В конце концов браки с Джейком и Амандой были расторгнуты не более, чем со вздохом сожаления. Вскоре после этого Элис перебралась в дом на Фицерберт-плейс, и очень быстро обнаружилось, что вскоре к Тео и Розе в детской присоединится кто-то еще. Тео с Розой не только быстро подружились, а и стали почти неразлучны. Когда сияющая Элис помахала перед Хьюго тестом на беременность, он почувствовал, что отмеренная ему судьбой радость еще не использована. В его чаше остался запас. Хьюго чувствовал себя так, словно эта радость бьет подобно пожарному шлангу.

Он тут же предложил пожениться. Тем не менее, Элис воспротивилась.

— Один раз я давала эти клятвы, — сказала она. — И нарушила их. Бессмысленно давать их снова.

Хьюго не мог спорить с этой логикой. По крайней мере, в душе Хьюго чувствовал себя более чем женатым на Элис. Он был спаян с ней, их любовь закалилась во время испытаний. Он не знал никого, кому довелось бы пережить подобное.

После окончательного расторжения брака с Джен- ком Элис чувствовала себя, как кобыла, выпущенная из загона на старт забега. Она нашла работу юрисконсульта СМИ и теперь была очень востребована, поскольку много печатных изданий и телекомпаний перебирались из Лондона в Бат, Они стремились к более низкой арендной плате, менее подверженным стрессам сотрудникам и лучшему качеству жизни. Однако, несмотря на весь объем предлагаемых работ, Элис придерживалась своего решения работать неполный день. Она решила, что никогда больше ее так не перекосит в сторону работы в ущерб остальной жизни, как случилось в Нью-Йорке. Более того, она не собиралась позволять Хьюго сидеть со всеми детьми все время.

Когда Хьюго не занимался Тео и Розой, то радовался успеху своего агентства по недвижимости. Вначале банки не хотели давать кредит компании, в которой все сотрудники работают неполный день и являются родителями. Хьюго многократно слышал фразы типа «серьезные проблемы с мотивацией», пока ему не удалось донести до банкиров очевидное: ни один работник так не предан делу, как хорошо оплачиваемый родитель, который трудится неполный дунь. У него на плечах ответственность за содержание детей и понимающий босс. А после того как компания заработает в полную силу и станет приносить прибыль, они еще предложат сотрудникам и бесплатные ясли.

В конце концов банки признали, что только идиот может упустить из рук подобный священный Грааль. Сам Хьюго тоже не нанимал идиотов. Как раз наоборот: он нанимал по большей части беженцев из Лондона, каким являлся и сам. Они были опытными, способными и остро реагирующими на любое изменение обстановки, и вскоре «Отличная недвижимость» обогнала другие агентства по объему продаж. Хьюго не сомневался, что они смогли бы продать и «Фирт». Только Тарквин больше не хотел его продавать.

Красивый городской дом в форме полумесяца больше не был ярмом и помехой. Скорее он стал курицей, несущей золотые яйца. Выполняя многочисленные функции, он обеспечивал не только оплату счетов на свое содержание. На трех верхних этажах было обустроено роскошное жилье для самого Тарквина и Джейка. На двух нижних и в подвале находилось растущее и процветающее издательство «Собери и используй!» Журнал быстро превращался в лакомый кусочек бизнеса.

Огромного успеха удалось добиться благодаря более популистскому подходу, который предложил Тарквин и который Джейк обрисовал Элис. Несколько знаменитых людей или, скорее, их представителей по связям с общественностью, воспользовались возможностью сделать вклад или дать интервью для пилотного выпуска журнала, который становился первым глянцевым журналом в мире, посвященным защите окружающей среды. Слабое идеологическое сопротивление, которое изначально оказывала Джессами, было эффективно подавлено. Представители журнала летали то в Лос-Анджелес, чтобы поймать Брэда Питта, то в Нью-Йорк, чтобы увидеть Дэвида Боуи. Перетянуть их на свою сторону помогло то, что теперь журнал продавался во всех газетных киосках, не то что раньше, когда его практически нигде не было видно. Все это произошло благодаря договору с дистрибьютерами, который удалось заключить Аманде.

Аманда, восседавшая на троне главного редактора большой империи различных изданий для массового читателя, быстро увидела возможности нового «Собери и используй!» и объяснила их своему новому мужу-медиамагнату.

— Мы должны поучаствовать в этом деле, дорогой. Знаменитость с совестью — это новая мода.

Вслед за обновленной версией «Собери и используй!», куда потекли инвестиции и в котором поменялся упор, последовали различные новые проекты. Первое место среди них заняла телепередача под таким же названием. Телевизионная компания не только увидела потенциал «Собери и используй!» как программы, но также решила, что и Джейк великолепно подойдет, чтобы стать ее лицом.

«Знаменитость из мусорного контейнера: тип, который превращает мусор в роскошь», — значилось на обложке «ТВ тайме», где также поместили портрет Джейка. Он был красив так, что замирало сердце, в особенности после того, как парикмахеры специально поработали над его прической и профессионально растрепали волосы. Он ослепительно улыбался и держал в одной руке пустую банку из-под горошка и банку из- под варенья в другой. Пока первая серия репортажей шла по телевизору, быстро снимали вторую. Розе очень нравилась программа, она на протяжении всего выпуска прыгала на попе, показывала на экран и повторяла слово «папа». Теперь отношения Джейка с дочерью и бывшей женой определенно улучшились и продолжали улучшаться. Ведь ему больше не требовалось лгать. Почти так же важно было то, что Элис приложила огромные усилия и постаралась забыть о прошлом.

Отношения Аманды с Тео и Хьюго были такими же сердечными, хотя Хьюго приходилось ей постоянно напоминать о возрасте Тео. Предложения работы для Тео приветствовались, но отец просил немного подождать.

— Начинать нужно рано, если он собирается стать новым Уильямом Рандольфом Хэрстом, — отвечала Аманда.

Тем временем Лаура становилась знаменитостью.

Она вела колонку «Фокусы терапии» в «Собери и используй!», в которой читатели делились трудностями с партнерами, которые не желали участвовать в переработке и новом использовании мусора. Лаура рассуждала, часто сенсационно, о причинах их отказа. Эта страница была одной из самых популярных в журнале, и ею больше всего заинтересовалось телевидение. В результате Лаура оказалась на экране в виде консультанта утреннего телевидения, и ее имя становилось нарицательным.

Впервые мысль о такой странице пришла в голову Хьюго, он поделился ею с Амандой, которая в дальнейшем присвоила всю славу себе. Хьюго особенно радовался, что Ферпосу приходится играть вторую скрипку при знаменитой жене. Не то чтобы Фергюса это волновало. На частых снимках папарацци, которые фотографировали их и вдвоем, и с Джанго, во время посещения кинопремьер или церемоний вручения телевизионных наград, Фергюс выглядел потрепанной копией Майкла Дугласа, гордо сопровождающего подобие Кэтрин Зета-Джонс со щелочкой между передних зубов.

* * *

– Йюго! — говорил кто-то с иностранным акцентом. — Йюго!

Хьюго моргнул, вспоминая, где находится. Он вернулся на занятия по подготовке к родам. Ему широко улыбалась Лотти.