянии от Ника, она чувствовала себя спокойно. Она была благодарна ему за то, что он давал ей такую возможность.

Ник же должен был быть благодарен Сили за то, что она понимала: в тот вечер они сказали друг другу немало лишнего.

Он спустился на лифте в вестибюль. Сесилию он не встретил. Она оказалась права: Лео уже ждал их в лимузине напротив входа в гостиницу.

— Сили подойдет через пару минут, — сказал он шоферу.

Ник снова посмотрел на часы. Братья Делани являлись главными спонсорами выставки скульптуры в Огайо. Они не могли позволить себе опаздывать. Сили и Ник были сегодня лицом корпорации. Сэм и Мариса улетели на Карибские острова. Они решили попытаться спасти свой брак. Ник ходил по вестибюлю. Он был слишком взволнован, чтобы сесть в лимузин и спокойно ждать Сесилию. Дверь лифта со скрипом открылась у него за спиной. Он обернулся и увидел Сили. Она шла ему навстречу. Кто бы мог подумать, что она может так великолепно выглядеть?