правда, смотрит на меня из-за прочного экрана, но кровь размазывается прямо по нему. Теперь от вида крови Морису никуда не деться.

Буквально ослепленный, он машет механическими руками и сам чуть не падает. Но одна из рук попадает в меня с такой силой, что вбивает меня вместе со стулом в шкаф позади. Мы все втроем грохаемся на пол. Шкаф и стул разлетаются на куски, а у меня такое чувство, что и я тоже.

Боль такая, что я не могу ответить на испуганные вопросы Мориса, даже если б я вдруг захотела его успокоить. Он кричит, ругается и просит прощения попеременно. Слепо тычется по залу, пытаясь понять, где среди целого склада, что он тут устроил, можно найти, чем вытереть экран перед своим лицом. Кровь пугает его своей близостью, путая мысли. Скорчившись на полу среди обломков, я все жду, что может быть, он, отчаявшись, сам выберется из своего высокотехнологичного доспеха. Вот тогда и поборемся. Однако кажется, во мне самой сломалось что-то очень важное, что не дает мне даже подняться на ноги.

Зная, что это мой единственный шанс, я собираюсь и все-таки встаю. Даже подбираю с пола крепкий обломок шкафа, которым можно было бы воспользоваться в качестве дубинки. Но увы, Морис добирается до устройства для мытья, из которого пшикает вода. Он смывает кровь со своего забрала и утирает целой охапкой салфеток из наспех распотрошенной пачки.

— Вета! — рычит он. — На тебе не должно быть никаких повреждений, это опасно!

Морис поворачивается и, не видя меня, злобно озирается. Мечется по залу туда-сюда. Даже поднимает валяющуюся дверцу шкафа, под которой я никак не могла уместиться. В конце концов он удивленно смотрит на дверь, должно быть, гадая, что он мог не учесть, как же я могла сквозь нее просочиться. И только услышав издевательский смех, Морис смотрит наверх.

Там на галерее второго яруса удобно устроились два офицера. Кейн, поймав говорящий взгляд Мориса через помутневший экран с прилипшими кусочками салфеток, так противно фыркает, как только он и умеет. Меня Морис видит позади сидящего на корточках Редженса.

Мигом придя в бешенство, Морис посылает вперед огромную металлическую махину, внутри которой находится. Скачком преодолев почти половину зала, смертоносная железяка хватается рукой за ограждение галереи и подтягивается наверх. Я инстинктивно дергаюсь назад, из-за чего приходится пережить очередную лавину боли. А вот Редженс преспокойно тянется вперед и примагничивает к костюму Мориса небольшое устройство. Раздается неприятный звук, и огромная лапища робота замирает, так и не дотянувшись до офицера. Кейн, усмехнувшись, пинает робота ногой и тот падает вниз, на пол и растягивается на спине.

Мы теперь все тянемся вперед, чтобы посмотреть, что получилось. Теперь робот неподвижно валяется на полу, похожий на мертвого жука, через полупрозрачный экран на брюшке которого видно, что Морис бьется внутри него, но не только не может реанимировать свой роботизированный доспех, но не в состоянии даже элементарно выбраться из него наружу.

— Прикольно! — восторгается Кейн. — Технологии, мать их за ногу!

— Ладно, пошли отсюда, — Редженс не так впечатлен произошедшим. Он тянет меня за руку, вынуждая оторваться взглядом от Мориса, что я делаю с сожалением. Наблюдение за его отчаянными попытками исправить ситуацию вызывает у меня смешанные чувства ужаса и удовлетворения. Но стоит мне отвернуться, как мысли мои тут же устремляются в другую сторону.

— Лекс…, — произношу я со стоном, поскольку вставая, снова ощущаю сильную боль.

— Живой он, — отвечает Редженс сразу же, а вот у Кейна такое лицо, как будто он эту информацию собирался как можно дольше утаивать. Мне хочется его треснуть, хотя понимаю, что это скорее моя фантазия.

В радостном отупении, как будто все уже кончилось и кончилось хорошо, следую вслед за Редженсом в приоткрытую дверь. Снаружи неожиданно светло из-за множества притащенных сюда светильников. По шаткой лестнице, пахнущей гарью, мы спускаемся вниз, причем мои ноги практически не касаются подозрительно выглядящих ступеней, поскольку офицеры с двух сторон слишком рьяно меня поддерживают.

Весь коридор, идущей вдоль зала, в котором Морис намеревался заточить меня, запружен народом. Вблизи от лестницы испуганно жмутся группы курсантов, чуть свободнее чувствуют себя младшие офицеры стражей из учебки, а между ними вольготно бродят офицеры искателей. У концов коридора стоят группы молодых ребят в черной форме, нагруженные аппаратурой и оружием. Похоже, у них только что прошло практическое занятие, в ходе которого они полностью зачистили этот самый коридор, в котором мы находимся. Теперь, при хорошем освещении он выглядит почти так же как большинство коридоров на нашем родном нулевом уровне, тоже грязный, весь в пятнах неясного происхождения. Все те же стены, те же своды, проемы и ступеньки с выжженным дотла налетом мистики и соответствующим удушливым запахом.

Как только мы спускаемся вниз, и руки офицеров отпускают меня, я прислоняюсь к стеночке между двумя горелыми пятнами и стекаю по ней на пол. От толпы курсантов отделяется Мин и подходит к Кейну, в руках у него сварочный аппарат.

— Разрешите приступать, — говорит он, едва слышно.

— Рано, — отмахивается Кейн.

У двери внизу, через которую, вроде бы мы с Морисом и входили, стоит Кирилл, показывая своим курсантам какие-то манипуляции со вскрытым считывающим устройством.

— Готово, — говорит он, и Кейн заводит свою группу курсантов в зал. Не знаю, собственно, для чего, но Мин остается стоять возле меня и злобно сверлит взглядом. Потом свои группы, по мере того как другие выходят, заводят в зал и другие младшие офицеры, словно для них там музей. Нам с Мином остается только ждать.

Мин злится все больше и больше, сердито взирая на меня сверху вниз, как будто я в этом виновата. Хотя, да, так и есть. От этой неловкой ситуации нас отвлекают вскрики с конца коридора.

— Отставить! — поспешно гаркает офицер искателей, когда мимо него проносится серая тень, и пушки его подопечных оказываются направлены в его сторону. Тень подлетает ко мне и начинает меня обнюхивать.

— Пуля! — радуюсь я, пытаясь коснуться жесткой шерсти на ее загривке. Погладить собака себя не дает, но продолжает нервно мотаться рядом.

— Странное создание, — говорит офицер искателей, подходя к нам. — Когда мы спустились сюда по сигналу от устройства на раненной девушке, это существо вылетело на нас и