— А-а-а, это ты, Пиэ'тху. Заходи, — сказала самка, смягчившись.

Гуманоид проскользнул в комнату, прикрыв за собой дверь и бесшумно ступая по узорчатому полу. Пока подруга жизни зеленого плыла к изящному резному столику у бассейна, Ира без стеснения изучала ее грудь. Не знаю, о чем она думала, но тело первой жены было закутано в серого цвета ткань, сквозь которую едва просматривались выпирающие очертания молочных желез. Конечно, они были покрупнее, чем у моего симбионта. И их было четыре — две на две, друг под дружкой. Может быть, самка прикидывала, каково это быть грумбриджийкой в принципе.

— Что нового? — спросила Ира, как только Пиэ'тху села за столик.

Жена Солн'гха наклонилась ближе к ушной раковине землянки и начала заговорщицки нашептывать что-то.

— Можете там не секретничать: я все слышу! — уведомил я обеих через пару минут. — У меня хороший направленный микрофон.

— И что же ты слышишь? — Ира закинула ногу на ногу.

— Да все! Солн'гха просил мать благословить ваш брак. Чего и следовало ожидать, — безучастно сказал я.

— Я не соглашусь! — отрезал симбионт.

— Почему? — удивился я. — Помнится, совсем недавно ты хотела стать гражданином Федерации. Если ты выйдешь за зеленого — ты автоматически приобретешь этот статус.

— Уже не хочу… — промямлила Ира. — Вернее, хочу, но не таким способом.

— А еще, по слухам, — продолжил я, сфокусировав камеру на Пиэ'тху. — Первый внесет предложение в Совет сделать тебя гражданином. За твои боевые заслуги и тому подобное…

Грумбриджийка смутилась и побледнела.

— Это дохлый номер, — откликнулась самка. — Мул'тху ни за что не проголосует. А ты сам говорил — нужен консенсус, сколько там депутатов?

— Три тысячи шестьсот сорок два.

— Ну вот, мамаша Солн'гха точно будет против, — заявила Ира, покосившись на первую жену.

Но той, кажется, тоже не особенно нравилась ее свекровь, поэтому Пиэ'тху благодушно улыбнулась, растянув бугристые губы.

— Ты не права, — спокойно заметил я, — все наоборот.

— Почему это я не права?! — возмутилась Ира.

— Потому что ты не думаешь, — осадил я симбионта. — Ты вообще редко думаешь.

— Ха, — крикнула самка, — ну просвети меня, Диоген!

— Посуди сама, — мягко начал я. — Мул'тху не хочет, чтобы ее сын женился на тебе, но он упрям и ослушается мать. Она это понимает. С другой стороны, чем может привлечь тебя подобное замужество? Только возможностью стать гражданином Федерации. Поэтому ее резон — голосовать «за», чтобы «выбить почву из-под ног» у сына. Я почти уверен, что ты станешь гражданином — в этом случае у тебя не останется меркантильных стимулов вступать в брак с Солн'гха.

Ирина молча стащила браслет, плотно завернула его в подвернувшуюся полупрозрачную ткань и оставила на столике. После этого они с Пиэ'тху еще около часа сплетничали о чем-то в углу помещения, попивая брагу из местных корнеплодов. Хихикали, а иногда участливо прикасались друг к дружке — вероятно, когда обсуждали нечто душещипательное. Но я не мог уловить, о чем они говорят. Мне оставалось лишь отстраненно созерцать мою самку, полускрытую балдахином, в белом обтягивающем комбинезоне с выпуклостями в области ранений, и грумбриджийку — расслабившуюся на взбитых бежевых подушках, в серой хламиде и с бокалом в руке.

Создатель с ними! Дел и так невпроворот. Я сконцентрировался на управлении четырьмя ремонтными дроидами, которых любезно одолжил мне Солн'гха. Нужно было восстановить систему жизнеобеспечения и разгрести все обломки на верхней палубе.

На следующий день Ирина принарядилась, нашпиговав комбинезон модификаторами под завязку. И теперь выглядела как аргентинский попугай с Сол-3, постоянно повторяя мне нечто в духе: «Мне Пиэ'тху сказала, что сейчас в моде какие-то перья-спицы. Ты почему меня не предупредил?»

— Перья олодента с восьмой Спика А, — попробовал я внести хоть какую-то ясность. — Альфа Девы по-вашему…

— Да все равно. Макс, почему мы их не купили?

— Я как-то не счел это необходимым.

— Совсем не рубишь ты в моде, я вижу, — заключила Ира. — А ведь мне на прием идти! И что же мне с тобой делать? — Она лукаво подмигнула, тщательно протирая обруч салфеткой.

Симбионт в последнее время вообще не расставался с браслетом, будто эта торообразная штуковина и была моим олицетворением.

— Ты, чудо в перьях, — усмехнулся я, глядя на разводы, вихрем немыслимых узоров покрывающие наноткань, — это не прием, а заседание Совета. Я бы посоветовал более сдержанный стиль.

Моя спутница лишь легкомысленно махнула рукой. Еще бы! Просидела все утро в ванне, втирая в кожу всяческие препараты, позаимствованные у Пиэ'тху. Но в душе я порадовался за нее: самочувствие Иры в последнее время было и так не ахти, однако признаваться в этом она не желала. Но я-то видел и бледность на ее лице, и то, как она периодически морщится, едва сдерживаясь, чтобы не прижать ладонь к бинтам, опоясывающим ее фигуру.

— Так, все, идем, — распорядилась самка, завершая марафет головы.

Мне-то что? Я «иду» туда, куда «меня» несут.

Круглый зал приемов загородной резиденции правителя утопал в полумраке, из которого едва проступали очертания колонн у стен. Интендант Грумбриджа Мул'тху сидела в изящном креслице в единственном ярком пятне света посреди помещения. Мать Солн'гха была неподвижна, только едва заметно поигрывала пальцами по двум кнопкам для голосования на подлокотнике. Младший сын молча стоял позади, внимательно следя за событиями на огромной голограмме, висящей перед ним в воздухе.

Когда вошла Ира, Мул'тху молча наклонила голову и коротким жестом пригласила симбионта встать у себя за спиной. Моя спутница хотела было поздороваться, но Солн'гха приложил палец к губам и указал на экран. Видимо, обсуждали что-то важное.

Ирина повиновалась, ярким пятном застыв рядом с зеленым. В центре голограммы на подиуме стоял толстый плешивый гуманоид, произнося речь: что-то про квоты на вылов китообразных и петицию рыбаков по этому поводу. Ирина несколько минут терпеливо пыталась вникнуть в суть происходящего, но ей это быстро наскучило, и она начала разглядывать многочисленных делегатов Совета, настенные проекции которых рядами окружали докладчика.

— Прошу уважаемых членов Совета голосовать, — закончил тот.

Симбионт зевнул и зашаркал по полу, разминая ноги.

— Вопрос повестки дня номер шестнадцать, — объявил спикер, — «О принятии гражданства гуманоидом Сол-3 с идентификатором „Ирина Каминская“, цивилизация третьей ступени, раса гамма (доминанта), подвид Б». Претендент, сделайте несколько шагов вперед.

Солн'гха вежливо подтолкнул Иру чуть выше талии. Симбионт вышел и встал перед Мул'тху. Спикер на трибуне хмыкнул, окинув взглядом наряд моей самки. В зале зашумели.