— Ты хороший человек, Эш, спасибо.

С болью в глазах он отпрянул от нее, встал с кушетки и поднял с пола рюкзак.

— Я пойду наверх, в кровать.

В прихожей Кириан остановил его.

— С тобой все в порядке, Ашерон? Ты выглядишь слегка взволнованным.

Эш засмеялся:

— Я волновался когда-нибудь?

— Достойный ответ.

Он хлопнул Кириана по плечу:

— Я просто устал.

— Я задавался вопросом, где ты был вчера. Ты не вернулся сюда, чтобы поспать.

— У меня было кое-что, о чем следовало позаботиться. То, что не стало бы ждать.

Аманда вздохнула.

— Знаешь, Эш, однажды ты окажешься перед необходимостью довериться кому-нибудь.

— Доброй ночи, Аманда, — сказал Эш, кивнул Кириану и пошел по лестнице.

Когда он исчез на верху, Аманда прижалась к мужу.

— Не могу поверить, что ты знаком с ним две тысячи лет и знаешь о нем так мало, что не можешь назвать его настоящий цвет волос.

Кириан пожал плечами.

— Эш настолько независим и сдержан, что я сомневаюсь, узнает ли кто-нибудь больше, чем его имя.

Утром Саншайн долго лежала в кровати, вспоминая звук глубокого дыхания Тэлона, когда он спал. Как он лежал, просунув колено между ее бедер, одну руку собственнически положив ей на грудь, а другая тонула в ее волосах.

Как же она тосковала без него.

Потом мысли уплыли в прошлое. Далеко, в ее другую жизнь…

«Не ходи, Спирр. Будет беда. Я знаю это».

Охваченный яростью, он выдернул руку из ее ладоней.

— Они убили моего дядю, Нинья. Ранили прямо у меня на глазах. Я не обрету покоя, пока не отомщу.

Будучи Ниньей, она слишком боялась потерять его, и не стала давить. Она всегда во всем подчинялась ему. Он был ее мужем. Но женское сердце знало, что он собирается запустить в движение такие материи, которые нельзя будет изменить.

И оказалась права.

И также она знала, что сегодня ночью он, так или иначе, разрешит конфликт.

Что, если она потеряла Тэлона?

Она не могла перенести мысль об этом даже больше, чем мысль прожить свою жизнь без него.

Саншайн оглядела свой чердак, все знакомые вещи.

Со дня развода с Джерри ее волновала только карьера и искусство.

Теперь, когда она осталась одна со всем этим хламом, это уже не казалось таким важным.

Искусство не обнимало ее ночью. Оно не смешило и не соблазняло ее, не заставляло ее тело гореть от страсти и дрожать от оргазма. Оно не двинуло кулаком в нос Джерри так, что тот отлетел.

Только Тэлон сделал это.

Только Тэлон мог бы так поступить.

Взгляд остановился на Снупи-диспенсере, и из глаз хлынули слезы.

— Я не могу позволить ему уйти.

Если бы только знать, как удержать его.

Зарек сидел в темном углу гостиной, прислушиваясь к звукам пробуждающегося города. Прошедшей ночью он должен был спать, но не мог обрести мира в себе.

Зазвонил телефон.

Ответив, он услышал Диониса.

— Ты готов к сегодняшней ночи?

Прежде чем ответить, Зарек глотнул водки.

— Я всегда готов стать причиной неприятностей.

— Хорошо. Так как Тэлон теперь на попечении Стикса, нам потребуется немного больше усилий, чтобы подготовиться к ночи. Мне нужно, чтобы ты увел Саншайн подальше от Кельта и доставил ее ко мне. В одиннадцать тридцать она должна быть на складе. Сейчас отдыхай и готовься убить Тэлона и Валериуса.

Это он мог бы сделать без проблем.

— Как насчет Ашерона?

— Оставь его нам, — связь прервалась.

Зарек отбросил сотовый и снова вернулся к водке. Он отпил из бутылки уже три четверти. Жаль, что Темные Охотники не могут напиться. Они не могли даже впасть в оцепенение. Единственное удовольствие — человеческая кровь.

Закрыв глаза, он вспомнил женщину, которую попробовал вчера. Она была полна страсти, смеха, даже любви. Там, в течение короткого времени, он испытал что-то другое, кроме боли, которая окутывала его.

Опершись затылком о стену, он прикончил водку, позволив ей спалить горло до тла.

И сидя там в одиночестве, он не мог удержаться от мысли, какова была бы на вкус Саншайн…

Тэлон проснулся и почувствовал на простынях запах скипидара. Нужно было бы выстирать их, но мысль о потере последней частички Саншайн была невыносима.

Он хотел свою Саншайн. Она нужна ему.

И она потеряна для него навсегда.

Вздохнув, он встал, принял душ, оделся и отправился в город.

Сегодня ночью все решится.

Как только солнце зашло, мотоцикл доставил его в Санктуарий, где по приказу Эша он должен был дожидаться остальных. Вместо того, чтобы зайти в бар, он вошел в дверь здания по соседству, также принадлежащее клану медведей.

От бара здание отделяла запирающаяся дверь в кухне. Там жили медведи и некоторые вер-служащие. При доме был оборудован самодельный госпиталь с врачами и ветеринарами.

Санктуарий был больше, чем просто бар. Это была зона безопасности для любого Темного или Вер-Охотника, нуждавшегося в помощи.

К тому времени, как Тэлона впустили в гостиную Дома Пельтье, четверня Пельтье уже находилась на патрулировании, охотясь на даймонов в карнавальной толпе.

Юлиан и Кириан были заперты в комнатах наверху, и Мамаша Ло Пельтье сторожила этих двоих до утра. Даже в гостиной Тэлон слышал их угрозы уничтожить Валериуса, который с усмешкой стоял сейчас у камина.

Ник сидел в кресле и жевал картофельные чипсы, а Эрик Ст. Джеймс сидел на кушетке, уставившись в пространство.

В свои тридцать Эрик выглядел намного моложе. У него были длинные черные волосы, и он принадлежал к контингенту готов.

Эрик вступил в их сообщество как сквайр во втором поколении, но предпочел Дореанский статус, означавший, что он не служил одному определенному Охотнику, а любому, кто нуждался в нем.

— Ашерон, лучше выпусти меня отсюда, — кричал наверху Кириан, — слышишь меня?

— Звуки, по которым я слегка соскучился, — сказал Тэлон Ашерону, стоявшему прислонившись спиной к дальней стене.

— Ты даже не представляешь. Я решил, что лучше всего запереть Кириана и Юлиана до утра, и уже позвонил Аманде и Грейс, чтобы они не волновались.

— Я в самом деле хочу, чтобы ты освободил их, — сказал Валериус Эшу.

Эш не потрудился ответить.