— А чем вы могли помочь? Ваша жалость мне не нужна. Советы? Так я и сама их давать горазда!

— Луна-прародительница! Ты хоть понимаешь, что ты — королева? Да зарды за тебя любого порвут! И им плевать, насколько силен их противник, потому что в их кладовых такое спрятано, что мир можно перевернуть, и не один раз! Это, во-первых. А во-вторых, кто тебе сказал, что мы просто взяли и доверились? У нас на все случаи предусмотрены пути отхода. Даже сейчас из этого дворца мы можем исчезнуть практически мгновенно, не потревожив ни одной линии защиты. Мы привыкли прятаться, Лика, и нам это не впервой. И ты все еще думаешь, что нам нужны твои жертвы?

Я лишь недоверчиво хмыкнула. Возможно, прятаться им и не привыкать, но вот моего дядюшку она не знает. Ни он, ни отец подобной пощечины не простили бы, а ввязываться сейчас в открытое противостояние не время, это однозначно. Темные разобщены, они сломлены, они и не собираются сражаться… Зарды? Но кто может быть уверен, что они придут? Раз уж один раз они бросили всех на произвол судьбы, то могут повторить это снова, и не имеет значения, будет ли у них королева или нет.

Система существует, пока находится в равновесии. Это главное правило власти. Стоит сместить одну чашу весов, как сразу же качнется и вторая. Стать песчинкой, сумевшей пошатнуть мировые устои? Нет, это не для меня.

— Этот разговор бессмыслен, не находишь? К какому бы мнению мы ни пришли сейчас, все неважно, ибо решение давно принято, — устало произнесла я. — Так что давай все оставим, как есть. Тем более в роли наследницы престола Нилама я сумею сделать для вас гораздо больше…

— Нет, Лика, куда больше ты бы сделала, окажись истинной королевой Зардии. К сожалению, как выяснилось, этот титул не твой. Совсем не твой, — чуть заметно качнув головой, произнесла Фидда и все с той же спокойной грацией направилась к дверям.

Вот и еще одним другом меньше стало. Странно, я думала, будет легче…

Утро. Я, зябко кутаясь в легкую шаль, стояла на балконе и вглядывалась в морозно-серое небо. В голове мыслей не было. Все тело сковала оторопь, а сердце то заходилось бешеным ритмом, то почти замирало в груди. До церемонии осталось несколько часов. И теперь я отчетливо поняла, что не хочу так.

Но что я могу? Снова сбежать? Но тогда я уходила, не сжигая мостов. О намеченной на лето свадьбе знали лишь немногие, а потому и пошатнуть устои государственности это не могло бы… А теперь? Неужели я хочу ввергнуть этот мир в пучины новых Войн Веры? Никогда! Но ведь и иначе не получится.

— Ваше высочество, ваше высочество, что же вы стоите на холоде? Да еще и так легко одеты? Святые боги, вы не ложились еще! Что же вы так? Волновались из-за свадьбы? Так оно не стоит того! Уверяю, все само срастется, так что не забивайте свою хорошенькую головку. — Это вошла Маргоша. Я невольно улыбнулась, вновь увидев свою донельзя деятельную горничную. А ведь отец сегодня впервые прислал ее, до этого он считал присутствие давней наперсницы опасным. Хотя действительно, куда я денусь, если уже здесь? Раз уж не ушла раньше, то сегодня точно никуда не исчезну; вот и решил мой папочка побаловать дочку знакомым лицом напоследок.

— Маргоша, пойдешь со мной? Не хочу одна быть там. — Я неловко взмахнула рукой, даже не понимая, что имею в виду: сам брак или предстоящую после свадьбы поездку в Виойс.

— Разумеется, вашество. Если вы приглашаете, то куда ж я от вас? Ох, как же вы бледны! — всплеснула руками она. — Но ничего-ничего, ваша Маргоша это сейчас мигом подправит. Сейчас мы из вас настоящую красавицу сделаем — на зависть всем придворным дамам.

Я сдалась на милость своей горничной. Да и не все ли равно, как я буду выглядеть? Лично мне безразлично, какой меня запомнят в этот день — более того, надеюсь, что мне самой повезет все забыть.

— Эх, вашество, что-то совсем не вижу я в вас радости, свойственной всем невестам. Вам не мил ваш жених? Но он ведь самый настоящий принц! А еще и красавчик, каких мало. Вы ведь его уже видели, верно?

Я лишь механически кивала в такт словам, но Маргоше и не нужен был собеседник — она прекрасно обходилась и без него, задавая вопросы и тут же сама отвечая на них. Забавная она, моя Маргоша. И раньше она всегда замечательно поднимала настроение. Но сейчас мне совсем не хотелось веселиться, а потому многие ее фразы я пропускала мимо ушей, даже не вдумываясь в то, что она лопочет.

Ни на мгновение не замолкая, Маргоша меня умыла, накрасила, причесала и даже облачила в свадебный наряд. Воздушная ткань бело-голубым облаком обняла тело, но почему-то в этом облачении я задыхалась и чувствовала себя словно в клетке. Почти равнодушно посмотрев в зеркало, я лишь отметила, что, несмотря на все старания горничной, следы бессонной ночи не удалось замаскировать полностью. Хотя желающих это объяснить предсвадебным волнением найдется много. Наверно, сейчас я и, правда, напоминаю обычную невесту и от остальных отличаюсь разве что богатством туалета.

— Вашество, ну как? Вам нравится? Вы просто красавица! Все наши дамы удавятся на собственных косах от зависти! Кстати, а волосы-то вы когда обрезать успели? У вас же такая коса была… Ой, вам нехорошо, да? Вы сегодня хоть завтракали? Нет, ну, разумеется, вы об этом и не подумали. Как же вы церемонию-то выдержать собираетесь? Она же пару часов длится, не меньше. Эх, вашество-вашество, и что бы вы без меня делали? Не волнуйтесь, ваша Маргоша сейчас мигом что-нибудь соберет. Вы только подождите здесь чуть-чуть… — И она выбежала из комнаты.

Практически сразу дверь открылась снова. Я с некоторым удивлением обернулась — неужели она уже успела найти что-то съестное?

Это была не Маргоша.

— Майя? Зачем ты пришла? — невольно спросила я, на мгновение забыв, что Лики Лизард уже нет, а Малике Нилам эту светлую представить «забыли».

Но иллюзионистка моей реакции не удивилась. Кажется, о тайне моей личности знает куда больше народу, чем я думала.

— Я тут мимо проходила… — смущенно побормотала она. Ну да, мимо! И именно в тот момент, когда моя горничная вышла из комнаты. — Ладно-ладно, я специально ждала у тебя за дверью, но мне действительно необходимо с тобой побеседовать.

— Тогда давай быстрее, Маргоша может вернуться в любой момент.

— Не волнуйся, не вернется. Я попросила погулять ее где-нибудь рядом полчасика и дать нам время, чтобы мы успели поговорить. Кстати, она у тебя на редкость понятливая, даже завидую немного. Мне такие компаньонки не попадались, — задумчиво глядя на дверь, произнесла она. Странно, но сейчас она совсем не напоминала «проблему номер один», как ее часто характеризовал Абрахас. Конечно, племянница у него девушка бойкая, а порой просто неуправляемая, но совсем не злая и, кажется, умненькая. По крайней мере, когда надо, она умеет держать себя в руках.

— Ясно, — едва слышно произнесла я, хотя ясно мне ничего не было. — Так зачем ты пришла?

— Поговорить, — односложно ответила она, пристально разглядывая меня. Интересно, что же она пыталась рассмотреть? Не знаю, но под тяжестью ее внимания у меня по спине поползли холодные мурашки.