– А может, мы просто подождем помощи?

– Где гарантия, что гномы завтра не передумают? Думаешь, Кара позволит нам уцелеть?

Теперь понятно, почему он так встревожен. Под землей наша магия не действует, здесь мы легкая добыча, доступная.

– Сама она может и не спускаться. Достаточно внушить гномам мысль, что лучше завал взорвать.

– Прости, об этом не подумала. – Я доверчиво потерлась щекой о его плечо.

– Все будет хорошо. Верь мне, – шепотом сказал Андриан.

– Верю, – ответила я, осторожно вставая на цыпочки и целуя его.

Муж как-то странно выдохнул, потряс головой, усмехнулся.

– Переместись за спину, я начну действовать.

– А я?

– А ты потом поможешь.

Иными словами – главное, чтоб не мешалась.

Сделать лаз в каменном завале, который грозит на тебя обрушиться, – непростая задача. Мы действовали по очереди, давая друг другу передышку. Через два часа проход был готов. Я всматривалась в темноту, ежилась и пыталась уговорить себя полезть внутрь.

– Когда окажешься с той стороны туннеля, поцелую, – ласково прошептал Андриан.

– Я не ребенок, чтобы мне что-то обещать, – пробурчала я.

– Знаю. Но тебе же хочется, чтобы я тебя поцеловал, – провокационно заметил Снежный принц.

Я только глаза закатила, а затем опустилась на четвереньки и поползла по проходу, запустив впереди себя парочку светлячков.

И как кроты выживают в таких условиях? Эта мысль возникла через пять минут, когда я задела один из камней, больно оцарапав плечо. Почему я превращаюсь в птицу, а не в это милейшее животное? Проще было бы выбираться. И неважно, что моя магия в каменном мешке не действовала.

Еще и туника на мне надета слишком легкая и с короткими рукавами, явно не предназначенная для посещения шахт. В мастерской у гномов подобная одежда была уместна. Все остальное рвалось, прожигалось, загрязнялось. Поэтому одевалась я просто, но всегда брала с собой плащ. Ползти в нем оказалось неудобно, поэтому я его скрутила и обмотала вокруг талии.

Когда я с ободранными коленками, царапинами и синяками на руках выползла из этого туннеля, обессиленно прислонившись к стенке пещеры, появился Андриан. Он даже не запыхался, но белоснежная коса растрепалась, а одежда покрылась серой пылью. Едва оказался рядом, как туннель обрушился. Я представила, что всего минуту назад мы в нем были, и Андриан убеждал, что там безопасно, и начала глотать ртом воздух. Дракон сел рядом, притянул меня к себе и впился поцелуем.

И, наверное, если бы не этот отвлекающий маневр, я бы сказала все, что думала. Но после прикосновения его губ перед глазами мелькали звездочки, а ругаться расхотелось.

Воды бы глотнуть.

– Подожди, у меня есть идея, – сказал Андриан.

Он что-то прошептал и у него в руке появился снежок.

– А разве можно здесь создать воду? – удивилась я.

– Пей давай, – тихо ответил он.

Я склонилась к его ладоням, осторожно кусая снег. И вспомнила, как в детстве он казался мне чем-то невыносимо притягательным. Маме с бабушкой стоило огромных усилий, чтобы уследить за мной. Но чаще всего ангина была моей постоянной спутницей.

Странные воспоминания. Не вовремя.

– Остальное – твое.

Андриан не стал спорить, доел половину снега, устало отклонился назад.

– Тебе плохо?

Не ответил. И я каким-то внутренним чутьем поняла, что он отдал слишком много сил для того, чтобы создать снег.

– Ненормальный, – прошептала я, обнимая.

Что мне делать с мужчиной, который себя не жалеет? Холодные у него щеки. Даже от моих губ не согреваются.

– Пенелопа, – хрипло простонал он, – если ты решила сдаться, то не здесь и не сейчас. Пожалуйста.

Сдаться? Это он о чем?

Андриан посмотрел на меня.

Ох! В памяти всплыл недавний разговор. Я покраснела, вскочила и решительно отправилась к единственному видневшемуся выходу из пещеры. Снежный принц не стал отставать.

Мы шли долго, останавливались перед каждой развилкой. Андриан тянулся мыслями к тем, кто был наверху, определяя направление. Одна бы я в этих шахтах точно до скончания веков плутала. Столько переходов, арок, одинаковых выходов и пещер… Как гномы в этих развилках не путаются? Лабиринт же настоящий.

К вечеру мы сделали привал. Разжигать костер, чтобы согреться, не решились. Просто сидели, прижавшись друг к другу. Путь предстоял неблизкий. Если пробираться всю ночь, то выберемся к утру.

Передохнув, двинулись дальше, снова плутая по нескончаемым туннелям и пещерам. И все-таки свернули куда-то не туда и оказались в огромном зале со сверкающими кристаллами горного хрусталя. Снежный принц нахмурился, а я, как зачарованная, рассматривала все вокруг. Какая красота-то! Я развернулась и вскрикнула. Выхода не было. Нас окружал камень.

Не поняла. Как такое возможно? Мы что, оказались в ловушке?

Андриан растянул на нас двоих свою защиту.

– Это лишнее. Я не причиню вам вреда, – раздался голос.

Я вздрогнула и оглянулась. И тут… Я все-таки завизжала. Два огромных круглых камня передо мной ожили, а кристаллы зашевелились. Все и разом, будто и не пещера вовсе, а живое существо. Кит? Но мы же не в море. Неведомое чудище?

Ой, мамочки! Все, пора падать в обморок. Но почему-то продолжала стоять, вцепившись в Андриана, и пялиться, как пещера разворачивается, расширяется. И… Да это же дракон! Нет, драконище, которое перегородило хвостом выход. Как же я не завидую рыцарям, которые пожелали бы с ним сразиться!

Снежный принц тем временем сделал шаг назад и опустился на одно колено, приложив руку к сердцу и склонив голову.

Не поняла. Вот совсем не поняла.

– Здравствуй, Хрустальный Свет, Хранитель всех драконов этого мира.

А такой бывает? Хм-м-м… Значит, я тоже должна поклониться? Наверное, так будет лучше. Уж больно пристально меня рассматривает эта зверюга. Я попятилась, попыталась сделать реверанс и в итоге плюхнулась на пятую точку.

Ой, что сейчас будет! Ой, ой, ой! Зажмурилась и сжалась в комок. Такой дыхнет пламенем – и прощай!

Легкий перезвон колокольчиков повис в воздухе. Это чудище что, надо мной смеется?

Я осторожно открыла один глаз, потом второй. М-да, хранитель драконов называется. Так хохочет, что хрустальные кристаллы дрожат и искрятся, заставляя невольно зажмуриваться.

– Она у тебя забавная, – сказал он, поворачиваясь к Снежному принцу.

Муж как-то заметно расслабился, поднялся, улыбнулся.

– Давно я так не смеялся. Расскажите-ка, как вы оказались так глубоко под землей и так далеко от гномов, – попросил Хрустальный Свет, ложась на землю.