мои слова легко проверить: с помощью крови можно выявить любую степень родства. И ты знаешь об этом.

- Боюсь, в ритуалах нет нужды, - отрицательно покачав головой, директор Сешꞌъяр шагнул вперед, опуская ладонь на плечо Ариатара и сильно сжимая его. – Кристиан не лжет. Я чувствую.

И вот эти слова действительно прозвучали как приговор. Окончательный и бесповоротный!

- Скажите, что это ошибка, - до сих пор не в силах поверить в услышанное, я все-таки осела на пол, чувствуя, как ноги не держат совсем. На платье, манеры, и всё остальное, мне было уже всё равно. - Пожалуйста!

- Мы это проверим, - всё же отпустив вампира, Ари отступил. – Ошибка действительно возможна. Как и наличие других родственников.

- Мой… брат, - буквально выплюнув последнее слово, с отвращением произнес Повелитель, но не сделал ни жеста, чтобы дотронуться до поврежденной шеи. А ведь в некоторых местах на ней все же проступили алые капли крови. – Славился своими похождениями. Но в подобные совпадения я не верю. Сколько стихий у тебя, ребенок?

Я не сразу поняла, что он обращался ко мне, непривычно мягко, словно к кому-то очень ему знакомому. И едва только пелена перед глазами спала, я обнаружила, что вампир уже сидит передо мной на корточках, тревожно заглядывая в глаза.

- Что? – я нашла в себе силы лишь моргнуть, чувствуя, как пересохло в горле.

- Сколько у тебя стихий, Саминэ? – без нажима переспросил Повелитель, поясняя. – Твоя мать всегда и ото всех скрывала правду. Ты…

- Их пять, - проведя рукой по волосам, отрывисто ответил за меня Ариатар. – Я проверял лично.

И тут еще одно горькое осознание новой реальности надгробной мраморной плитой свалилось на мою спину, и разочарование собственной судьбой вырвалось наружу тихим, злым смехом.

Ари был не прав. Впервые в свой жизни он жестоко ошибся!

- Их шесть, Ари, - видя, что внятно говорить я уже не могу, с деланным равнодушием ответил за меня Кейн, всё это время сидящий рядом и крепко, до побелевших пальцев сжимающий мою руку. – Стихия земли пробудилась недавно.

- Драцена и ворвоков орех, - дрожащим голосом только и смогла выдавить из себя, отчаянно цепляясь за воспоминания, пытаясь не утонуть в пучине той боли, которая уже начинала захлестывать меня изнутри. – Домашнее задание от Владислава…

Ари, не сдержавшись, громко и грязно выругался. И я не могла его винить. Я сама думала так же!

- Это всё равно ничего не значит, - единственным из всех, кто сохранял спокойствие, или хотя бы видимость его, оставался лорд-директор академии некромантии. – Стихии, как и способности, могли передастся от матери.

- Давай проверим, - проведя рукой по своей шее, собирая капли крови, вампир внезапно протянул ладонь ко мне. – К чему тянуть?

- Прямо сейчас? – удивился золотой дракон, и зрачки в его глазах дрогнули, на миг превращаясь в вертикальную черту. – Не здесь же, Кристиан!

- От чего же? – раздалось вдруг ядовито-насмешливое со стороны входной двери. – Прямо здесь и сейчас. Я бы очень хотел посмотреть на результат. Остальные, думаю, тоже.

И я, как и остальные, вздрогнула, услышав этот голос, чувствуя, как бешено забилось сердце в груди, уже понимая, что это значит. Директор заметно поморщился, Повелитель вампиров с неудовольствием опустил руку, а Кейн шипяще выругался, высказывая свое отношение к происходящему.

Я же готова была упасть в спасительный обморок, осознавая, что скрыть все произошедшее теперь не получится…

Со стороны портальной площадки, сложив руки на груди, глядя на нас взглядом, полным призрения, опираясь на дверной косяк, стоял темноэльфийский Владыка.

И в то же мгновение в гостиную, словно из ниоткуда, шагнул младший принц Сайтаншесса, почти не глядя по сторонам, сразу задавая вопрос:

- Ари, ты звал? Что здесь, упырь вас задери, происходит?!

Но эрхана крики брата даже не смутили. Не глядя на него, он лишь усмехнулся, присаживаясь на корточки рядом со мной, и приказал, осторожно беря меня за руку:

- Иди к отцу, Ри. Заседания Совета не будет.

Глава 21

Ариатар

Ситуация всё больше и больше походила на пьесу абсурда.

Прибывшие гости были в кратчайшие сроки отправлены по гостевым комнатам без объяснения причин, а остальными пребывающими, на правах друга семьи, занялся Князь Эренрих. В тщательно подготовленном зале официальных приемов остались лишь члены моей семьи, включая, разумеется, Сайтоса; Повелитель вампиров; директор Реесꞌхат и, к всеобщему неудовольствию, Летрак де Кэр.

Почему последний явился вопреки сообщению близнецов, до сих пор оставалось неясным. Хотя, и на этот счет у меня были свои подозрения. Не успокоившись после позорного для него бала, затаив злобу после унижения на поединке, он решил лично навестить Совет, чтобы закинуть подозрения на счет Саминэ, и собирался сделать это публично. И если бы его план удался, подозрения остались бы лишь подозрениями, никто бы не стал проверять его слова на практике. Никто, даже мой отец.

Но теперь, после услышанного, отвертеться уже не получится. Так или иначе, упырев дроу добился, чего хотел. И усугубил ситуацию, услышав то, чего не должен был. И если на его мнение мне откровенно наплевать, то на Саминэ, забившуюся в одно из кресел, было страшно смотреть.

Понимая неотвратимость происходящего, не в силах смириться с обрушившимися на нее новостями, она едва держалась в сознании, и я ничего не мог для нее сделать. Не так она должна была узнать о своем происхождении.

Она вообще никогда не должна была об этом узнать!

- Итак, - послышался подчеркнуто-равнодушный голос моего отца, сидящего во главе длинного, овального стола. – Я отменил Совет для всеобщего молчания?

- Я.., - попытался было оправдаться Ри, который мало что вообще понимал в происходящем. По мысленной связи, которую давала татуировка снежного барса на моей лопатке, я успел попросить его срочно прийти, но не объяснить детали. К счастью, брату вполне хватило интонаций, чтобы осознать серьезность нависшей угрозы, и за короткое время сделать всё, что смог.

Пришел мой черед давать объяснения.

- Это я приказал.

- Приказал? – иронично изогнул одну бровь Повелитель, откидываясь на высокую спинку, перетянутую черным бархатом. Тон его