— Первый, — обратился распорядитель куда-то в глубь зала заседаний. — Изложите суть дела.

Яркий луч пробежал по экранам, остановившись на перотрианине.

— Макс, смотри, — шепнула Ира, — он все еще в теле «палочки».

— Землянин, тише, пожалуйста, — пробасил толстяк, глядя прямо в экран. — Вам дадут слово позже, если потребуется.

Симбионт сконфузился. Первый долго и монотонно пересказывал наше с ним недавнее приключение. Изредка повышал тон, акцентируя повествование на действиях Иры в критической ситуации. Но в целом его речь была сухой, без излишеств и ярких деталей. Изначальное возбуждение Иры постепенно сменилось разочарованием, а под конец и вовсе унынием. «Вот я на его месте все так расписала бы… А за такое кто же проголосует?» — читалось на ее лице. Я дал вибрацию в браслет, симбионт вздрогнул и поднес обруч к уху. «Не делай поспешных выводов — тут тебе не детский сад, тут серьезные вопросы решаются», — успокоил я Иру. Она подобралась, выпрямила спину и продолжила слушать.

Началось голосование. Солн'гха явно нервничал, так, что сжал плечо матери. Вот балбес! Ему-то как раз следует мечтать, чтобы она нажала «против»! Но чуда не произошло — Мул'тху с отстраненным видом надавила синюю клавишу. Губы грумбриджийца распылись в улыбке. «Балбес!» — подумал я снова.

— Итак, — объявил спикер, — консенсус достигнут. Гражданин Ирина Каминская, желаете что-нибудь сказать? — обратился он к симбионту.

— Спа… спасибо, — еле выдавила от волнения самка.

— Данным актом, — громко зачитал толстяк финальное решение. — Совет постановил: «Параграф первый: за проявленные мужество и самоотверженность в защите интересов Федерации предоставить гуманоиду Сол-3 с идентификатором „Ирина Каминская“, цивилизация третьей ступени, раса гамма (доминанта), подвид Б полноправное гражданство. Параграф второй: сознанию с новым идентификатором „Макс“ за проявленное мужество и самоотверженность в защите интересов Федерации смягчить приговор путем отбывания наказания в корпусе транспортного корабля МА-Икс 8350 класс 2 под командованием гражданина с идентификатором „Ирина Каминская“. Заменить срок отбывания наказания с шестисот темпов на бесконечный». Следующий пункт повестки дня…

— Как это?.. Как так?.. — Мой процессор затопило электронами, я чуть не задохнулся от возмущения.

— Макс, что с тобой? — Ира поднесла браслет к губам.

— Да как же это?.. — Я не мог сформулировать простейший запрос.

— Ты о чем? Что они там напостановляли, я не очень поняла.

Мул'тху на секунду оторвалась от экрана, глаза ее хищно блеснули.

— Вы теперь капитан этого звездолета, — сообщила она, едва улыбнувшись, — а он, — она кивнула на браслет, — ваш узник.

— Да? — мечтательно произнесла Ира. — И надолго?

— Пока смерть не разлучит вас.

— Макс, не переживай ты так! — в который раз попросила самка уже в своих покоях. — Все будет хорошо — никакой ты не заключенный. Мы же с тобой друзья!

Я лишь хмыкнул. Да уж, конечно. Все никак не мог прийти в себя.

— Ты лучше подумай, что будем делать с Глюком? Почту проверь — может, пришло что-то?

— Нет, от него ничего, но есть письмо от Андрия.

— Да?! И что там? — обрадовалась Ира.

— Не хочу тебя расстраивать…

— Давай говори!

— Если вкратце, а он был очень краток…

— Ну?! — нетерпеливо обернулась она к браслету.

— Если перефразировать с нецензурного, то: «Мне — капец!»

— Что это значит?

— Его нашли федераты. В сообщении есть приписка: «Отправлено автоматически по требованию абонента в связи с неактивностью в течение двух дней».

— Может, это какая-то ерунда просто? Компьютерные штучки.

— Сомневаюсь. — Я вынужден был ее разочаровать, я ведь теперь еще и подчиненный. — Похоже, существует какой-то сервер, на который он ежедневно заходил. И настроил почту так, чтобы в случае его отсутствия по каким-то причинам отправлялось автоматическое сообщение. Как гарантия.

Самка оторвалась от укладки волокон и надолго задумалась.

— Но почему нам?

— Ты хороший друг и единственная, кто может помочь, если Андрий сейчас не на Земле.

— Но чем? Чем же я помогу? Я даже не знаю, что произошло.

— Я выдал тебе достаточно логичное предположение, на мой взгляд.

— Слушай, а может, он просто забыл там залогиниться разочек? — жалобно пропел симбионт. — Проспал и почта ушла?

— Не думаю — мне твой друг показался весьма педантичным.

Приподнятое настроение Ирины полностью улетучилось.

— Макс, что же делать? — повторила она.

— Предлагаю сначала выяснить, что с Глюком.

— Ты прав, тем более мы знаем, что он на… — Симбионт огляделся, не подслушивает ли кто, но все равно не решился произнести вслух «Лейтен».

— Я пока составлю поисковый запрос по передвижению кораблей Федерации в Сети, попробую обобщить данные, может быть, что-то и выяснится… Подготовить звездолет к вылету?

— Готовь, — рассеянно ответила Ира, занятая своими мыслями.

— Да, мой капитан! — попробовал развеселить я симбионта, но это не помогло. Совсем.

— Слыхал, вам удалось захватить хакера? — Первый потянул каптейнское красное через трубочку.

— Да, Двадцать четвертый преуспел, — самодовольно ответил М'хак-о-Пло, хотя его участие в миссии свелось к минимуму.

— Уже Двадцатый, — поправил перотрианин.

— Как быть со второй нашей маленькой проблемой? — вкрадчиво спросил суперинтендант. — Не понимаю, зачем был нужен этот цирк в Совете?

Агент расслабленно улыбнулся и спокойно сказал:

— Всему свое время, посол, всему свое время…

— Но сектор шесть — моя область ответственности, — попробовала возразить «жаба».

— Пропавшие хлюпы? — Первый махнул рукой. — Ерунда! Землянка сама нас к ним приведет.

— Никто не знает, куда подевался этот транспортный дроид, — с сомнением произнес М'хак-о-Пло.

— Они знают, — перотрианин стальным взглядом посмотрел в глаза посла, — они знают. И приведут нас к нему. Я установил маячок на корабль. Обнаружить его практически невозможно.

— Тогда жду от вас вестей, агент. И поздравляю с очередной успешной операцией. Как скоро вы смените тело?

— Успешная… — горько хмыкнул чуть захмелевший перотрианин, уставившись в пустое пространство. — Ничего она не меняет: войны все равно не избежать.

М'хак-о-Пло поежился.

— Ну удачи вам, агент. — Он поднялся и как можно тише поскакал к выходу из отсека.