– Да.

На этот раз улыбка у меня вышла шальная и чересчур мечтательная. Я вспомнил, как зеленоглазка доверчиво уснула у меня на руках. И нежность, на которую я, казалось бы, уже не был способен, снова затопила сердце, словно река, сметающая плотину.

– Чего же она боится, Андриан? Неужели думает, что ты снова предашь? Пенелопа храбрая, у нее великое сердце, способное любить. Она не испугалась того, что ты мог убивать прикосновением. Не убежала, узнав, что ты – дракон.

– Отец…

Я прикрыл глаза, понимая, что не могу сказать ему правду.

У моей зеленоглазки в прошлом был… Я сжал кулаки, пытаясь остановить бушующую ревность. У нее был мужчина, заставивший потерять веру в себя и в любовь. Пенелопа выстояла, пережила, но…

– Она сомневается, что мне нужна. Считает себя неподходящей партией. И самое страшное – иногда думает, что моя любовь – благодарность за снятое проклятие. Не более того. И я могу уйти в любой момент, а она останется с разбитым сердцем.

Отец удивленно приподнял брови. Он знал, что я не могу на зеленоглазку надышаться. Какой тут уйти… Легче просто умереть.

– Я не знаю, что с этим делать, отец. Как изменить… Как…

Я вздохнул, потирая виски.

Он молчал долго.

– Я впервые вижу тебя таким, – улыбнулся наконец.

– Каким?

– Терпеливым.

– Отец…

Папа рассмеялся, сверкая глазами.

– Я помню, каким ты был ребенком, Андриан. До сих пор удивляюсь, что наш дворец выстоял после твоих шалостей.

Я закатил глаза.

– Ты был каким угодно – смелым, независимым, безрассудным, но…

– Не терпеливым.

– Да. И я рад, что ты изменился. Ты заслуживаешь счастья, сын, – серьезно сказал отец. – Дай ей время, чтобы привыкнуть, успокоиться, принять свою судьбу, но не сдавайся. Ты никогда не отступал. И битву за сердце желанной женщины всегда можно выиграть. Сомнения и страхи Пенелопы – это естественно. Они уйдут, если ты будешь рядом и постараешься не делать глупости.

– Спасибо, – ответил я. – За то, что ты в меня веришь.

– Ты же мой сын, Андриан, – улыбнулся отец, обнимая меня, как в детстве. – А теперь иди… Вижу же, что тебе неймется.

Я смутился, призвал силу и переместился.

Пенелопа еще спала, укрытая пуховым одеялом. Беззащитная и от этого еще больше желанная. Прикоснулся рукой к разбросанным по подушке волосам. Зарыться бы в них, вдыхая аромат.

– Андриан. Не уходи. Люблю тебя.

Я вздрогнул, чувствуя, как жидкий огонь пополз по венам, чуть ли не заставляя лишиться рассудка.

Что могут сделать всего лишь пять слов с мужчиной?

Заставить глупо улыбаться.

Целовать руки спящей женщины.

Подарить счастье, которое эхом растает среди звезд.

Сделать шаг назад, когда хочется сделать сотню вперед.

Вознести на небеса.

Стать живой водой.

Пять слов могут сделать много.

Они могут дать второй шанс тому, кто уже побывал во тьме.

Пенелопа Громова

Темнота. Она накрыла нас обоих, и стало по-настоящему жутко. Если бы я не чувствовала прижавшегося ко мне Андриана, самообладания бы совсем не осталось.

– Ранена?

Дракон попытался расцепить мои пальцы, стискивающие его плечо, но из этого ничего не вышло.

– Нет. А ты?

– Тоже нет. Погоди, сейчас попробую зажечь светлячок.

Маленький огонек вспыхнул, освещая пространство. Камень нависал со всех сторон тяжелыми глыбами. Словно замурованные.

Я зажмурилась и снова прижалась к Андриану, хотя, казалось бы, куда еще сильнее?

– Я люблю тебя.

– Пенелопа… – простонал муж.

Знаю, нашла время и место. Просто не сказать сейчас эти слова я не могла.

– Мы выберемся, даже не сомневайся. Я тебе обещаю, – прошептал Снежный принц, ласково целуя.

– Нас вытащат?

Он вздохнул.

– Дело иначе обстоит. Обвал не просто так случился. Думаю, что Кара очаровала одного из гномов. Я не знаю, как его зовут, только мысли услышал о прекрасной девушке, которая попросила направить поток магии в другую сторону. Гномам неизвестно, что мы здесь оказались. А завал они решили завтра разобрать, – пояснил муж.

– Погоди, так нам до завтра придется ждать? Какой ужас! Неужели мастер Гран не удивится, когда нас не обнаружит?

– Гном ему сказал, что мы ушли.

Как же она все продумала-то!

– А друзья? Мы же после обеда вместе должны работать.

– Думаю, что тот же самый гном им скажет, что направил нас в другое место.

– Допустим, но вечером-то мы встретимся, – возразила я. – Должны же они…

– Пенелопа, ненаглядная моя, – прошептал Андриан, – они могут подумать, что мы просто захотели побыть одни.

– С чего бы это?

Он тяжело вздохнул.

– Мы женаты, любим друг друга и…

– Я поняла.

Хорошо, что он в этой полутьме не видит, как покрываются румянцем мои щеки.

Но аргументы действительно были убийственными и исчерпывающими.

– Значит…

– Нам придется выбираться самим, – закончил Андриан мою мысль.

Вопрос в том, как?

– Сейчас я попытаюсь прикинуть, где можно сделать проход. Скажу сразу, что можно будет использовать лишь магию огня. Не пытайся применить водные заклинания или призвать вещи, не сработает. Мы глубоко под землей, магический фон слишком низкий.

– Как в Ледяном Глазе? – спросила я, пытаясь отвлечься.

– Там моя магия действовала.

Понятно, значит, еще хуже дела обстоят. И мне только что мягко об этом намекнули.

Больше я мужа не отвлекала. Снежный принц закрыл глаза и сосредоточился. Я знала, что он пытается прикинуть, где мы находимся, на каком расстоянии от поверхности. И для этого ему нужно дотянуться до мыслей гномов.

Время растянулось. Я прижалась к нему, слушала стук сердца и ждала.

– Мы находимся слишком глубоко. Если делать проход – то слева от тебя. Там будет быстрее всего, – наконец сказал он.

– И почему ты хмуришься?

– Придется огибать завал. Он лег в форме полумесяца. Это займет сутки, – пояснил дракон, задумываясь.

Что он от меня снова скрывает?