– Наш возлюбленный император повелел отправить самые мощные наши корабли в священный поход против Шивы, – при этих словах васудианец приподнялся, приложив свою левую руку к изысканной форме медальону, висевшему у него на груди.

Вице-адмирал при этом жесте и упоминании императора тоже было решил вежливо привстать, но заметив, что Лайон Сэра продолжает сидеть как ни в чем не бывало, ограничился лишь нарочитым кивком, справедливо рассудив, что его товарищ понимает в васудианском этикете больше, чем он.

– Я думаю, это будет справедливо, дать возможность нашим уважаемым союзникам поступить таким образом, – вставил замечание Лайон, – во-первых, мы уже стяжали свою долю славы, благодаря вашим победоносным действиям, Данил, и теперь надо уступить честь военных действий мерсу Анххафу. Во-вторых, чтобы гарантировать мир на границе с Бошем, необходимо сохранить военное присутствие на Денебе, альфа Центавра и эпсилон Пегаса, а мы не можем разорваться надвое. Поэтому большая часть земных кораблей уйдет из системы гамма Дракона. Я остаюсь на «Картидже» с крейсерским эскортом в качестве вспомогательных сил для васудианской группировки.

– Мы обязательно дадим вам возможность проявить вашу доблесть в сражении с Шивой, – благосклонно разрешил Анххаф.

– Благодарю за доверие, – с церемонным видом поклонился Сэра, незаметно чуть подмигнув Гранину.

– Должен вас все-таки предупредить, мерс Анххаф, что шиване ориентируются в туманности гораздо лучше, чем мы. Намного лучше, – снова заострил уже поднятый им вопрос Гранин, – собственно, это и стало главной нашей причиной отступления оттуда, несмотря на все наши военные успехи. Пока мы не решим эту проблему, боевые действия за Кноссом всегда будут нести риск неожиданных атак со стороны Шивы.

– Но даже в этих условиях вы смогли победить их, – возразил васудианец, – и за несколько дней вы уничтожили больше шиванских кораблей, чем весь Альянс за половину Великой Войны. К тому же, мерс Данил, теперь эта проблема несущественна, большинство наших кораблей сможет ориентироваться в туманности. Мы значительно усовершенствовали поисковое оборудование по сравнению с тем, что стояло на ваших крейсерах «Крым» и «Украина».

Гранин вспомнил, что он сам еще в тот момент был крайне удивлен скоростью переоборудования сенсорных систем этих двух кораблей. Тогда у него даже создалось впечатление, что необходимое оборудование уже было практически готово для использования, хотя корабли Альянса только-только прошли за портал. И, кстати, обновляли эти системы именно васудианские специалисты!

– Мы высоко оценили работу ваших технических команд, сумевших за такое короткое время создать новые сканирующие системы, – дипломатично и аккуратно начал он, – но я больше поражен тем, что вы создали еще более совершенное оборудование за столь же короткий срок.

– Все технологические достижения нашей расы самым оперативным путем ставятся на службу Альянсу, – нейтрально ответил Анххаф.

Гранин принял самый беззаботный и доброжелательный вид, на случай если васудианец разбирается хотя бы в основах человеческой мимики.

– Ваши специалисты внедрили эту технологию настолько быстро, что мне даже показалось, что у них уже был опыт такой работы, – сказал он.

Адмирал Анххаф молча смотрел на Гранина своими змеиными зрачками. Тот краем глаза заметил, что васудианец начал слегка пощелкивать когтями правой руки. Пауза затягивалась, Анххаф продолжал молчать. Ничего не понимающий Сэра начал бросать на обоих собеседников беспокойные взгляды.

– Нет, мерс Данил, вам действительно это только показалось, – наконец прервал свое молчание васудианец, – у наших специалистов не было и не могло быть опыта такой работы. Мы вошли в портал после вас.

– Действительно, я упустил этот момент, – заулыбался в ответ вице-адмирал, – столько забот и работы! Но позвольте еще раз поблагодарить от моего лица всех этих специалистов. Без их содействия не было бы и нашей победы.

Лайон Сэра поспешил вмешаться в этот немного странный для него диалог, за которым он как человек с большим жизненным опытом чувствовал какой-то непонятный ему скрытый смысл.

– Насколько я знаю, вы, Данил, скоро собираетесь покинуть систему гамма Дракона? – спросил он, хотя и прекрасно про это знал.

– Точно так, Лайон, – с готовностью откликнулся вице-адмирал, – через сутки я ухожу вместе с «Россией» на Капеллу. Там наши с ней пути разойдутся, линкор уйдет в тамошние доки для окончательного ремонта. Как вы знаете, после битвы на Денебе «Россию» так до конца и не починили, и капитан моего флагмана до сих пор сильно нервничает по этому поводу. А я отправляюсь дальше, на Вегу в распоряжение Хайди Шерер, пока не решится вопрос о назначении нового командующего флотом Альянса. Туда же с Капеллы уходит линкор «Карфаген», поэтому я воспользуюсь гостеприимством его капитана для своего дальнейшего путешествия.

– Тогда, пока пользуясь вашим присутствием, наши уважаемые союзники хотели бы наградить наиболее отличившихся в сражении с Шивой участников, – полностью перевел разговор на нейтральную тему Сэра.

– О чем речь! – воскликнул Гранин. – Как раз завтра у нас состоится церемония торжественного награждения на парадном деке «России», где наши союзники станут почетнейшими гостями. Я в ближайшее же время прикажу отправить всю необходимую информацию мерсу Анххафу, чтобы он мог решить, кого из наших людей и за что удостоить наградами Васуды.

– Мы обязательно будем присутствовать на этой церемонии, – подтвердил васудианец, – у меня есть все полномочия, чтобы оказать честь вашим героям награждением высокими императорскими орденами Васуды. Но самую высшую награду получите вы, мерс Данил, как победитель Шивы.

– Это, кстати, будет очень важно и полезно для еще большего закрепления союза между нашими расами, – заметил Лайон.

Победитель Шивы кивнул, соглашаясь:

– Благодарю вас, мерс Анххаф, за такую высокую честь. Ну, а пока, – продолжил свою речь Гранин, – давайте перейдем собственно к хронологии здешних событий, начиная с момента моего прибытия в систему гамма Дракона после первых известий о появлении в ней шиванских кораблей. Я думаю, что мои комментарии могут в какой-то степени оказаться вам полезными. Все подробные данные о наших действиях здесь и в туманности я уже переслал вам, мерс Анххаф, – он посмотрел на васудианца, – мы можем их посмотреть?

– Разумеется, – ответил Анххаф, – все готово, – он сделал пару таинственных жестов, и над поверхностью столика снова засветилась карта сектора.

Гранин поднялся с места, чтобы слегка размять побаливающую спину, но стараясь не подходить к краю площадки высокой башни, хотя и бывшей только искусной иллюзией. Солнце Васуда Прайм уже клонилось к закату, и вице-адмиралу даже на секунду показалось, что на него слегка повеяло вечерней прохладой. Карта системы гамма Дракона со значком Кносса отчетливо вырисовывалась на фоне темнеющего неба.

– Итак, первым кораблем, прошедшим на разведку через портал Кносс, – вице-адмирал подошел вплотную к столу, – стал наш легкий крейсер «Тринити». К сожалению, мы очень скоро его потеряли при атаке шиван. Кстати, у нас были данные, что капитан крейсера Артур Ромик был сочувствующим Нео-Терре, но это так полностью и не подтвердилось. Так или иначе, но капитан геройски погиб в бою с шиванами, в любом случае искупив своей смертью любые грехи, даже если они у него и были.