— Да, ты, кто же еще?

— В строгом смысле слова мой контракт закончился…

— Да, да, ты не работала на меня, ты работала на мою мать. Ну и что — теперь я нанимаю тебя.

Хетти издает сигнал: входящая почта. Контракт.

— Давай же. Надо выбираться из гребаного мавзолея. Нам предстоит устроить свадьбу.

Меридиан любит свадьбы, и нет свадьбы пышнее, чем бракосочетание Лукасинью Корты и Денни Маккензи. Орел Луны выделил для церемонии свои личные сады: деревья украсили бантами, биолампами и мерцающими звездами. Бергамоты, кумкваты и карликовые апельсины обрызгали серебряной краской. Между ветвями подвесили бумажные фонарики. Тропинку усеяли лепестками роз. АКА пожертвовала сотней белых голубей для зрелищного выпуска с хлопаньем крыльев. Их запрограммировали на смерть в течение двадцати четырех часов. Законы о паразитах строги.

Контракты подпишут в Оранжевом павильоне. За счастливыми юношей и юношей эскадрилья воздушных гимнастов исполнит крылатый балет высоко в хабе Антареса, вырисовывая в воздухе идеограммы с помощью знамен, прикрепленных к лодыжкам. Орел Луны учредил для жителей хаба Антареса доступные небольшие дотации, чтобы они украсили окрестности. С балконов свисают знамена, вымпела гирляндами украшают пешеходные переходы, а с мостов струйками стекают биолампы для Дивали. Воздушные шары в виде летучих мышей, бабочек и уток в стиле маньхуа курсируют в воздушном пространстве хаба. Аренда места на балконах с лучшим видом достигла шестисот битси. Лучшие наблюдательные посты на мостах и узких мостиках помечены и зарезервированы уже давным-давно. Эксклюзивные права на съемку получил Гапшап после свирепого аукциона: соглашение о доступе строгое — медиадроны должны держаться на уважительном расстоянии, и никто не будет брать прямые интервью ни у одного из око.

Четыреста гостей будут обслуживать двадцать официантов и восемьдесят сервер-ботов. Культурные и религиозные предпочтения в еде учтены, как и всевозможные пищевые аллергии. Будет мясо. Из уст в уста передается шутка о том, что Лукасинью приготовил свадебный торт сам, в своем фирменном стиле. Неправда: у пекарни «Кер Ва» самая продолжительная из устоявшихся традиций тортов для око и лунных тортов. Кент Нарасимха из бара «Полная Луна» гостиницы «Меридиан Холидей» создал специальный праздничный коктейль: «Зардевшийся мальчик». Он включает уникальный дизайнерский джин, пузырьки, кубики желе, которые растворяются, порождая спирали цвета и вкуса, обогащающие джин, и хлопья золотой фольги. Для тех, кто не употребляет спиртное, есть безалкогольные коктейли и вода с экстрактами трав.

Служба безопасности начала проверки неделю назад. Охранники КРЛ, Корта и Маккензи сотрудничали на беспрецедентном уровне. Сады Джонатона Кайода просканировали до последней пылинки и отмершей частицы кожи.

Три дня до свадьбы года! Что наденут мальчики? Вот публикации с последними нарядами Лукасинью Корты. Элегантный мальчик из коллоквиума. Твидовый пиджак и желто-коричневые брюки, в которых он был на вечеринке в честь лунной гонки. Две недели в качестве иконы стиля, когда все вслед за ним напяливали на себя скаф-трико и рисовали на них маркерами. Восьмидесятый день рождения его бабушки; панихида по его бабушке, так печально, так внезапно. Его возвращение в лучи модных прожекторов: кто делает ему макияж? Шик сезона. Выше головы, мальчики! Вы все будете ему подражать. Денни Маккензи: ох, какая разница? Разве хоть кто-то из Маккензи когда-нибудь одевался по-настоящему модно? Но кто же создаст свадебные костюмы? Такое попросту нельзя предоставить фамильярам. Дизайнерские ИИ, любимые нами, включают «Лойаль», «Сан-Дамиано», «Бой де ла Бой», «Брюс-энд-Брагг», «Сенерентола». Кто получит контракт? И косметика…

Два дня до свадьбы года! Что в Драконах есть такого, из-за чего они намного лучше любого из нас: шик. Корта продемонстрировали безупречный шик на протяжении матримониального процесса. Прошло меньше месяца после ужасного покушения на Ариэль Корту, но она не просто уже подвижна, как раньше, на своих роботических ногах, но еще и разобралась с никахом, даже не встав с больничной койки! И всего лишь две недели назад вся Луна содрогнулась и опечалилась от новости о смерти Адрианы Корты. Но разве есть для Корта лучший способ показать свою смелость, чем вскинуть подбородок, нарядиться, пригламуриться: свадьба года! Шик диктует особые правила.

Один день до свадьбы года. Безусловный знак нынешнего положения в обществе: ты в списке гостей или нет? Никто не говорит об этом вслух, но Гапшап взыскал кое-какие долги, кое-кому пригрозил, не пожалел поцелуев и микрокотят, и мы можем сообщить вам эксклюзивную информацию о том, кто есть в списке! И кого нет! Приготовьтесь к потрясению…

День свадьбы года. Начинается он с небольшой очереди; охотники за знаменитостями с местами, забронированными там, откуда открывается наилучший вид, против аэростатов: летучих мышей, бабочек и зверей, приносящих удачу. В заранее назначенное время жители хаба Антарес вывешивают с перил балконов знамена и позволяют им медленно развернуться в гобелен, полный благословений и свадебных оберегов. Охранники занимают посты по мере того, как прибывают лифты с гостями. Приглашения сканируются, гостей направляют к стойке администратора празднества и к специально предназначенному для них бару «Полная Луна» со сделанными на заказ «Зардевшимися мальчиками». Джонатон Кайод и Эдриан Маккензи — восхитительные хозяева. Дроны-камеры порхают и маневрируют на предписанном расстоянии, бьются за снимки знаменитостей крупным планом. За полчаса до подписания никаха гостей провожают в Оранжевый павильон. Хореография незаметна и надежна, план рассадки выполняется неукоснительно. Шаферы рассыпают повсюду розовые лепестки. Двадцать минут: прибывают семьи. Дункан Маккензи и его око, Анастасия и Аполлинария Воронцовы. Его дочь Тара, ее око; их непослушные сыновья и дочери. Брайс Маккензи с решительным и грозным видом ковыляет на двух тростях в сопровождении дюжины приемышей. Хэдли Маккензи ведет себя с достоинством и выглядит сногсшибательно. Роберт Маккензи не в состоянии покинуть «Горнило» и шлет счастливой паре свои извинения и поздравления с наилучшими надеждами на мирное урегулирование между великими домами Маккензи и Корта. Его представляет Джейд Сунь-Маккензи.

Корта: Рафа и Лусика, Робсон и Луна, Лукас в одиночестве. Ариэль и ее новая эскольта, которая занимает место среди членов семьи, отчего в толпе гостей тут и там раздается взволнованный ропот. Карлиньос — костюм сидит на нем отменно. Вагнер и его око, нервная с виду Анелиза Маккензи, а также члены его стаи; их тридцать, одеты они в темное и выглядят отдельной свадебной компанией, прибавляя толику опасности к серебру и лентам свадебного сада.

Все занимают свои места, маленький оркестр исполняет «Ночь распустившихся цветов и полнолуния»[44].