Полученные заготовки скатили к берегу и плотно перевязали между собой бечевой, вытянутой из тайников в брюках. Сверху застелили тканью, проверили на плавучесть на мелководье и оттолкнули подальше. Простое вроде бы дело, а заняло время до обеда. Заодно чуть не отморозили ноги, пока отталкивали плот, – только Федора со Светой погрузили на руках, самим же пришлось засучить брюки и снять ботинки.

Зато теперь плыли с комфортом и даже развели на корме небольшой костерок на камнях и песке, над которым установили треногу с водой. На корме со счастливым видом вел вперед наш боевой корабль Паша, управляя движением судна длинной жердью, легко достававшей до дна. Получалось у него почти так же лихо и уверенно, как у Артема – двигаться по лесу.

Света методично отстирывала края платья, уже давно потерявшего белизну. Радость, что ни одна ветка не смогла его разорвать. Федор поблескивал фольгированной шапочкой и деловито мастерил новую поделку для Лучинки.

Тишина и спокойствие. Разве что слегка дымило где-то далеко справа и впереди.

– Надо кораблю имя дать, – отхлебнув кипятка, задумался я. – Команду назвать не позволили, так хотя бы тут.

– Скорее, забыли, – тактично отметил Артем. – Ведь не только у нас было семь дней, но и у них тоже.

– Открытие было красивым.

– Согласен. Но первый тур – обычный оперный театр. Даже средний телеканал может это себе позволить. Не то что целый клан. А сейчас? Вот, – повел он рукой с кружкой в сторону берега. – Все, что им удалось. Лес с просеками.

– Это интереснее, чем бегать по кругу или отжиматься.

– Верно, – пожал он плечами. – Только от везения очень сильно зависит. Нам вот повезло с одеждой.

– Попрошу!

– У нас позаботился об одежде ты, – поправился он. – А тем девочкам-колокольчикам каково?

– Не повезло, – механически ответил я.

– Вот то-то и оно!

– «Победа»! – звонко заявил Федор, которому явно надоело ждать. – Название корабля.

– Знаю я один такой корабль, – хмыкнул Артем. – Может, что-то другое?

– Да нормальное название, – отмахнулся я.

– Я – за, – дисциплинированно подняла руку Света и привела аргумент: – На том корабле все выжили.

– А я – за «Сокола»! – отозвался капитан.

– Я тоже, – проголосовал Артем.

– «Сокол Победы», – хлопнул я себя по коленке.

Нехорошо ссориться по таким пустякам. Особенно за пару часов до триумфа. Ну или куда мы там плывем.

В огромном зале без окон, смотревшем на мир через экраны десятков мониторов, в это воскресное утро полагалось быть дежурной смене. Трех человек вполне достаточно для оперативной реакции на отчеты умной техники, контролирующей оборудование машинного зала. Тысячи датчиков опоясывали монструозное технологическое чудо, нареченное двадцать лет назад Сумским водохранилищем. Двойное, тройное дублирование всей автоматики – и дежурство превратится в еще один спокойный день из общей череды спокойных дней. Так бывает, когда сооружение еще не устарело, на ключевые узлы еще не вышли гарантийные сроки, а за малейшим несоответствием заданных параметров следует незамедлительная реакция аварийной бригады. Даже сейчас, когда старые хозяева ушли в вечность, выстроенная ими схема финансирования поддерживала установленный, размеренный порядок вещей. Странное сооружение, возведенное там, где нет проблем с пресной водой.

Вопреки установленному порядку сегодня в помещении было многолюдно. Только один из присутствующих принадлежал к персоналу станции. Двое других дежурных к этому моменту были мертвы.

– Я не стану вам помогать. – Хриплый голос начальника смены глухо доносился от входа в лабиринт шкафов с электроникой.

Сергей Киров лежал на полу, неестественно подвернув под себя ноги. Любое движение отдавало дикой болью, а давящий на грудь ботинок прибавлял мучений с каждым вздохом.

Четверо автоматчиков в черном, один из которых стоял подошвой на его груди, не отреагировали.

Пятый – почти двухметровой высоты и весьма внушительной ширины, также предпочитавший анонимность, создававшуюся черными тряпками на теле и лице, повернулся от терминала управления в его сторону.

– Мне плевать, – храбрился Сергей, глядя в серые глаза бандита. – Я лучше сдохну.

Пятый равнодушно развернулся обратно.

– Вас все равно найдут! Всех до единого! Уходите сейчас же!

Киров откашлялся кровью и попытался повернуться. На грудь тут же нажали чуть сильнее.

Хлопнула тяжелая входная дверь, и в помещение, чуть семеня, вошел невысокий сутулый господин, на котором черный костюм и перчатки смотрелись несуразно.

– Вас тоже найдут! Н-нападение на…

Пятый сделал знак рукой, и сильное нажатие на грудь выдавило из легких воздух на новое слово. Хотя этих людей вряд ли напугало бы имя мертвого рода. А был бы род жив, воины клана не позволили бы даже близко подойти к охраняемому объекту. Но их нет. И, как бы ни убеждали себя слуги клана, не будет уже никогда.

– Все понятно, стандартная схема, – тихо произнес невысокий своему боссу. – Он не нужен.

Тоска захлестнула грудь.

– Работайте, – произнес лишенный эмоций голос из-под маски.

Пальцы сутулого принялись деловито и с явным знанием дела отщелкивать предохранители авариной системы. Всех трех контуров. С проворотом контрольных ключей.

– Вы не представляете, что собираетесь сделать! – превозмогая боль, нашел в себе силы в ужасе воскликнуть Сергей. – В-вы н-не представляете!

Ему было больно, но он пытался дозваться до их разума, совести или хотя бы страха за свою жизнь.

– Представляем, – ответил пятый, возможно, даже с некоторой доброжелательностью.

– В-все, ч-что н-ниже течен-ния…

– Смоет, – подсказал он, присев рядом.

– Т-там сейчас д-дети, – просипел Киров.

– Турнир, – мягко дополнил человек в черном.

– В-фаж-шн-ные, – проклекотал дежурный кровью в горле и сплюнул накопившийся комок на пол.

– Аристократы. Дети князей, – качнул бандит головой. – Но они нам не нужны.

Фыркнула рация на его поясе, докладывая, что аварийные затворы и падающие щиты успешно заварены.

– В-всех смоет волной! – в отчаянии воскликнул Сергей. – Никто не выживет!

– Все выживут, – смотрели на него расчетливые холодные глаза. – Всех спасут.

– Н-но… тогда… зачем!!!

– Ради одного мальчика, папа которого очень и очень упрямый, – похлопали Сергея по щеке и поднялись на ноги.

Солдат убрал подошву с груди дежурного.

– Вас не пустят к нему! Долгорукие! – дернулся он всем телом. – Военные! Вертолеты! Корабли! Это все бесполезно! Не надо, пожалуйста!