Хьюго не знал, плакать ему или смеяться. Или просто кричать и бросаться из окна.

— Аманда, прости меня за то, что я такой дурак, — сказал он.

– О, за это я тебя уже давно простила, — милостиво сообщила она.

– Но тогда к чему ты ведешь весь этот разговор?

Аманда возбужденно запустила руки в волосы.

– Лаура убедила меня, что если я возьму Тео в Лондон с собой, то это окажется самым худшим, что можно сделать для моей карьеры. Не упоминая осложнений начала моей новой жизни с Риком.

Хьюго был шокирован так, словно шайр врезал ему копытом по яйцам.

– Что? В чем она тебя убедила?

– В том, что Тео лучше остаться здесь с тобой. Среди людей и мест, к которым он привык. В я елях и все такое.

Если бы Хьюго уже не сидел, то он определенно рухнул бы на колени. Боже, благослови Лауру! Она хотела ему помочь и помогла. И как! Она применила навыки, приобретенные при обучении на психоаналитика, на Аманде. Она использовала ее тщеславие, эгоизм и самообман и повернула их таким образом, чтобы это подошло всем.

– Так что после развода ты получаешь ребенка, — легким тоном заявила Аманда. — Мы сможем позднее договориться о встречах, алиментах и всей остальной чуши.

Всей остальной чуши. Той чуши, которая обычно ломает жизнь. Включая его собственную, или, по крайней мере, он так ожидал.

– Алиментах? — переспросил он. Это слово оказалось тормозом на его растущей радости. — Ты знаешь, что я без денег. Я потерял работу.

— Я слышала, — Аманда посмотрела на него почти с любовью. — Неудачник. Очевидно,что я буду платить тебе. На содержание Тео. — Она посмотрела на часы. — Дерьмо, сколько времени? Должна бежать. У меня сегодня презентация помады в «Гросвенор-хаус». Пока, дорогой, — бросила она в направлении Тео с отсутствующим видом перед тем, как выбежать из двери на высоких каблуках.

— Ай-я! — победно закричал ребенок, надев последнее из деревянных колец на столбик.

Хьюго едва ли мог поверить в свою удачу. В облаках появился просвет. Они с Тео останутся вместе. Тем временем Аманда собирается начать новую жизнь со своим проклятым крутым бизнесменом, который еще и чертовски богат. После развода, который чудесным образом перешел от желчного, с резкими взаимными обвинениями разрыва к почти невероятно дружескому расставанию, Хьюго сможет жениться на том, на ком захочет.

Чтобы счастье стало полным, осталось только убедить Элис, что продолжение совместного проживания с мужем — ошибка. Но это будет сложно. Хьюго нужно найти способ помочь ей высвободиться. Этот способ должен помочь ей избавиться от ее определенно сильного чувства вины и одновременно обеспечить, чтобы Роза осталась с ней.

Хьюго знал, что обычная логика тут не сработает. Никакие обычные аргументы не будут иметь никакого эффекта. И в частности потому, что Элис не позволит ему их предоставить.

Она не отвечала на его телефонные звонки. А когда он снова набрался смелости, чтобы постучать в дверь «Старого морга», та, как и раньше, осталась запертой. Он пытался кричать сквозь отверстие почтового ящика, но безрезультатно. Казалось, звуки там ограничивались звоном колеблющихся на ветру гирлянд из пустых банок из-под гороха и фасоли в саду и ударами подвесных цветочных горшков из набитой землей старой обуви по стенам дома.

Оставалась только одна возможность встречи с Элис. Он знал, когда и куда она ходит к психоаналитику. Он сможет подождать в засаде.

* * *

Наконец Хьюго увидел Элис, выходящую из Центра. Это было подобно удару электрического тока в сердце. Он обратил внимание, что она очень печальна. Ее настроение явно соответствовало дождливому дню. Очевидно, что приемы у психоаналитика точно так же «помогают» ей улучшить настроение, как в свое время «помогали» ему. Среди многих радостей нынешнего положения вещей было отсутствие встреч с доктором Хасселбладом.

Сидя в теплой машине, Хьюго наблюдал, как Элис идет по улице к автобусной остановке. После того, как она там встала, он завел двигатель и тронулся с места. Подъехав к остановке, он снизил скорость, словно случайно ее заметил.

— Элис! Тебя подвезти?

При звуке его голоса и при виде его самого ее лицо мгновенно озарила радость. Затем она приложила видимое усилие, и лицо лишилось какого-либо выражения.

— Я не могу с тобой разговаривать, — прошипела она. С ресниц падали капли дождя. Или слез.

– Давай, Элис, садись в машину, — настаивал он. — У меня есть для тебя новости. Отличные новости.

– Я не могу, — она в ужасе оглядывалась по сторонам. — Меня может увидеть Джейк. У него сейчас тоже назначен прием.

– Элис, садись. Промокнешь.

– Пожалуйста, — умоляюще сказала она. — Просто уезжай. Оставь меня в покое.

Хьюго колебался. Он не мог уехать, не рассказав о случившемся. Да, это был не лучший способ, но где еще им поговорить один на один? И что еще он мог предпринять?

– Аманда снова выходит замуж! — выкрикнул он из- за приспущенного у водительского места стекла. — За очень богатого, крутого бизнесмена!

Люди на остановке засмеялись. Послышались одобрительные возгласы.

– Как ей повезло! — громким голосом воскликнула крупная пожилая женщина и помахала палкой в воздухе.

– Она согласилась, чтобы Тео жил со мной! — прокричал Хьюго.

Последовали новые одобрительные возгласы. Тем временем на лице Элис боролись эмоции. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Судя по ее выражению лица, она одновременна была в восторге и в крайней степени возбуждения и в то же время хотела провалиться сквозь землю.

– Так разве ты не понимаешь, Элис? — продолжал Хьюго. — После оформления всех документов по разводу я смогу снова жениться. Тео будет жить со мной. Тебе только требуется развестись с Джейком на основании неадекватного поведения, и ты, я, Роза и Тео сможем жить вместе. И будем счастливы до конца дней своих!

Толпа на автобусной остановке будто сошла сума.

– Поезжай с ним, дорогая, — советовала Элис пожилая дама. — Он кажется таким приятным молодым человеком. Я бы с ним поехала.

– Я вас не останавливаю, — воскликнула в гневе Элис, затем в ярости развернулась на каблуках и пошла по улице, не обращая внимания на лужи. В свою очередь не обращая внимания на гудки автомобилей за спиной, Хьюго медленно поехал рядом с ней. Он кричал и умолял, но это не производило никакого эффекта. Несколько минут Элис гневно шагала, потом резко завернула в узкий переулок и исчезла из вида.

Хьюго продолжал кружить по соседним улицам, но безуспешно. Приняв поражение, он припарковался у края тротуара и грустно уставился на руль. Счастье так близко и одновременно так далеко. В то время как с Амандой случилось чудо, Элис не убедить, что у ее брака нет будущего. Ну, если только Джейк не выкинет нечто, что сделает его Усамой бен Ладеном номер два.