– Это сенатор Катул, который является ярым сторонником Лукулла. Как только сенат начинает обсуждать действия Лукулла, тут же кричит: «По примеру предков сенат должен искать гору, удалившись на которую он спасет свободу».

Красс улыбнулся, но, тут же став серьезным, спросил:

– Как все это устроить, ведь сопротивление сената преодолеть невозможно?

Помпей видел, что Красс озадачен, поэтому изложил свой план:

– Мы подберем трибуна, который проведет через народное собрание постановление наделить меня чрезвычайными полномочиями в борьбе с пиратами, и я получу небывалую армию, корабли, деньги и оружие. Трибун Манилий проведет через народное собрание другое постановление – об отзыве Лукулла с Востока и передаче мне главного командования в войне с Митридатом.

– Манилий? – Красс был удивлен. – Трибун, которого собираются после окончания полномочий привлечь к суду за хищения?

– Я договорился с Цицероном, что он возьмется за это дело и добьется оправдания Манилия.

– Ну, если защиту будет вести Цицерон, вопросов нет. – Красс успокоился. – Под каким предлогом будет отозван Лукулл?

– Конечно же с целью скорейшего завершения войны! И еще я хочу получить особое право объявлять войну и заключать мир без санкций из Рима.

– Помпей, ты молодец! Добыча, захваченная на этой войне, сделает тебя богатейшим человеком Рима.

– Но и римская казна возрастет вдвое!

– Хорошо бы снизить на треть налоги всадников, в том числе ростовщиков, таково мое условие! – сказал Красс. – А лично меня интересует наместничество, например, в Сирии, откуда я начну войну с Парфией. Я хочу власти и славы!

– Марк Красс, ты получишь и власть, и славу, и лучшую армию, чтобы вести войну с врагами Рима, я тебе обещаю! – торжественно объявил Помпей.

Довольные друг другом, они разошлись.

Грозовая туча висела над Араратом. Гора притягивала свинцовые тучи, впитывая в свою вулканическую породу влагу, и в любой момент мог пойти дождь, град или снег. Вершина Арарата была покрыта вечными снегами, а пейзаж вокруг был окрашен в мрачные тона. Но солнце иногда пробивалось через темные облака, и его лучи веером падали на землю, озаряя одухотворенное лицо Тиграна и божественное личико Аревик. Ее золотые серьги с гранатом, которые он ей подарил перед путешествием к горе, искрились на солнце, как молодое красное вино. «Гранат притягивает удачу», – сказал он ей вчера, а сейчас любовался девушкой и вдохновлялся чарующим блеском ярких пурпурных камней.

Царь верхом на коне с заветным мечом на боку в окружении свиты на третий день пути подъезжал к крепости у подножия горы Арарат, где был старинный храм Арамазда, чтобы испросить благословление бога. Величественный и неприступный Арарат, который армяне называют Масис[28], безмолвно высился таинственным великаном, подпирая своей двуглавой вершиной небо. Путь из Вана лежал по живописным местам: мимо бурных водопадов и лазурных водоемов, плантаций виноградников и цветущих долин, – но, чем ближе к горе, тем беднее становилась растительность, а вскоре она исчезла и вовсе.

Поднимаясь по пологому склону горы, царь вдруг подал знак, и колонна остановилась. Спешились. Тигран, Аревик и Артавазд подошли к источнику, который местный народ считал священным. Капля за каплей сочится из скалы прозрачная и холодная вода, наполняя два маленьких водоема, высеченных в камнях. Рштуни, нахарар этих мест, пояснил:

– Государь, это – священный источник! Известно, что вода в нем чудесная. Люди заметили, что она привлекает розовых скворцов, и, когда где-нибудь появляется саранча – страшный бич земледельцев, к источнику посылают за водой и везут ее на поле. Тут же на это поле прилетают розовые скворцы и истребляют саранчу.

– Подать кубок, – приказал Тигран и, зачерпнув воду из источника, с удовольствием выпил. – Вкусная. Все попробуйте, получите удовольствие!

Объявили привал, и приближенные царя, передавая легенду из уст в уста, пили и набирали в сосуды волшебную воду. Аревик тоже набрала воду в небольшой сосуд, которой висел у нее на поясе в красном чехольчике. Васак недовольно констатировал:

– Скудны растительность и мир диких животных в этих местах…

– Поднимался ли кто-нибудь на вершину горы? – спросил Гнуни.

– Нет, – отвечал Рштуни, – это невозможно!

– Там, на вершине, – сказал верховный жрец Спандуни, – что-то есть, и боги никому не разрешают достичь ее. Мы знаем, что жизнь на земле зародилась здесь. Очень давно это было. Вавилонские таблички донесли до нас, что на совете богов было принято решение наслать на землю потоп и уничтожить все человечество. В течение семи дней и семи ночей на земле бушевала буря такой силы, что даже боги испугались ее, и только один царь получил от богов наставления по строительству огромной лодки. Он с семьей спасся, и здесь, на горе Арарат, возродил жизнь.

– Я читал эпос, – сказал Тигран. – Вавилонский бог Эа спас своего любимца царя Утнапиттима, так что все мы – его потомки.

Окружение царя с восхищением посмотрело вверх, на вершину горы.

– Набирайте воду, – обратился к людям Рштуни, – дальше по дороге до самой крепости не будет ни реки, ни ручья. Ледники тают, но вода по поверхности горы не течет, она проложила себе путь под землей и выходит на поверхность далеко внизу на равнинных участках.

Тигран, обращаясь к Артавазду и Аревик, произнес:

– Красоту и величие Арарата нельзя забыть, эта гора священна для нас, она – свидетель нашей истории.

Путь продолжили, и вскоре царь со свитой въехали в крепость Даройнк, стоящую на перекрестке торговых путей у юго-западного подножья Арарата. Старинная крепость, которую построили еще во времена Урарту, стояла на пологих краях скалы. Всех разместили по многочисленным помещениям, домам и даже по комнатам, выдолбленным прямо в скале. Для царя и Аревик приготовили лучшие покои крепости. Был прекрасный обед, на котором, как всегда, говорили возвышенные тосты, а потом царь с верховным жрецом направились в храм Арамазда. Перед каменным изваянием бога, которое своим резцом изваял армянский мастер, Тигран упал ниц:

– О, Арамазд, ты отец наш и верховный бог армян, ты создатель неба и земли, ты обладаешь величайшей мудростью и всегда наставлял меня на путь справедливости, и ты призвал меня сюда для борьбы со злом, которое грозит погубить человечество. Я построил в твою честь во всех городах царства храмы и святилища, принес тебе богатые жертвы, пришел сюда поклониться и просить благословения на борьбу против сил зла. Ты всегда направлял меня – и теперь, в трудную минуту, не оставляй меня одного, срази своими молниями всех врагов моих.

Каменный Арамазд молчал, только дымок воскурений медленно поднимался вверх из чаши на алтаре. Жрец-толкователь подошел к жертвеннику и начал изучать внутренности овцы, особенно печень, считавшуюся средоточием жизни. Тигран и Спандуни ждали.