— А ты всегда так тупа? — она скрестила на груди руки и уничтожающе посмотрела на Саншайн. — Послушай, маленький человек, у меня не хватает на тебя никакого терпения. Ты не одна из моих подданных, и этот медальон на твоей шее очень оскорбляет меня. Так скажи, что ты хочешь, и тогда я смогу сказать, чтобы ты проваливала.

Ситуация не выглядела хорошей. Леди-босс Тэлона была настоящей сукой.

— Я хотела спросить, нельзя ли мне забрать у Вас душу Тэлона?

Артемида вздернула голову:

— Ты хотела сказать — Спирра Морриганского? Кельтского вождя, которого я перехватила у Морриган?

— Да.

— Нет.

— Нет? — с недоверием переспросила Саншайн.

— Это эхо? Нет, человек. Его душа принадлежит мне, и ты не можешь иметь ее.

— Почему?

— Потому что я так сказала.

Саншайн была потрясена и разъярена. Артемиду не выбрали бы Мисс Конгениальность.

Богиня нуждалась в нескольких уроках личностных взаимоотношений.

— Ну, так что, это официальный ответ?

Артемида надменно выгнула бровь:

— Деточка, ты понимаешь, с кем и с чем имеешь дело?

Саншайн глубоко вздохнула и помолилась о терпении. Она не могла позволить себе вспышек темперамента с личностью, которая владела душой Тэлона. Если, конечно, она хотела ее вернуть.

Не упоминая того маленького факта, что как богиня, Артемида могла пожелать ее смерти, если сильно взбесится.

— Знаю, Артемида, простите. Я не хочу оскорбить Вас. Я люблю Тэлона и хочу, чтобы мы были вместе, и могла бы сделать все, что угодно, чтобы удержать его с собой. Разве Вы не можете понять этого?

Лицо богини несколько смягчилось, как будто ей было знакомо это чувство.

— Тогда можно мне…

— Ответ все еще нет.

— Почему?

— Потому что ничто в этом мире не может быть свободным. Если ты хочешь вернуть его душу, то должна заработать ее или заплатить.

— Как?

— Ты не сможешь. У тебя нет для меня ничего интересного или ценного, на что можно было бы обменяться.

— Ох, Вы что, серьезно?

— Чрезвычайно.

Артемида превратилась в туман и исчезла.

Тьфу! Саншайн захотелось задушить эту женщину. Как она может быть такой эгоистичной?

— Артемида! — выкрикнула она, прежде чем смогла остановить себя. — Ты настоящая гадина!

Закрыв глаза, Саншайн вздохнула. И что ей теперь делать? Эта эгоистичная телка ни в какую не хочет отдавать душу Тэлона.

Что же им теперь делать?

Аманда Деверо-Хантер проснулась в семь тридцать утра. Она рассеянно посмотрела на часы и закрыла глаза, потом судорожно дернулась, осознав время.

Была половина восьмого утра, а малышка Марисса еще не просыпалась для пятичасового кормления. Не то чтобы паникуя, но определенно беспокоясь о своем ребенке, она поднялась и пошла в детскую, расположенную рядом.

Когда она подошла к кроватке, у нее остановилось сердце.

Там было пусто.

Трехмесячный младенец не мог просто так встать и уйти.

О, боже, это Дезидериус!

Он вернулся за ними!

При этой мысли ее охватил ужас. С тех пор, как они с Кирианом одолели этого монстра, ее часто посещали кошмары о том, что он восстал из мертвых, чтобы отомстить им.

— Кириан! — она помчалась к постели и разбудила мужа.

— Что такое? — заворчал он.

— Марисса. Ее нет.

Кириан сел, теперь полностью проснувшись.

— Нет где?

— Ее нет в кроватке. Я не знаю, где она.

Выпрыгнув из кровати, он схватил штаны с пола. Не дожидаясь Кириана, Аманда с колотящимся сердцем промчалась через комнаты верхнего этажа.

Где мог быть ее ребенок?

Мысль о потере ее крошки была худшим из кошмаров.

Она пронеслась вниз по лестнице и увидела, что парадная дверь открыта. Если кто-то вошел и забрал ее…

Аманда вошла в гостиную и остановилась, вытянувшись во весь рост. Потрясенная до глубины души, она уставилась на самую невероятную картину, которую видела в своей жизни.

На кожаной кушетке лежал Ашерон, с довольным видом прижимая к мускулистой груди Мариссу, уткнувшуюся ему в подбородок.

На кофейном столике, как гроб, возвышалась упаковка подгузников, и стояла пустая бутылочка из-под детского питания.

Облегчение и неверие одновременно охватили ее.

Ашерон был самой ужасающей личностью, встречавшейся в ее жизни, когда она впервые познакомилась с ним немногим более года назад. Мужчина состоял из такой невероятной смеси могущества и весьма противоречивых заявлений, идей и черт характера, что мог бы не захотеть общаться с ними, и тем не менее, он лежал там, нежно качая маленькую девочку в колыбели своих огромных рук.

— Что там…

Голос Кириана затих, когда он тоже увидел их.

Она поглядела на него через плечо:

— Я не знала, что Эш любит детей.

— Я тоже. Он скованно чувствовал себя в присутствии Мариссы, и я подумал, что раньше он не общался с ними.

Кириан был прав. Эш ничего не делал, просто по возможности избегал находиться рядом с Мариссой. Каждый раз, когда она начинала кричать, он фактически съеживался и поспешно уходил. Аманда никогда бы не подумала, что он будет присматривать за ее дочерью.

Пройдя через комнату, она потянулась к ребенку.

Эш мгновенно проснулся, и его взгляд был таким диким и жестоким, что женщина, задохнувшись, шагнула назад.

Он сел на кушетке, но больше не шевелился.

Мигнув, Эш увидел ее и Кириана.

— Простите, — выдохнул он. — Я не сообразил, что это вы.

— Я просто хотела забрать ее у тебя.

Он взглянул на Мариссу, она все еще спала у него на руках.

— О, должно быть, я заснул, пока она срыгивала.

Эш отдал ребенка ей, и то, как он это сделал, о многом сказало Аманде. У него были навыки, говорившие о том, что этот мужчина держал ребенка больше, чем несколько раз.

— Надеюсь, я не напугал вас, — сказал он извиняющимся тоном. — Когда я вошел, она кричала, и я пошел наверх проверить, все ли с ней в порядке.

Он выглядел странно бледным, как будто мысль о кричащем ребенке доставляла ему боль.

— Так как вы оба все еще спали, а я нет, я подумал, что дам вам, ребята, перерыв.

Аманда наклонилась и поцеловала его в щеку: