Лорт начал с левого уха. Кровь хлынула потоком, пятная балахон храмовника. А поскольку Шантр продолжал упорствовать, с правым ухом ему тоже пришлось расстаться. И с несколькими пальцами. И…

Коогда Лорт добился правды, уже стемнело. А то, что оставалось от Шантра, людям предъявлять было никак нельзя. Разве что добить из жалости.

Так мужчина и поступил. И задумался.

Значит, маг жизни.

Молодой, необученный, но тщательно оберегающий и свой секрет, и свою свободу.

А ведь все верно. Маги воды могут исцелять, но маркиз-то действительно при смерти находился. Видимо, Ветана и правда маг жизни, что так смогла ему помочь…

Хорошая девочка.

Только вот что с ней делать теперь?

А что делать?

Для себя Лорт все решил быстро. Знает один – не знает никто. Знают двое – знает и свинья. А потому…

Веттана пусть хранит свой секрет, и он хранить будет. Это меньшее, чем он может отплатить ей за спасение жизни друга.

Ну и… если заболеет, ясно, к кому идти надо.

Пользоваться?

А кто будет пользоваться-то?

Маркиз стар и болен, ему и маг жизни вряд ли поможет. Но что-то подсказывало Лорту, что сколько сможет – девочка сделает… Значит, в его интересах сделать так, чтобы она не удрала из Алетара. А еще лучше поберечь малявку. Кто ж побежит из безопасного и уютного места? И эта исключением не станет.

А обеспечить уют и безопасность не сложно. Главное – правильно подать информацию маркизу.

* * *

К маркизу Лорт добрался под утро.

Пока труп спустил в давно присмотренную заводь, пока сам отмылся, пока домой добрался…

Зато можно быть спокойным. Если слуга Шантр и всплывет через пару лет, так только скелетом. Крабов в бухте много, кушать они хотят регулярно, балахон и все знаки Лорт сжег, а что сжечь не смог изуродовал камнями и зарыл поглубже. Не найдут. Ни Шантра, ни его убийцу.

Мужчина не спал. На столе горела свеча, служанка читала ему вслух…

– Явился?

– Да, ваше сиятельство.

– Все, иди спать, – кивок в сторону служанки, которая буквально вылетела за дверь, едва поклониться не забыла. – Садись, рассказывай. Я так понял…

– Правильно понял, Тер.

Лорт потянулся всем телом, уселся в кресло, бросил взгляд на взвар на столике.

– Там еще и пирог с мясом, – правильно понял его маркиз. – Ешь, тебе оставил.

Лорт с громадным удовольствием вгрызся в румяную корочку. Умммм…

К полуночи он бы и слугу Шантра съел. И очень, надо сказать, завидовал крабам. Может, и краба съел бы, но помнил, на чем… на ком они откармливались. Авось, храмовником не отравятся?

– Благодарствую. Проследил я за ним, прав ты. Он на малявку глаз положил.

– Вот как?

– Храмовникам маги нужны, сам знаешь.

Маркиз понял и кивнул. Ну да, маги воды, которые могут лечить, могут творить чудеса во имя Храма… как тут откажешься? Схватили бы девчонку на улице, а потом уж уговорили бы. Нашли как. Про магов жизни маркиз и не подумал. С чего бы?

– Он ее каким-то образом отследил, по расходу сил, и решил проверить.

– И?

– У нее какой-то амулет есть. Так силу никто не почувствует, а вот когда она ее выплеснула…

– Меня лечила.

– Потому он сюда и приперся разнюхивать.

Маркиз кратко помянул очень неуважаемую и развратную маму Шантра.

– Еще явятся?

– Нет. Вроде как он один такой умный, другие с его артефактами обращаться не умеют. В лучшем случае будут знать, что маг есть, а найти не смогут.

– Один… умный?

– Был умный, – охотно поправился Лорт. – Я так думаю, нам маг и самим пригодится?

Маркиз кивнул.

– Да. Мне бы пару-тройку лет протянуть, Диалине рожать, опять же ребенок… да и тебе не помешает, если что?

– Именно. Хоть какой, а все маг.

– Необученный…

– Книжки мы ей найдем. А вот другого мага знакомиться не приведем, не стоит.

– Уведут девчонку, – согласился Лорт.

– Надо сделать так, чтобы не увели. Узнай о ее прошлом, хорошо?

– Узнаю.

– А пока… благодарность – дело неотложное. Подумай, может, ей дом купить.

– Внимание привлечем.

– М-да… А свой домик она что? Снимает?

– Да.

– Тогда иначе сделаем. Чтобы никто не догадался. Слушай внимательно…

* * *

Стук в дверь был такой, что я подскочила, дети проснулись, а Дюша зарычала и оскалила вполне приличные клычки.

– Кто там?

– Госпожа лекарка, мои дети не у вас?

Голос молодой, женский…

Я распахнула дверь – и едва на ногах устояла. Женщина прямо ураганом промчалась в дом.

– Где они!?

И тут же взвыла еще громче.

– Ах вы, негодяи!

Мальчишки дружно завизжали, и спрятались под одеяло. Ага, еще б и испугались! Даже я видела, что больше там наигранности, чем настоящего испуга.

– Убью!

Одеяло полетело в стороны, а женщина от души принялась трепать сорванцов за уши, ругаясь при этом так, что портовые грузчики позавидовали бы.

– Ах вы… и… Я… всю ночь… по лекарям… а вы!..!!

Дети в ответ ныли, что они случайно, и нечаянно, и больше не будут. Вот никогда и ни за что! Выходило очень убедительно. Я слушала минут десять, потом кашлянула.

Уже успокоившаяся женщина обернулась ко мне.

– Уж простите, госпожа…

– Ветана.

– Простите, госпожа Ветана. Я домой пришла, а этих балбесов нет, и соседка не знает где они…

Я вздохнула.

– Как вас зовут?

– Рената Тилет.

– Госпожа Тилет…

– Рената.

– Хорошо. Рената, у меня есть смородиновый взвар, есть мед, есть плюшки, а вам я сейчас успокоительного накапаю. Будете?

– Как-то…

– А вот так. Я голодная, – улыбаюсь я. – Присоединяйтесь ко мне за завтраком?

Мальчишки соглашаются первыми. Мать вздыхает, выпускает уши из пальцев и тоже соглашается.

Спустя полчаса мы дружно мажем булочки маслом и медом, запиваем взваром, кладем на хлеб варенье, дети довольны по уши, и рассказывают, что госпожа Ветана вылечила Дюшу, а вот соседка злая, и если бы они ее слушали, то Дюша умерла бы…