Политический курс Льва III продолжил его сын Константин V. Его царствование было долгим и успешным. Византия взяла инициативу в борьбе с арабами, славянами и болгарами. Со временем удалось вернуть часть потерянных в предыдущем веке территорий в Европе и Азии. Однако иконоборческая политика, насаждаемая в империи в течение целого столетия, продолжала провоцировать волнения и распри внутри страны. Острые религиозные разногласия привели к потерям на итальянской территории. Ломбарды, воспользовавшись ослаблением имперского контроля над территориями, заняли большую часть экзархата Равенны и приготовились к захвату Рима. Папы, не преодолевшие разногласий с византийскими правителями, вынуждены были обратиться за помощью к франкам, это привело к потере власти Константинополя над Римом и окружающими территориями.

Последняя четверть VII в. ознаменовалась династическими и политическими неурядицами в империи, что снова привело к ослаблению границ и территориальным посягательствам мусульман.

Самой значительной исторической фигурой тех лет стала первая единодержавная женщина на византийском престоле – императрица Ирина, жена слабого императора Льва IV Хазара и регент при сыне – императоре Константине VI, занявшем трон в возрасте девяти лет. Повзрослевший Константин попытался сбросить диктат матери, но Ирина, прибегнув к интригам, захватила самодержавную власть в империи и ослепила собственного сына. За восстановление иконопочитания (Второй Никейский собор) Ирина канонизирована православной церковью в лике святых. Отсутствие религиозных разногласий способствовало укреплению империи. Перемирия с мусульманами удалось добиться ценою контрибуции.

717–741. Правление императора Льва III Исавра. Заключил брак своего наследника Константина с дочерью хазарского хана, чем обеспечил безопасность северных границ империи. В этот период был подавлен целый ряд мятежей, связанных с иконоборческой политикой Льва III.

741–775. Правление императора Константина V Копронина (Каваллина), сына Льва III. Продолжается борьба между иконоборцами и иконопочитателями. Сразу же после вступления Константина на престол поднимает мятеж муж его сестры, начальник гвардии Артавазд. Константин, которому пришлось вести войну сразу на два фронта – против Артавазда и против арабов, из обеих войн вышел победителем. Мятежники потерпели поражение, Артавазд и его сыновья были ослеплены, многие из их сообщников казнены. Однако Равенна была для империи окончательно потеряна: ее завоевали сначала лангобарды, а затем франки (752–754). Войны Константина во Фракии были в целом успешны. Он наносит целый ряд поражений славянам (758) и болгарам (759, 763, 772).

775–780. Правление Льва IV Хазара, сына Константина V и Ирины (принадлежавшей к знатному греческому роду из Афин). Лев IV продолжал политику предшественников. Византийским войскам удается разбить арабов, вторгшихся в Анатолию (778–783).

780–787. Правление Константина VI. Опекуншей девятилетнего Константина становится жена Льва IV, Ирина, прославившаяся восстановлением иконопочитания. Однако в результате мятежа Ирина вынуждена была отказаться от власти. С 790 г. Константин правил самостоятельно, продолжая войну с Харуном ар-Рашидом и болгарами. Его матери удалось составить против него заговор, бежавший в Азию Константин был пойман и ослеплен.

797–798. Арабы возобновляют набеги на Анатолию. Харун ар-Рашид (Гарун аль-Рашид) наносит поражение византийцам в битве при Гераклее. Лишь выкупом удается добиться у мусульман мира.

797–802. Престол узурпирует Ирина.

К VII в. относится расселение славян на большей части территории Восточной Европы. Среди многочисленных славянских племен не было единства. Племена, осевшие к северу от Дуная и Карпатского хребта, постоянно воевали между собой, однако их вклад в мировую военную историю был невелик. Южные славяне сохраняли полунезависимое положение в составе Аварского государства или Византийской империи. С ростом могущества славян владычество аваров южнее Дуная было поколеблено. Так закончился целый ряд войн, шедших между аварами и византийцами.

Болгары и хазары входили в состав Тюркского каганата. В V–VI вв. они населяли прикаспийские степи. В начале VII в. под руководством хана Кубрата (Куврата) болгары сбросили иго аваров и создали независимый каганат, границами которого служили Волга и Дон и Кавказские горы. В середине VII в., теснимые аварами и хазарами, они переселились на юго-запад, в долину Дуная. Подчинив себе местных славян, болгарский хан Аспарух (Исперих) основал на севере Балканского полуострова Первое Болгарское царство со столицей в городе Плиска. В течение VIII в. болгары под руководством Аспаруха вели войны с Византией. Тем не менее хан Тервел вступил с императором Львом III в союз против арабов (717–718).

В состав Хазарского каганата (столица города Семендер), просуществовавшего с середины VII до конца X в., входили территории Северного Кавказа, Приазовья, большая часть Крыма, степи и лесостепи до Днепра.

791–796. Аваров побеждает Карл Великий.

В первой половине VII в. после первоначальных успехов судьба повернулась спиной к Ирану. В период правления Хосрова II персы ликвидировали владычество Византии в азиатских и египетских провинциях. Держава Сасанидов почти сравнялась по величине с империей Дария. Однако после шести успешных походов, предпринятых византийским императором Ираклием, мощь Ирана была сильно подорвана. Истощенные войной Византия и Иран не успели оправиться от потерь. На них напал новый враг – мусульмане. Сасанидам, в отличие от Византийской империи не располагавшим ни превосходной вооруженной организацией, ни политической стабильностью, не удалось отразить напор ислама. Менее чем за двадцать лет с независимой Сасанидской державой было покончено.

603–628. Война с Византийской империей.

628–629. Правление Кавада II. Его отец, Хосров II Парвиз, был свергнут в результате заговора военных. Кавадх заключает мир с императором Ираклием. Вслед за смертью Кавада от чумы в Иране начинается период междоусобиц.

633. Вторжение арабов. Воспользовавшись неурядицами, арабы под предводительством Халида ибн аль-Валида вторгаются в Иран, захватывают Хиру и целый ряд других городов.

634–642. Правление Ездигерда III (внука Хосрова II).

637–650. Арабское завоевание Ирана.

640–651. Ездигерд, войско которого было вытеснено из Ирана в Мидию, тщетно обращался за помощью к китайскому императору. В 651 г. близ Мерва Ездигерд погиб.

Еще до смерти пророка Мухаммеда (632) и полного подчинения Аравии начинаются набеги мусульман в западном и северо-восточном направлении: против Персии и Византии. Сирийцы и египтяне часто приветствовали мусульман как освободителей и иногда помогали захватчикам. Менее чем за десять лет византийцы были вытеснены из Сирии и Египта. Ослабленная безвременной кончиной Кавадха II Персия вскоре также оказалась в руках мусульман.