мы все сразу же станем мишенями. Если мы не собираемся полностью порвать с тобой отношения, лучше уж помочь тебе, укрепляя заодно собственные позиции.

Лизель имела в виду, что она-то рвать точно не собирается, хотя это был самый благоразумный вариант.

– Осторожно, Мюллер, я начинаю думать, что нравлюсь тебе, – предупредила я.

– Ты и так прекрасно знаешь, что нравишься, – коротко отозвалась она.

Я тяжело вздохнула и обняла ее:

– Спасибо. Ты мне тоже нравишься.

– Да-да, только не надо раскисать, – буркнула Лизель, но все-таки обняла меня в ответ.

Я сказала Дипти, что как-нибудь устроюсь. Хотя я не мечтала стать профессиональным убийцей чреворотов, но это было достойное занятие. Хорошая работа на всю жизнь. Через несколько дней мне предстояло взяться за дело с помощью друзей и союзников.

Орион тоже нашел подходящее занятие. Он остался в Шоломанче охранять ворота. Кому, как не ему, следить за порталом, извлекать агглов из механизмов и радостно колошматить злыдней, которые попробуют пробраться в школу. Мана, которую он добудет, пойдет на поддержание Шоломанчи. Убежище, которое отныне будет защищать всех магически одаренных детей на свете.

Орион взял из миски последний стручок, вытянулся во весь рост и откинулся на ступеньки. Сняв свой безупречно сшитый и отутюженный костюм, он надел то, что вполне мог носить и в школе, – шорты с многочисленными карманами и футболку, которая за три дня слегка пропахла потом, а внизу ее уже прожег какой-то бедный, несчастный, маленький злыдень.

– Когда ребята разъедутся на каникулы, я составлю тебе компанию, – заявил он. – Хочу поразвлечься.

Тем же тоном этот кретин некогда сказал мне, что Шоломанча – лучшее место на свете. Похоже, Орион ничему не научился.

– Охота на чреворотов – то еще развлечение, – заметила я.

– Да ладно, это же здорово, – упорствовал он, улыбаясь до ушей. – Мы объездим весь мир…

– …чтобы найти и убить самое страшное чудовище, – огрызнулась я. – Да, прекрасный отпуск. Не надо выходных в Париже, не надо белоснежных пляжей – это все не сравнится с…

Орион улыбнулся еще шире и взглянул на меня; его лицо сияло золотистым светом, и, черт возьми, я попыталась продолжить, но не смогла. Я просто наклонилась к нему и поцеловала. Мы целовались в спортзале Шоломанчи, где над нами летали птицы, и над лужайкой порхали крошечные бабочки, и дул легкий благоуханный ветерок, полный аромата цветов и персиков.

И мне это, в общем, нравилось.