– И всё опять пошло не так? – с иронией спросил Саня.

– Нет, Александр. В этот раз всё пошло слишком предсказуемо. Несмотря на то, что у Древнего был ключ от Врат, который оберегает носителя, и симбион – пропуск внутрь компьютера, Армада попыталась убить потомка… К счастью – неудачно… Точнее, Армада знает, что Древний не подавал признаков жизни. Но она не учла, что проводником у потомка был Егерь, который вынес бездыханное тело из компьютера. Пронёс его по Большим Лужам и сдал на руки Болотнику. Тот его оживил и выходил. Потомок, думая, что может умереть, сохранил свою память перед входом в Армаду… И оказался прав! После покушения на него он действительно получил амнезию. Правда, Егерь память Древнему не вернул и спрятал потомка в этой реальности…

– Егерь… Тьфу, чтоб тебя… Пахомыч! Почему же тогда Егерь не отправил нас на охрану Древнего? – Гриф явно сильно нервничал.

– Это уже забота ребятишек. Вам же нужно было встретиться с ними, а потом перейти со мной в вашу реальность.

– Слишком много завязано на этой реальности. Что в ней не так? – Гриф отложил оружие в сторону и встал. – Почему она?

– Именно здесь отсутствует важная единица в уравнении Судного дня.

– Армада? – спросила Ёлка.

– Володька, а они смышлёней, чем я думал…

– По фигу! – Гриф едва сдерживался, чтобы не сорваться, поэтому принялся ходить по комнате. – Историю Пади, я надеюсь, ты не будешь рассказывать?

– Володь, ты же знаешь, что я у вас там не был, это лучше выйдет у тебя.

– Хорошо. Не будем отвлекаться на лишнюю информацию. – Командир Стражей остановился напротив Пахомыча. – Где сейчас Егерь?

– Ждал я этого вопроса, – старик тяжело вздохнул. – Только прежде я должен объяснить, – он обвёл рукой всех находящихся в помещении, – зачем всё это было нужно. Эти ребятки – не просто люди с даром, они могут управлять Армадой! И она это прекрасно знает. Поэтому в вашей реальности Армада сделала всё, чтобы они не появились на свет. Когда Егерь узнал от потомка Древних о сущности октаэдра и его возможностях, сразу выяснил, как этим компьютером управлять. Однако в его реальности Армада уже создала для людей легенду своего божественного предназначения и обезопасила себя Проводниками, Стражами и Избранными. Вот почему Егерь хотел, чтобы вы, – он посмотрел на мужской квад, – пришли сюда, где нет её власти над вами.

– Так Егерь утопил её в болоте? – задумчивый Клинч озвучил свои мысли.

– В десяточку!

– А почему он тогда её сразу не уничтожил?

– Древний не дал Егерю знаний о том, как её разрушить. Лишь подтвердил, что перенос её с одного места на другое – истинное действие, которое возможно во всех временах. И мы с Егерем это успешно проделали…

– А когда точно вы с Егерем её начали перемещать? – поинтересовался Клинч.

– Кажись, в сентябре… – Пахомыч поднял взгляд к потолку. – Ну да… Листва чуток пожелтела… Но было ещё тепло… За неделю до этого шли холодные дожди, а потом… днём даже жарко становилось. И туманы! Какие тогда были по утрам туманы! Словно сметана – хоть ложкой черпай…

– …Середина, – Рус прервал полёт воспоминаний старика, – возможно, конец сентября. Год какой?

– Шестьдесят шестой, – твёрдо произнёс Пахомыч. – Именно в тот год проектировщики определились с местом под строительство АЭС.

– Точка… – загадочно произнёс Клинч.

– Это сколько же тебе лет? – уточнил Рус.

– Молодой ещё был. Четвертной только разменял. Егерь вытащил меня из Зоны… Обрисовал всю картинку, познакомил с остальными…

– С остальными? – Гриф уселся на место.

– А ты как хотел? Егерь все свои воплощения из других параллелей сюда привёл. Иначе им там смерть грозила, так как Армада, каждый раз перетягивая себя из других реальностей, разрушала поток времени, и всё погибало.

– Ну, теперь понятно, – сказала Ёлка с грустью в голосе. – Один из вас стал другом моего отца, а затем ценой своей жизни спас меня…

– Совершенно верно, Анюта. Ещё один из нас дал тебе, Милена, номер телефона доктора Жарова, а с тобой, Алексей, третий ходил по Зоне.

– Значит, с Егерем вас было пятеро? – немного успокоился Гриф.

– Нет. Егерь шестой. Я пятым был.

– А где ещё один?

– Не знаю, я его не видел никогда. Егерь тоже о нём ничего не говорил…

– Но Армаду переносили вы двое?

– Каждый своим делом занимался. Я единственный, кто в Зоне пожить успел… Не считая Егеря, конечно. Видать, поэтому он меня с собой везде таскал. А мне после Зоны так хотелось тепла и уюта…

– Однако ты всё же пошёл за Егерем! – оборвал его воспоминания Гриф.

– Помочь, тем более самому себе, – это святое. Не мне Стражам объяснять.

– Это – да… – подтвердил Скип.

– И чего? – Гриф продолжил допрос. – Вы пришли к Армаде?

– Да, пришли. Солнышко как раз пригревать начало. Октаэдр Че-а-Мадэ (или Звёздный Маяк) грациозно парил в воздухе над прибрежным песком, окружённый, словно подарок, прозрачной плёнкой, пространственным коконом. Я к нему уже неделю ходил. Помогал Егерю расчёты делать. Точнее, я откапывал октаэдр, стараясь не трогать пространственный кокон, а Егерь всё ходил вокруг и бормотал себе под нос… В то утро он вдруг отдал мне артефакт, с помощью которого рассчитывал вернуться в будущее, мол, ему уже за ненадобностью. Проигнорировав мои возражения, достал из сумки несколько новых и принялся их соединять. В итоге осталось три диковинных симбиона. Одним Егерь меня телепортнул на болота. Ну, точнее, передал мне его и сказал, какое место представить. Я глаза закрыл, представил, шагнул вперёд, а когда открыл, оказался на берегу болотца. Там оставил этот симб, чтобы стабилизировать и увеличить проход. Ко второму я привязал бечёвку и бросил его в портал… Ну, как бросил? Там всё рядом… Конечно… До жути странно было видеть в паре метров перед собой яркое солнце, речной песок, из которого торчит октаэдр, хотя ты находишься в лесной глуши, за спиной – вонючее болото, а над головой – свинцовые тучи. Тем временем Егерь колдовал над третьим симбионом, разогревая его трением меж ладоней. Мой «магнит» – так я назвал симб на бечёвке – коснулся пространственного кокона, и тот, как мыльный пузырь, подёрнулся радужной палитрой. Спустя минуту Егерь сказал, чтобы я резко потянул верёвку… Дальше всё произошло так быстро, что до сих пор удивляюсь, как успел увидеть все подробности. Я дёрнул, и октаэдр, будто репа, выскочил из песочной ямы. Егерь ударил третьим симбионом по пространственному кокону и создал временно́й пузырь. Тут, собственно, Че-а-Мадэ и ожила… Вокруг неё проявились все четыре кольца, раздвинув до сферы пространственный кокон. Словно новогодняя ёлка в ярких огнях, она перевернулась несколько раз и попыталась разрушить защиту. Но кокон лишь вырос немного в размерах. Правда, это увеличило временно́й пузырь, и тот поглотил Егеря, который остался стоять на месте! Я успел перехватить бечёвку и подтянуть её, прежде чем осознал, что произошло на другом конце портала. Бросив верёвку, вернулся к первому симбу, в надежде закрыть проход, но иллюминирующая Че-а-Мадэ в коконе и в пузыре с Егерем уже попали в притяжение червоточины. Откуда я узнал об этом? Мой «магнит» оторвался от кокона и прилетел мне в затылок. Когда я пришёл в себя, портал уже начал мерцать и вскоре пропал в набежавших волнах времени… А я встретил на берегу болота новый день. Первое время ходил туда каждый день. Но толку – ноль. Портал, поглотив временно́й пузырь, подвергся воздействию изменённого течения времени и потому появлялся каждый раз лишь на сутки, раз в год… Это сейчас я понимаю, что ничего тогда не изменил бы. Всё произошло именно так, как должно было произойти. Имея на руках артефакт, перемещающий в будущее, я мог лишь наблюдать. И я смотрел, – Пахомыч говорил медленно, с тоской и горечью в голосе. – Смотрел, как Че-а-Мадэ, будучи ещё в коконе и проходя по порталу, в отчаянии запустила два кольца на уничтожение врага – Егеря. Защита пространственного кокона долго сдерживала натиск энергетической плазмы. Однако ничего не вечно в жизни. Первым сгорел кокон. Это произошло в ту самую апрельскую ночь. Часть плазмы почему-то вырвалась наружу и попала в реактор, вскипятив в нём воду…