При этих словах вице-адмирала Лайон Сэра сначала удивленно поднял голову, но потом пришел в себя и важно подтверждающе кивнул Анххафу.

* * *

– Так что ж, Данил, скоро расстанемся? – в голосе капитана «России» сквозила неподдельная грусть.

Гранин, поправив перед зеркалом галстук, посмотрел на отражение своего товарища, сидевшего в его любимом кресле и печально болтавшего ногой.

– Надо же, опять кнопку заело, – недовольно процедил вице-адмирал, тыкая пальцем в узел своего галстука, – что ты переживаешь, я тебя уверяю, это все ненадолго.

– Возьми другой, – посоветовал Кролла, уже одетый в тщательно отутюженную парадную форму высшего офицера Альянса.

– Это мой любимый, счастливый, – возразил вице-адмирал, сражаясь с автоматикой галстука, – я в нем всегда или передаю, или получаю командование, уже семь лет. Он меня еще никогда не подводил.

– Счастливая примета? – оживился капитан. – Ты тогда лучше побереги его для следующего случая, когда тебя назначат командующим всеми флотами Альянса.

– Думаешь, меня есть шанс? – спросил Гранин на всякий случай, ослабляя хватку.

Орнео фыркнул в ответ и подбросил в воздух свою форменную фуражку с вензелем «России».

– Бог с тобой, Данил, а кого еще кроме тебя? – воскликнул он, ловко поймав свой головной убор. – Двоих твоих конкурентов, Радвана и Акасты, мир их праху, уже нет. Витторио точно не вернут из-за Рейнала, а Сэра вон, как видишь, подчинили васудианской ящерице.

– А как же Хайди, – заинтересовался актуальной для него темой Гранин, – вообще-то она уже исполняет обязанности главы флотов Альянса.

– Хайди? – фыркнул снова Кролла и уронил фуражку на пол. – Да она же баба! Кто же бабу главной поставит? Повезло ей просто, что сразу двух адмиралов уговорили, а то кто б ее на это место пустил!

– Ну, ты прямо женоненавистник, Орнео, – вице-адмиралу наконец-то удалось подчинить себе непослушный галстук, и тот, свернувшись в классический узел, мягко обнял его шею, – ну ладно, если не Шерер, так васудианца выбрать могут, Корфу, например.

– Чтобы он сразу Боша по башке отоварил, когда тот отвернется? – проявил свою осведомленность в межзвездной политике капитан. – Помяни мое слово, Данил, кроме тебя некому. Ты главное, после этого не забудь меня хотя бы контр-адмиралом сделать, – шутливым тоном закончил он.

– А ты для начала академию адмиральскую закончи, – посоветовал Гранин, наведя на себя последние штрихи и поворачиваясь к другу, – иначе так и останешься никому не известным капитаном малоизвестного линкора.

Кролла горделиво надулся в ответ:

– Про мою девочку уже легенды слагают, а ты говоришь. Сейчас сам при награждении увидишь, какой нам Анххаф орден приколет к флагу. Высший! – он вдруг вздохнул. – Эх, мне бы ее толком отремонтировать, а то уже перед людьми стыдно.

– Ты мне этим ремонтом все уши прожужжал, – недовольно сказал вице-адмирал, подходя к товарищу, – а ну-ка, освободи мое персональное кресло. И так я из-за тебя прыгаю по линкорам как заяц. Вместо того чтобы сразу уйти на «Карфагене», сначала лечу с тобой на Капеллу.

– Данил, ты же знаешь, что чем выше чин, тем проще гонять тыловые службы, – заканючил Кролла, перемещаясь на соседний диван, – а так я месяц еще в ремонте проболтаюсь. На новые тур-болазеры очередь по десять кораблей, а у нас, сам знаешь, на линкоре Большая Пушка до сих пор толком не работает.

– Ладно, обещал, значит, помогу, – Гранин махнул рукой, – что там у нас со временем?

– Еще целых полчаса до начала, – доложил капитан, с готовностью посмотрев на часы, – можно не торопиться. Тем более мой старший помощник отзванивался, сказал, что все у него под контролем и мы можем ни о чем не беспокоиться. Церемония будет на высшем уровне, как и полагается на таком корабле, как мой.

Гранин посмотрел на своего друга с легким недоверием. На его месте он, конечно, не сидел бы здесь, в личных апартаментах вице-адмирала, а был бы сейчас на парадном деке «России», чтобы непосредственно убедиться в том, что церемония передачи полномочий командования и награждения экипажей подготовлена должным образом. В этом действии должно было принять участие около тысячи человек, в том числе часть экипажа «России» и приглашенные старшие офицеры со всех боевых кораблей Альянса, «бросивших якорь» в системе гамма Дракона. Кроме этого, на линкор должны были скоро прибыть и главные гости торжества, адмиралы Анххаф и Сэра для того, чтобы поучаствовать в награждении вернувшихся из владений Шивы героев, а также, как это было решено на недавней встрече адмиралов, чтобы Анххаф мог торжественно принять свои новые полномочия по командованию силами союзников в системе.

Гранин хмыкнул, вспомнив, как он сам не так давно стал командующим, всего лишь скромно получив приказ о назначении через авторизованную капсулу дальней связи. Но торжественность – это неотъемлемый стиль Васуды, с этим уже ничего не поделаешь. Поэтому не следует ударять лицом в грязь перед союзниками, настроенными, как они сами говорят, на священную войну с Шивой. Хотя, с другой стороны, кто его знает, не прячут ли они еще вдобавок и камень за пазухой для людей. Слишком много непонятных загадок окружает и портал, и таинственную туманность, а стоит только вице-адмиралу хотя бы чуть-чуть к ним приблизиться, как вдруг все нити, которые могли бы привести к разгадке, тут же внезапно обрываются. «Тринити» превратила свои тайны и себя саму в облако раскаленного газа, проклятый транспорт «Сандер» потерялся где-то в районе системы альфа Центавра, и друзья Кролла из военной контрразведки сейчас лишь с сожалением разводят руками в своих ответах Орнео: «Вот если бы мы получили информацию от вас на три дня пораньше, когда он был в пределах досягаемости…»

А васудианцы явно знают о Кноссе больше, чем говорят, и это теперь абсолютно очевидно. Но если Анххаф желает молчать, то заставить его говорить невозможно, и это очевидно тем более. Вот если бы своенравный васудианец был у него в подчинении, то можно было надавить на него и посерьезней, пригрозив, если что, нотой его обожаемому императору. Но для этого надо как минимум стать главой всего военного флота Альянса.

Мысли Гранина тут же переместились к этой потенциально многообещающей теме. Ведь, в сущности, его товарищ Орнео прав, на такую высокую должность сегодня осталось не так много претендентов, и шансов у вице-адмирала, нового победителя шиван, на свое избрание должно было быть отнюдь не меньше, чем у его конкурентов. Странно, но за текущими делами Гранину почему-то не приходило в голову, что его вызов в метрополию на Вегу может быть как-то связан с этим вопросом. Но иначе зачем выдергивать его с поля боевых действий, которое он уже хорошо изучил, заменяя на васудианца без соответствующего тактического опыта, хотя и очень знатного происхождения. С другой стороны, может быть, именно Васуда и настояла на его отзыве, чтобы не делить свою личную славу победы над Шивой с людишками, не зря же они уже ввели в систему гамма Дракона восемьдесят процентов всего своего флота.