– Нет, зубастый! Глупо это брать кредит на свадьбу. А то, что я делаю, называется Родине служить!

– Оль, ты не в штабе, и генералов тут нет, – закатив глаза, выговорил мне Лекс.

Эти слова меня задели.

– Лекс, я делаю то, что делаю не ради показухи и медалей.

– Да знаю я, какая ты. Кстати, знаешь, как я называл тебя раньше?

Я покачала головой и в ожидании взглянула на него.

– Отмороженная сука, – ответил Лекс, поглаживая мою руку.

– Какая прелесть, – сдавленно засмеялась я.

– Но это было раньше, – быстро исправился он. – Тогда я еще тебя не знал. А сейчас…

– А что сейчас?

– Я прибью того, кто так тебя назовет.

Я улыбнулась и опустила глаза. Подлизывается, хитрый лис. Я осторожно встала, опасаясь нового приступа боли. Вроде ничего.

– Пойдем, хватит сидеть.

– В госпиталь, – между дел сказал он.

– В Магнитогорск, – невозмутимо добавила я. – В Магнитогорске тоже есть госпиталь. Разница каких-то двадцать километров.

– Я сказал, в госпиталь, – прорычал Лекс.

– А мне плевать, что ты сказал. Тут я команды отдаю.

– Ольга!

– Лекс!

Перестрелка взглядами.

– Але, зубастый, ты забыл. В нашей группе я командую, – сквозь зубы процедила я вновь. – Ты подчиняешься.

– А я бабам не подчиняюсь.

Я засмеялась, глядя на его чрезвычайно пафосное и важное лицо, и властно добавила.

– Поцелуй меня.

Вопросительный взгляд.

– Мне повторить, Лекс?

Повторять не пришлось. Через мгновение Лекс как миленький чмокнул меня в губы.

– А говоришь, не подчиняешься женщинам, – довольно улыбнулась я.

– Ах ты, рыжая стерва, – засмеялся он в ответ. – И все-таки мы идем в Салават.

– Магнитогорск, – я взяла одну сумку с оружием и вышла из комнаты.

– Госпиталь! – донеслось вслед.

– Магнитогорск!

– Госпиталь!

– Магнитогорск!

– Ольга!

– Лекс!

Мы прошли два квартала. Лекс нагло отобрал у меня сумку, но свое оружие я всегда держу при себе. Город был точь-в-точь похож на все остальные маленькие провинциальные городки с населением меньше двух сотен тысяч жителей. Одинаковые узкие, двухполосные улицы, двух-пятиэтажные дома вперемешку с частным сектором, выбитые стекла, распахнутые двери, перепаханный ботами асфальт, местами поросший травой, разбитые машины, опрокинутые мусорные баки, поваленные столбы с оборванными проводами – все как везде. И ни души.

Я шла и размышляла о возможности спецслужб всех стран предотвратить эту войну. Откуда вообще взялись боты? Что побудило их придти именно в этот год, в этот день и час? Наконец, почему, несмотря на то, что армии всей планеты уничтожили уже тысячи инопланетных гадов, они откуда-то все лезут и лезут?

В тот год сотрудники станции «Восток» в Антарктиде зафиксировали небывалое повышение сейсмической активности.

Антарктика – самая климатически суровая область Земли с низкими температурами воздуха, сильными ветрами, снежными бурями и туманами. Это самая большая в мире холодная пустыня. Минимум доходил до −89,2 С. При пересечении горных цепей и холмов скорость ветра может достигать 320 км/ч. Антарктида – самый изолированный и единственный материк, не имеющий коренного населения, что не удивительно, учитывая выше названные факторы.

Антарктида характеризуется минимальной по сравнению с другими материками сейсмической активностью, потому ученые и пришли в замешательство. Полученные со спутников фотографии заставили ужаснуться весь ученый мир. В восточной части материка произошла серия мощных взрывов. Теперь мы знаем, что это проклятые машины пробивались к свету, как подснежники. А спустя неделю началась война.

Специально подготовленные отряды много раз пытались пробраться к Трансантарктическим горам, но ни одна экспедиция так и не дошла до цели. Кого-то разбили боты, которых там великое множество, а кто-то погиб, не выдержав холода и ветра.

Но корень зла ученые видели именно там. По фотографиям, сделанным все теми же спутниками, и информации накопленной за годы войны, они сделали вывод, что боты – биомеханические существа неземного происхождения. Скорее всего, они попали на землю за много лет до нынешних событий, вероятно даже не в нашу эру. Упав на землю, они пробили собой огромные дыры, но, попав в вечную мерзлоту, так и не активировались. Что заставило их пробудиться, остается загадкой. Вероятнее всего, внутри каждой машины есть некий таймер, механизм, отвечающий за отсчет времени. Когда время пришло, машины пробудились.

Ученые проанализировали поведение машин. Они не общаются друг с другом, но иногда их действия настолько синхронны, что возникает ощущение, будто ими управляет кто-то. Конечно, не человек. У нашего брата для этого пока еще мозгов не хватит. К тому же никаких строек в районе гор не производилось, значит если база у машин и есть, то она где-то под землей или в горах.

Живой Альянс обозначил важнейшую цель – добраться до Трансантарктических гор и взорвать базу. Любой ценой. Найти и уничтожить.

Я думала, отважилась ли бы пойти туда, прекрасно понимая, что это билет в один конец? Лекс поинтересовался, о чем я «замечталась».

– О том, можно ли было избежать войны, – честно ответила я и, развивая свои мысли, добавила: – Не пойму, как они проследили начало наступления ботов? Вначале, когда машин было еще мало – они тогда только начали появляться на Севере Канады и на Скандинавском полуострове – их можно было остановить. Говорят, даже базу вычислили. Но кто-то тянул кота за яйца. А всего через два дня машины повылезали, как грибы после дождя, и все. Имеем, что имеем.

– И кто промедлил?

– Да еще бы мне кто сказал! Чего знаю, и то разболтал один придурок из штаба.

– Пытала? – весело спросил Лекс.

– Девушке необязательно пытать мужчину, чтобы узнать что-то.

Я приняла хитрый вид, а Лекс напрягся.

– Я не понял? Ты с ним спала, что ли?!

– А ты что? Ревнуешь?

Он преградил мне дорогу.

– Отвечай.

Я положила сумку на дорогу и сложила руки на груди.

– Сначала ты мне.

– Ты с ним спала, я спрашиваю?!

Подцепив сумку, я демонстративно обошла его и зашагала дальше. Лекс резко развернул меня назад.

– Я спросил, ты с ним спала или нет!

Я высвободила руку и прошипела ему в лицо:

– Еще раз так схватишь, и я забуду, что мы уже не враги.