— На самом деле кто-то просто обязан был остаться снаружи, — заметил Орф Ренри. — Это же правило. Кто-то входит, кто-то страхует. И тех, кто страхует, должно быть не меньше, чем тех, кто вошел. Ну, или ненамного меньше.

— Ты же видел, что я сделала, Орф, — сказала Шиана. — Или все-таки нет? Мне показалось — видел…

— Видел, но не все понял, — честно признался Орф Ренри.

— Они считали, что остались снаружи, а на самом деле — вошли, — сказала Шиана. — Я сместила порог, а они не заметили. Им казалось, что они занимаются более важными вещами… Впрочем, я тоже начинаю сомневаться, что здесь, снаружи, никого нет, — вдруг добавила она.

Эйх Шенред яростно скрипнул зубами. Невидимость, которую он использовал, была максимальной. Большего ему не выжать. И без того пришлось прикончить всех четверых своих телохранителей, вместо того чтобы бросить их в атаку. Сплетя невидимость из смеси боевой, охотничьей и вампирской магии, Эйх Шенред надеялся остаться совершенно невидимым и подобраться как можно ближе.

Он чуть не умер от ярости, когда все его маги вошли, а эти красавчики преспокойно вышли через некоторое время. И даже не вспотели. Никакой битвы не было вовсе! Триста боевых магов секретной службы попались, как глупые котята! Угодили в дурацкую ловушку! Эта проклятая эльфийка! А эти мерзавцы… они же сейчас просто-напросто уйдут!

Маг послал мысленный приказ своим тварям.

Некогда строить портал, переносить их сюда, кроме того, портал и учуять могут! Ничего. Пусть плывут. Тут недалеко. Твари не любят воды, но ослушаться его приказа не посмеют. А эти… Проклятый мальчишка, щенок… убийца! Ну что ты такое там мог почуять, когда даже эльфийка была уверена, что никого нет?!

Эйх Шенред не стал дожидаться, когда его обнаружат.

Он напал.

Из пустоты выплеснулось тело Элриса Морлана. Краем глаза успев уловить движение, Эссиль выхватила меч, и ее клинок столкнулся с мечом старшины гильдии охотников.

Охотница испуганно ойкнула и отскочила в сторону.

— Простите! — невольно вырвалось у нее. Напасть на старшину собственной гильдии — это ей и во сне присниться не могло!

Элрис Морлан сверкнул глазами, взмахнул мечом и бросился в новую атаку.

— Эссиль, это враг! — заорал Уннар, бросаясь наперерез.

Недаром он столько времени следил за тем, как Эссиль тренировала своих учениц, и даже сам эти движения осваивал. Теперь он легко вписался в атаку Элриса Морлана, слегка меняя направление и скорость. А большего было и не надо — старшина гильдии охотников полетел кубарем.

«А Эссиль наверняка увернулась бы! — удивленно отметил Уннар. — Плохо быть кем-то самым главным… Расслабляешься, теряешь форму…»

Эйх Шенред заскрипел зубами, рывком подымая тело охотника в атаку. «Проклятье! Ведь почти удалось! Если бы девчонка не успела парировать!» — Он не знал всех этих охотничьих ухваток, а собственные противоречили тому, что умело это тело.

«Я почти успел… Но „почти“ не считается… особенно в бою… — лихорадочно обшаривая глазами врагов, думал маг. — А в тот раз я почти захватил трон… Это начинает входить в привычку!»

Несколько огненных шаров прилетело к нему от шевиллских магов. Он с легкостью увернулся от подобной чепухи и послал парочку в ответ.

«Что? Испугались? Попадали? — злорадно подумал он. — А вот нечего гражданским в драке делать! Да-да, господа, именно так и выглядит настоящий огненный шар!»

«Сначала этот сопливый убийца, потом Эссиль, эльфийку лучше всего блокировать иерархом…» — привычно наметил он цели.

Элрис Морлан встряхнул кистью руки и метнул заклятие в Уннара. Но тотчас выскочивший откуда-то сбоку Орф Ренри это заклятие перехватил. И ответил своим, а потом и мечом добавил. Элрис Морлан парировал удар, упал на колени, а потом и вовсе рухнул лицом вниз, под ноги ошеломленному Орфу Ренри.

Эйх Шенред покинул мешающее ему сейчас тело охотника и метнулся в тело иерарха. Иерарх появился из скрывающего его заклятия невидимости и вцепился в горло Шиане. Уннар, Эссиль и Орф Ренри бросились ей на помощь. За ними спешили Виллет, Шейди, мастер Шейр и мастер Ирлен. Никто не заметил, как в образовавшуюся толчею спокойно вошел граф Верд, аккуратно снял Ключ с пояса Эссиль, сунул его себе в карман и бросился бежать.

— Эссиль, Ключ! — истошно завопил Уннар, бросаясь в погоню за графом Вердом.

Граф Верд остановился, подпустил Уннара почти вплотную, а потом швырнул Ключ в лежащего ничком Элриса Морлана. После чего граф неподвижно распростерся у ног Уннара, а Элрис Морлан, напротив, вскочил, схватил Ключ и припустил со всех ног.

— Проклятье! — заорал Уннар, бросаясь теперь уже за Элрисом Морланом.

— Спокойно! — прохрипела Шиана, отдирая иерарха от собственного горла. — Он здесь один! Этими тремя телами руководит одна воля!

Она отшвырнула иерарха и взмахнула рукой. Тотчас на пути Элриса Морлана выросло дерево. Он налетел на него и упал.

— Это не Элрис, — сказал Орф Ренри. — Это вообще не охотник. Ни один охотник никогда…

Элрис Морлан вскочил, яростно оскалившись. Из его ладоней вырвались фиолетово-золотые змеи. Вырвались и устремились к Эссиль.

— Быстрей! — вскричала Шиана, пиная слабо шевелящегося иерарха и бросаясь навстречу этим змеям, загораживая собой остальных.

— Ты хоть знаешь, что ты делаешь?! — гневно поинтересовалась она у противника.

— Еще как! — ухмыльнулся он.

— А то, что это заклятье полмира опустошить способно?

— Мне не нужен мир, в котором я не смогу победить! — злобно выплюнул Эйх Шенред губами Элриса Морлана.

— Это точно не Элрис… — изумленно прошептал Орф Ренри и вздрогнул.

— Орф, ты мне нужен! — рявкнула эльфийка.

Попробуй тут не вздрогни — как от ее крика небо не рухнуло?

Орф Ренри подбежал и встал рядом с Шианой, глядя на неведомое заклятье, пытаясь разобраться, что это такое и как его остановить.

— Он тебе не поможет… — на губах Элриса Морлана появилась гаденькая усмешка. — Никто тебе не поможет… Эти твари сожрут все, а я получу Ключ. А если этот мир окажется слишком пустым, я поищу себе другой. Какая разница, куда призывать Стаю?

— Что я должен делать? — с легким страхом глядя на приближающихся неведомых тварей, поинтересовался маг-охотник.

— Просто встань у меня за спиной и делись своей силой, — торопливо пробормотала Шиана. — Вот уж не думала, что эта мерзость сохранилась до ваших дней!

— Положить руки тебе на плечи? — вставая за спиной Шианы, спросил охотник.

— Хоть на задницу! — огрызнулась та. — Делись скорей! Это заклятье, вообще, ерунда, но чтоб отразить первый удар, одной меня не хватит!

— Так, может, я сам? — Руки на плечах Шианы слегка напряглись.