общались с кем-либо на борту. Отправляли сообщения только по зашифрованному каналу. Отследить невозможно.

— Конспираторы хреновы, — проворчал я.

— Что ты задумал? — нахмурилась Бестия. — Нахера тебе эта Сказка?

— Хочу быть готовым к неприятному развитию событий. Поймать Зарю у нас будет только один шанс. Когда мы приблизимся, она поймёт, что нас к ней привёл маячок. И постарается его удалить. При этом вполне может вновь взломать Прелесть.

Я вопросительно посмотрел на автономную боевую платформу.

— Она не застанет меня больше врасплох, — тихо ответила андроид. — Но никакой гарантии нет.

— Что и требовалось доказать, — продолжил я. — Нам придётся приближаться в ручном режиме, отключив искина от систем. А это значит, мы не сможем провести кибератаку и перехватить управление её катером. Придётся сбивать.

— Нихуяшеньки не выйдет, — возразила демоница. — На всех звездолётах флота Свидетелей Тени в обязательном порядке установлены квантовые щиты, которые разработал Айзик. Орудиями сумрака мы их вряд ли пробьём.

— Это технологии Теней?

— Хер его знает, наверное, — пожала плечами девушка. — Но только благодаря этим щитам мы успешно лупим войска Серебряной Звезды.

— Нам бы такой щит не помешал, — задумчиво протянул я.

— Командир, — Бестия посмотрела на меня с самым невинным выражением милого лица, сдвинув бровки домиком. — Только, блядь, не надо опять брызгать слюной, лады? И так весь стол заляпал…

— Всё-таки «командир», да? Что ты натворила?

— Хотела устроить тебе сюрприз. Четыре дня назад мы с Прелестью установили модуль квантового щита в наш сумрак.

— О как? — я посмотрел на Прелесть. — Даже не знаю, объявлять вам благодарность или строгий выговор. Ладно, на сей раз проехали. Но впредь никаких модификаций без согласования с капитаном. Ясно?

— Так точно, капитан, — кивнула боевая платформа и посмотрела на меня, скопировав виновато-милую мимику Бестии.

Я не сдержал мягкой улыбки.

— Подытожим, — произнёс я, постаравшись вновь принять строгое выражение лица. — Пока Заря находится на борту, поймать мы её не сможем, уничтожить тоже. Если она заметит преследование, то наверняка избавится от маячка и удерёт. После этого мы её точно не найдём. Но ваш гениальный план по-любому это предусмотрел, не так ли?

Все угрюмо молчали.

— Вот поэтому рано вам метить в капитаны, — ехидно процедил я. — Чтобы её перехватить, нам потребуется помощь. Судя по тому, что Сказка смогла со мной связаться, она где-то недалеко. И, очевидно, не одна. КГБ даже установили свою КСГС, иначе сигнал бы не дошёл до дредноута. Флот Земного Союза у Заслона. Верно, Сварог?

Здоровяк молча кивнул.

— Нельзя исключать, что Зарю тоже не оставили без прикрытия. Нам следует скоординировать действия.

— Не нравится мне эта затея, командир, — хмуро заявила Бестия. — Кто знает, как поступят эти ушлёпки, когда мы захерачим суку. Они же нас так просто с миром не отпустят.

— С этим разберёмся по ходу. Если у тебя есть идея получше, я весь внимание.

Не успел я договорить, как на мою гарнитуру поступил звонок по уже давно привычному зашифрованному каналу.

— Решил всё-таки перейти на светлую сторону силы, Лазарь? — голос Сказки оказался непривычно мягким.

— С чего ты это взяла, Есения?

— Ты мог сдать Сергея Айзику Фридману, либо устранить собственными руками. Но не стал этого делать. Или у тебя есть свои причины?

— А вот об этом мы как раз сейчас с тобой и потолкуем.

* * *

Я ворочался в койке, но сон никак не шёл. По словам Прелести, мы могли нагнать Зарю уже после следующего варп-прыжка, пока её варп-двигатель будет восстанавливаться. Но нам следовало держаться поодаль, пока не пройдём Заслон и не заручимся поддержкой своих временных союзников. Кроме них, за Заслоном нас вполне могли ждать корабли корпорации «Виндикта». Судя по тому, насколько легко биоробот взломала Прелесть, они действительно оставили при загрузке обновления протоколов безопасности для себя бэкдор. Гарантии, что стелс-системы будут работать как должно при приближении к их кораблям, не имелось.

«Знал же, что нельзя доверять Кевину Гроту, — мысленно предавался я самоуничижению. — Но повёлся на новые блестящие игрушки, словно несмышлёное дитя».

В клинкет раздался осторожный стук. Если бы меня пришла душить автономная боевая платформа, она бы вряд ли стучалась. Я отдал мысленный приказ ПКНК открыть — на пороге стояла Бестия. В одном нижнем белье.

— Прежде ты так не скромничала, — заметил я, с интересом оглядывая гостью.

— Да кто тебя знает, злобного упыря? — грациозно вплывая в каюту, проворковала девушка. — Ещё выкинешь, блядь, за борт за вторжение в капитанскую каюту без высокого дозволения.

Я сел, демоница пристроилась рядом и посмотрела мне в глаза.

— Так на чём мы остановились, когда ты в прошлый раз заманил меня на сумрак? — не свойственным для неё мягким тоном спросила Бестия.

— Ты уверена?

— Решил дать заднюю, ковбой?

— Ещё даже суток не прошло с момента смерти твоего мужа.

— На церемонии бракосочетания чётко звучало: «Пока смерть не разлучит вас…» Технически никакого нарушения нет.

— То есть… — я на секунду задумался. — А просто развестись нельзя? К чему вся эта херня со смертью?!

— Я не верю в развод.

— Это ещё что значит?

— Когда ты женился на Лилит, вы же давали друг другу клятвы?

— Давали. Традиция вроде бы такая, ещё с древних времён.

— Ну, так в чём смысл клятвы, если её в любой момент можно нарушить? — демоница произнесла это с таким видом, будто объясняла скорбному умом самую очевидную вещь. — Клятва есть клятва. Если я её дала, буду держать, чего бы мне это ни стоило. Поэтому, если вздумаешь когда-нибудь сделать мне предложение, а я буду настолько глупой, что соглашусь, учти — разлучит нас только смерть. Никакого развода!

— Звучит заманчиво. А если Марка всё же воскресят?

— Ничё не знаю — факт смерти зафиксирован.

— Как скажешь, — усмехнулся я и прильнул к её губам.

Она ответила на поцелуй. Словно оголодавший дикий зверь, перед которым положили сочный кусок свежего мяса, я накинулся на неё со всей страстью, копившейся во мне несколько недель. Сорвал с неё бельё, опрокинул на койку и начал покрывать поцелуями, облизывать и ласкать ладонями её податливое стройное тело от шеи до лодыжек. Затем вновь вгрызся в соблазнительные пухлые губы.

Но вдруг остановился и чуть отстранился. Она тяжело дышала, а я просто смотрел на её лицо, любуясь красотой, утопая в бездонных изумрудных очах, смакуя сладострастный момент, которого я так долго ждал.

— Чё, так и будем в гляделки играть? — вдруг спросила она. — Или уже потрахаемся?

— Ты такая безумно милая… — с нежностью в голосе проговорил я. — Пока пасть свою не разеваешь.

— Ты оху…

Я не дал ей договорить, накрыв её уста страстным поцелуем. Не в