– Центральный должен вычислить, где наносится вред кораблю. Тогда он отключит пневмошахты, – объяснил киборг, пока люди напряженно прислушивались, ожидая взрыва брошенных «бомб». – Готовьтесь, может исчезнуть притяжение.

Грохот, раздавшийся где-то в недрах корабля, заставил всех людей с надеждой переглянуться. Второй взрыв был гораздо мощнее первого, и следом за ним произошло долгожданное – исчез сквозняк. Пневмолифты отключились.

– Ждите здесь, – заявил Навигатор, несколькими ударами расширил дыру и проворно залез в отключенную шахту.

– Куда это он? Мы его отпустим?! – Натача удивилась неспроста. Ускользнет киборг, ищи-свищи его потом в десятках, если не сотнях километров корабельного лабиринта…

Телохранитель, выдвинув на бедрах и плечах четыре реактивных движителя, стартовал и с утробным гудением умчался по шахте пневмолифта, превратившейся в обычную трубу.

– Он какой-то там узел ломать будет, – буркнул Николас.

– Я поняла. И долго нам его тут ждать?

Она уже достаточно освоила язык, на котором изъяснялся киборг, но кое-что ускользало от ее понимания. Напарники разговаривали с ней на английском, спасибо им, но к телохранителю были вынуждены обращаться тоже по-русски. Иногда забывая при этом, что сложные слова неплохо бы и переводить для напарницы…

– Пока не дождемся, – ответил за Большого Несси. – И скажи спасибо, Натка, что я нашел этого носителя искусственного разума и догадался его активир-ровать. Без помощи осведомленного местного источника у нас маловато шансов выжить…

– К тому же кто, как не ты, в свое время одолжил у Сержанта полезную вещицу, – огрызнулась Натача, – способную запудрить любой электронный мозг.

– Если упр-рекаешь меня тем, что взял без спросу, то этим поступком я спас всем нам жизни, – парировал чернобородый сталкер.

– А если в результате утраты этого артефакта, – не унималась Натача; она не на шутку испугалась, оказавшись вместе с напарниками в этой почти безвыходной ситуации, и потому непозволительно распустила язык, – погибнет Сержант? Или кто-то из его организации…

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – осадил девушку Несси. – Ничего пр-росто так не делается. Если вещь у меня, значит, тут ей и место. Уверяю тебя, Сержант не в пр-ретензии за это, иначе черта с три мне удалось бы ее умыкнуть… К тому же вспомни, в его доме не было никаких личных вещей. Как говор-рится, все от людей пришло, к людям же и вернется. Наш незабвенный Сержант – истинный скиталец Зоны. Поверь, даже мне есть чему у него учиться, учиться и еще тыщу р-раз учиться.

С последней фразой отповеди проводника Натача почувствовала, что ее тело утрачивает вес…

– Наш полужелезный союзник вывел второй узел из строя, – прокомментировал наступившую невесомость Николас.

– Ты прав, – согласился Несси.

Из пустой трубы пневмолифта донеслось уже знакомое гудение, и вскоре появился Навигатор. Он притащил за собой пустую кабину лифта. Дверные створки были вырваны с мясом. Остановив лифт напротив дыры, киборг загасил реактивный выхлоп движителей.

– Влезайте быстрее, – велел подопечным, и его голос едва пробился изнутри шахты. – Пока невесомость, мы сможем срезать путь.

Николас первым просочился в кабину, после чего помог забраться Натаче. Несси залез последним и занял место у раскуроченной двери, держа лучемет на изготовку.

– Теперь нужно добраться к узлу связи, – пробив в полу кабины дырку и заглянув внутрь, буднично заявил киборг, словно речь шла о каждодневной рутине диверсантов, наполненной подрывами объектов и акциями устрашения. Запустив свои реактивные двигатели, он потащил кабинку по шахте с постоянно увеличивающейся скоростью.

– Ехать узел далеко? – глядя под ноги, успела спросить Натача по-русски, но ответил ли ей Навигатор, не узнала. Из-за гудения ракетных сопл в тесном пространстве ничего уже не было слышно.

Путешествие на реактивном буксире-толкаче заняло добрую четверть часа, поэтому у пассажиров порядочно заложило уши. Когда телохранитель наконец вырубил свои движки, почти сразу, как по команде, снова появилась гравитация. Натача от неожиданности осела на пятую точку прямо посредине резко остановившейся кабины. Зато остановка произошла в положенном для этого месте, и путники покинули раскуроченную кабину лифта без проблем. Киборг выбрался следом за ними, окончательно разодрав панели пола.

От остановки идти оказалось недолго, и вскоре Навигатор, разломав очередную дверь, проник в какое-то помещение, служившее пультовой узла коммуникаций. Включившись в систему, киборг каким-то образом на нее воздействовал, запустил вирус или что-то еще…

– Когда завершится перенастройка, узел перестанет работать, – ровно, как ни в чем не бывало, произнес он.

– Но нам еще нужно попасть к центральному процессору, – напомнил Несси.

– Исполняется. – Киборг кивнул, совсем как человек, и устремился обратно в соединительные коридоры…

Но, спустившись на один уровень, группа «партизан» уперлась в массивные ворота, намертво закрывающие проход.

– Многослойная бронезащита, этот створ не пробить даже моим пушкам, – сообщил киборг. – Придется взламывать, а это отнимет время.

– На доклад не тратить время! – раздраженно бросила Натача. – Работать!

Этот «хакнутый» сильно раздражал ее, но она сама не могла понять чем. Возможно, взломанный мозг вел себя слишком похоже на человека, и одновременно было слишком отчетливо ясно, что он человеком никогда не был и не будет.

Навигатор кивнул, молча переместился к пульту идентификации, находящемуся справа от ворот, и принялся сканировать схему.

– Наш полужелезный взломает электронный замок и откроет ворота, – сказал Николас. – Что бы мы без него делали. Несси, тебе не кажется, что с некоторых пор слишком много случайностей откровенно спасают нас? Удача прямо-таки составила нам компанию и подсвечивает путь ярким фонариком…

– Я же говор-рил, даже в Зоне случайности не возникают prosto tak, ot baldy, – повторил проводник.

– Не до такой же степени, – буркнул Большой, но развивать тему не стал.

Однако Натача не разделила мнение напарника, что им так уж сильно везет. Наоборот, ей показалось, что они загрузли «по самое днище», и… удастся ли выбраться из липкой, вязкой грязевой массы, в которую пинками подсказок загнала их… еще одна особа, составившая им компанию, пресловутая chuika Несси?..

Они стояли и ждали, от нечего делать рассматривая стены тоннеля, упирающегося в ворота. Ближайшими помещениями, расположенными по обеим сторонам, были санузлы, и узнаваемые символы на дверных панелях красноречиво сообщали об этом. Дальше по стенам также виднелись какие-то двери, но предназначения помещений уже было не определить.

– Я схожу… – полуспросила, полусообщила Натача и устремилась ко входу в туалетную кабину.