В свете того, какими методами порой ведутся войны в наши дни, нельзя слишком строго судить византийцев. Быть может, они даже заслуживают восхищения за свою практичность, деловитость и проворство в таких фундаментальных вопросах, как выживание собственного народа. Более того, у них действительно был свой кодекс чести для условий войны. Подписанные договоры считались нерушимыми. Послы и посредники пользовались строго соблюдаемой неприкосновенностью. Взятые в плен нон-комбатанты – и мужчины, и женщины – никогда не подвергались дурному обращению. К побежденному врагу, проявившему отвагу, полагалось проявлять уважение и благородство.

Преемники Ираклия основное свое внимание уделяли защите от арабов, которые оттеснили персов от восточных границ Византийской империи. Мусульмане совершали набеги в глубь Анатолии, порой казалось, что империя на краю гибели, но в целом византийцам удавалось удерживать границу, которая проходила по горам Тавра. Однако на юго-западе арабы сумели захватить все владения Византии на североафриканском побережье. Они сумели нанести поражение флоту императора Константа II и захватить некоторые острова в Восточном Средиземноморье. Затем они предприняли попытку сокрушить империю. Они на протяжении шести лет буквально стучались в ворота Константинополя. Благодаря «греческому огню» и эффективности византийской военной системы Константин IV сумел отразить мусульман, причем так энергично, что они запросили мира и несколько лет даже платили дань империи.

Одновременно с этим византийским императорам приходилось бороться с почти постоянной угрозой их европейским владениям. К югу и западу от Дуная начали совершать набеги авары и славяне. Продолжалось и давление ломбардов на владения Византии в Италии. Однако империи удалось выстоять.

641–668. Правление императора Константа II. Констант II, внук Ираклия, был возведен на престол войском, устранившим от власти его мачеху. Он учредил новую гражданско-военную структуру государства, основанную на фемах.

645–659. Возобновление набегов арабов. Византийский флот, которым командовал сам Констант, терпит поражение в морской битве близ берегов Линии (655).

662–668. Походы Константа в Италии против лангобардов, шедшие с переменным успехом. Во время мятежа, вспыхнувшего в Италии, император был убит. Его сын, Константин IV Погонат (Бородатый), подавляет восстание.

668–679. Возобновление войны с Арабским халифатом. Арабы несколько раз появлялись перед стенами Константинополя, но так и не смогли взять его. Во время морской битвы в Мраморном море был впервые использован «греческий огонь» (672). Победы, одержанные в Азии, заставили арабов искать мира. Муавия I заключил с Константинополем договор о мире сроком на тридцать лет. Согласно условиям договора, арабы сохранили за собой уже захваченные территории (кроме Кипра), но вынуждены были выплачивать империи выкуп деньгами, рабами и лошадьми.

679. Болгары переходят Дунай. Начавшаяся война была для Византии неудачна. В 680 г. Константин IV признает фактическую независимость Болгарии.

685–695. Первое правление императора Юстиниана II. Он терпит поражение от болгар, но в 689 г. в Македонии одержал победу над славянами.

690–692. Война с арабами, закончившаяся оккупацией ими Армении, Иберии и Халкиды.

695–698. Престол узурпирует Леонтий.

697–698. Арабы захватывают Карфаген. С владычеством Византии в Северной Африке было покончено.

698–705. Престол узурпирует Тиберий Абсимар.

705–711. Второе правление императора Юстиниана II, вернувшегося к власти при поддержке болгар. Он казнит узурпаторов. Борьба Юстиниана с арабами и болгарами закончилась неудачей.

711. Свержение Юстиниана. Посланные Юстинианом в Крым войска поднимают бунт. Филиппик Вардан возвращается в Константинополь и убивает Юстиниана. В Византии начинаются междоусобицы. Болгары дошли до стен Константинополя (712). Арабы захватили Киликию. Византийская армия поднимает мятеж и возводит на престол Анастасия II (713). После нового бунта императором становится Феодосий III (715). После продолжавшейся полгода осады он берет Константинополь и отправляет Анастасия в монастырь. Тем временем арабы достигли Пергама (716). В 717 г., после отречения Феодосия, императором сделался наместник области в Малой Азии Лев Исавр.

717–718. Лев III Исавр организует оборону Константинополя от флота, приведенного Масламой, и уничтожает его с помощью «греческого огня». Византийцы наносят арабам поражение под стенами столицы. Борьбу с мусульманами Лев III продолжил затем в Малой Азии. Ему удается вытеснить их с полуострова и одержать над ними целый ряд побед (последнюю из них в 740 г. при Акроине).

Комментарий. Успешная оборона Константинополя спасла христианскую Европу от вторжения мусульман. Это событие по исторической значимости не менее важно, чем сражение при Туре (битва при Пуатье), приостановившее исламскую волну на Запад.

Лев III Исавр, одержав решительные военные победы, приступил к широкомасштабным реформам в областях административного управления, экономики, права, социального обеспечения, военном деле и религии. Религиозная реформа, неоднозначная по сути, была предпринята в результате военных преобразований. В 736 г. Лев III опубликовал ряд императорских эдиктов, осуждающих обожествление канонических изображений, запретил почитание икон. Благодаря этой инициативе он вошел в историю как «иконоборец». Главной причиной, сподвигшей его к иконоборчеству, стала вера в то, что устранение избыточных украшений в рамках культа очистит религию от наносного, укрепит силу христианской веры, что окажет положительное влияние на противоборство с набирающим силу исламом, с его простыми и строгими принципами. Большая часть духовенства, особенно в Италии и Греции, демонстрировала яростное неприятие эдиктов Льва III, настаивая на том, что иконопочитание не тождественно идолопоклонству. Папа Григорий II отказался подчиняться требованиям императора и объявил иконоборчество ересью, написал два послания императору, в которых требовал прекратить гонения, когда это не подействовало, он отлучил Льва III от церкви. Неудавшееся покушение на папу по заданию византийского императора привело к восстанию в Италии против Константинополя, в результате которого часть земель на итальянских территориях перешла под управление духовенства.

Непрекращающиеся волнения несколько ослабили имперский контроль над отдельными владениями, однако в Анатолии реформы Льва III нашли поддержку, что помогло укрепить авторитет власти.

Два последующих арабских вторжения были отражены без существенных потерь. В империи воцарилась отнюдь не кратковременная стабильность.