Похоже, эти доводы не очень убедили шефа военно-космической разведки. Джон Стоун понял это по слегка скривившимся губам дотошной дамы и неприязненному прищуру ее глаз. И тогда он решил взять инициативу в свои руки.

– В данной ситуации меня значительно больше огорчил тот факт, что ни одна русская ракета не была уничтожена нами, – начал он. – А ведь это было запланировано изначально. Скажите, это наш просчет или русские ракеты, действительно, неуязвимы?

«Ага, вот так, господа военные, получите кактус в собственную задницу», – ухмыльнулся Петреус. Он хоть и сам до мозга костей был воякой, но сейчас, в подковерном соперничестве двух ведомств, личные амбиции играли далеко не последнюю роль.

– Я думаю, этот вопрос требует особого анализа и оценки, – деликатно ушел от щекотливой темы начальник Разведывательного управления Минобороны США Винсент Стюарт. – А вот скажите, что стало с командой русского судна и боевым расчетом ракетчиков? Они погибли во время ликвидации судна? По объективным причинам, я имею в виду вмешательство Военно-морских сил Ирана, мы не смогли отследить финал этой истории.

– Русские крайне щепетильно отнеслись к такой развязке, – тщательно подбирая слова, произнес Стоун. – И сейчас, когда отношения между нашими странами и без того обостряются все больше и больше, мне было просто некорректно задавать им подобные вопросы. Думаю, они нашли какой-то вариант. Ну, например, их могло подобрать какое-нибудь русское судно, «случайно» находящееся в этих водах недалеко от точки ракетного залпа. Кстати, наша авианосная группа зафиксировала в этом районе не только российские гражданские суда, но и боевые корабли, выполняющие антипиратские рейды, и даже подводную лодку ВМФ России. Любой из этих кораблей мог подобрать команду.

– Насколько мы смогли отследить ситуацию, экипаж все-таки успел покинуть судно до нашего авиа– и ракетного удара и обстрела этого корабля береговыми частями ВМС Ирана, – вновь заговорила Бетти Сэпп. – Но мы не можем сказать, как развивались события дальше. По внешним признакам иранский ракетный катер просто потопил лодки с русской командой и сделал это достаточно быстро и скрытно. Ведь они были в полной уверенности, что расстреливают врагов своей страны, захвативших судно, а не русский экипаж.

– Да, им не нужны свидетели позора, связанного с уничтожением одного из своих ядерных объектов, – поддержал коллегу по военной разведке Винсент Стюарт. – Наш беспилотник вскоре обнаружил обломки лодок и шлюпок недалеко от того места, где затонуло разбитое судно.

– А Иран продолжает быть уверенным в том, что удар по их ядерному объекту нанесла какая-то третья сила, а США, Израиль и, наконец, Россия – ни при чем? – Руководитель разведсообщества США Джеймс Клеппер задал главный вопрос, который волновал всех.

– На сто процентов, – категорично заявил Дэвид Петреус. – Наш источник, если вы помните, тот самый Мохаммед Салами, о вербовке и использовании которого мы говорили на прошлой встрече, теперь консультант президента Ирана Ахмадинежада по вопросам ядерных исследований. Так вот, он вышел с нами на связь и подтвердил, что у Ирана нет и тени сомнений в том, что ракетный удар произвели боевики ДАИШ. Как бандиты сумели это сделать – для Ирана навсегда останется тайной…

– А для нас?

– Для нас – нет. Некоторые сведения мы получили в ходе сотрудничества с французской разведкой и смогли выстроить достаточно полную картину событий. Это отдельная, довольно долгая и весьма трагичная история, – пояснил Петреус, не вдаваясь в нюансы.

– Русские не предъявляли счета за гибель судна и использованные для удара ракеты и пусковые установки?

Американцы, наверное, не были бы американцами, если бы их не интересовала финансовая сторона любого дела, и руководитель разведывательного сообщества США не был в этом смысле исключением из общего правила.

– Этот вопрос был заранее оговорен с русскими и согласован нами на всех уровнях в США, – ответил Джон Стоун. – Они получат страховку, которая покроет гибель судна, к тому же свою роль сыграет и очень выгодный контракт от Министерства обороны США на покупку у русских нескольких десятков вертолетов для вооруженных сил Афганистана. Это будет неким, весьма существенным возмещением стоимости понесенных ими затрат.

– И последнее, что бы мне хотелось узнать, – Клеппер взглянул на часы, демонстрируя, что пора заканчивать встречу. – Какова судьба этих комплексов ПВО для Ирана?

– Это уже внутренние дела русских и иранцев, в которые мы просто не вправе вмешиваться, – вновь взял на себя инициативу директор ЦРУ. – Думаю, они сами найдут способ, как решить этот вопрос. Ясно одно: в скором времени Иран получит С-300, что для нас, конечно, не самый хороший, но давно известный факт. К сожалению, без издержек не бывает. Но рай, как вы знаете, достается с огромной скидкой, сколько бы он ни стоил. Главное, что мы добились своего: Иран приостановил свою ядерную программу, и нам придется выполнять свои обязательства по сокращению санкций. Думаю, лучше всего это сделать после президентских выборов, когда Ахмадинежад передаст власть новому президенту. Впрочем, пусть этим занимаются политики и дипломаты…

– Правильно. Мы свое дело сделали, и пора в нем поставить точку, – подвел итог встречи Джеймс Клеппер. – Что ж, значит, так тому и быть. А президенту Обаме я доложу об этом лично.

Впервые за 70 лет своей истории «Бюллетень ученых-атомщиков» переместил стрелки символических «Часов Судного дня» на полминуты ближе к полуночи. Значит, счет идет уже на секунды.

Совет «Бюллетеня» отмечает, что мировые лидеры не смогли продолжить борьбу с важнейшей экзистенциальной угрозой для человечества: ядерным оружием. Тревожные заявления по поводу его использования и распространения допустил новоизбранный президент Соединенных Штатов Дональд Трамп.

В 2017 году глобальная опасность возрастает, а потребность в действиях становится еще более насущной. Часы тикают, вселенская угроза приближается; только две с половиной минуты осталось до полуночи. Мудрые лидеры государств обязаны действовать немедленно, чтобы спасти человечество от падения в пропасть. Если они не сделают этого, инициативные граждане должны сами предпринять необходимые меры.

Post scriptum. Информация о времени на «Часах Судного дня» была обнародована в СМИ всего через пять дней после инаугурации 45-го президента США. На следующие сутки вслед за этой публикацией «Бюллетеня ученых-атомщиков» глава Белого дома подписал указ о перестройке национальных вооруженных сил, в котором говорится о существенной модернизации ядерной триады США…