И хоть сейчас совсем не время и не место, и я наверняка буду выглядеть оболваненным идиотом, но — кто знает? — сколько времени нам отведено?

Я медленно поднимаю ее исковерканную Тьмой руку, скольжу ладонь вниз, чтобы переплести наши пальцы. Странно, но даже почерневшая, покрытая ужасными наростами и с длинными когтями, ее ладонь все равно кажется маленькой и слабой.

— Нокс, что вы… — Тиль удивленно распахивает глаза, когда я подношу ее ладонь к своим губам и мягко целую выпирающие, острые костяшки пальцев.

— Рэйвен, — поправляю ее.

В грохоте и скрипе наши голоса теряются напрочь, но мы все равно слышим друг друга.

Романтичная чушь, но она все-таки случилась в моей жизни.

— Это плохая идея, — слышу недовольный шепот Эвина нам с Тиль в спину, когда мы собираемся взобраться на ее дракона. — Мне она не нравится, Нокс.

— Есть запасной вариант? — переспрашиваю, не поворачивая головы.

То, что идея паршивая, я понял сразу, когда Тиль в двух словах описала летающую смерть. Сразу было ясно, что ее придется остановить здесь и именно нам, потому что, какой бы сильно ни была армия Эвина, в ней не было летающих кораблей и битву в воздухе мы бы проиграли еще до того, как вступили в нее.

А у Тиль — целый ручной дракон.

Это в любом случае лучше, чем летающий корабль, который все равно не смог бы подлететь незамеченным достаточно близко.

Пока она взбирается ему на спину, я держусь подальше, чтобы не дразнить зверюгу своим запахом. Вряд ли моя м аленькая отважная монашка даст ему меня сожрать, но кто знает, сколько и каких частей тела он успеет мне откусить, прежде чем она меня отобьет?

Храбриться и валять дурака, как будто мне все равно — единственная броня, которая у меня осталась, и добровольно я с ней не расстанусь.

— Я приведу армию, — говорит Эвин, но я впервые слышу отсутствие решимости в его голосе.

— Хорошая идея, — соглашаюсь я. — Тебе как раз нужно разобраться с армией, которая двигает на столицу от разломанной Печати. А заодно навести порядок среди своих генералов.

Я успел вкратце рассказать ему о предателях в Тайном Совете и даже покаялся в том, как позволил Ив обвести меня вокруг пальца. Мы с Эвином сошлись на мысли, что ее нужно брать первой, и что именно она в курсе всех оставшихся подводных камней.

— Вам не остановить эту громадину, — еще тише, уже почти шепотом, говорит Эвин. — Если они собрали кристаллы Игниса…

— Они их собрали. — На этот счет у меня нет никаких сомнений. Иначе зачем рисковать быть раскрытыми и таскать громадный корабль так далеко?

В пустошах вокруг Печати полно Игниса — они растут прямо из земли, они выращены чистейшей энергией Хаоса, напитаны им до краев, и стоит этой энергии вспыхнуть — она разрушит все, что попадется на ее пути. Я видел, как крохотные кристаллы Игниса взрывали целые дома, запросто разносили в щепки тяжелые укрепленные стены. Одного большого кристалла хватит, чтобы погрузить в руины добрую часть столицы, а Ярость может нести гораздо больше этого смертельного груза.

Проблема только в том, что…

— Рэйвен? — Голос Тиль заставляет меня встрепенуться, поднять голову.

Она уже сидит верхом на своем летающем монстре и, решительно поджав губы, протягивает мне руку. Уверен, что летать на нем она явно не училась, но прям сейчас смотрится опытным всадником, которому ничего не стоит сделать крутое пике или камнем упасть вниз, чтобы взметнуться вверх уже почти у самой земли.

Я буду… черт, Бездна бы меня взяла, я бы много отдал, чтобы когда-нибудь увидеть, как она будет резвиться на этом чудовище высоко в облаках, и как будет возвращаться ко мне, пропахшая непролитым дождем и рассветным солнцем.

— Подстрахуй нас с земли, — бросаю через плечо Эвину, и кивком показываю на герцогиню, которую он как раз взваливает себе на плечо. — Зачем тебе это?

— Эта самозванка, ты хотел сказать? — Эвин подмигивает, и прихрамывая двигает в сторону Врат, которые я для него открыл. — Посажу в темницу, пусть посидит и подумает, как и при каких обстоятельствах пыталась выдать себя за герцогиню Лу’На.

Я знаю, что для Эвина это будет отличным выходом — не придется оправдываться, почему он, вместо того. Чтобы расправиться с дочерью предателя и защитить Артанию от еще одного переворота, разрешил ей вырасти и продолжить «дело» своего дохлого папаши. Все можно свернуть на самозванку, а Тиль займет место герцогини, и ни одна собака в королевстве не посмеет сказать, что она — вовсе не она.

— Позаботься о ней, — говорю ему на прощанье, а когда Тиль хмурится, потому что не слышит моих слов, ловко взбиваюсь на дракона прямо ей за спину.

— Снова какие-то секреты, герцог Нокс? — Ее ворчливость тут же улетучивается, когда обнимаю ее за талию, и притягиваю к себе так близко, что между нашими телами не остается свободного пространства. — Не припоминаю, чтобы давала разрешение протягивать к моей царской особе ваши неблагородные руки.

— Род Ноксов — один из самых древних в Артании, — подшучиваю, опуская руки чуть ниже ее живота. Совсем немного, но она выразительно и громко втягивает воздух через нос, а ее тело под моими ладонями дрожит, как натянутая струна.

Язык чешется пошутить, что предки Ноксов были бы крайне недовольным моим желанием продлить род с этой особой «королевской крови», но я вовремя прикусываю язык, потому что на самом деле могу представить ее заметно округлившейся от того, что носит под сердцем моего ребенка.

В горле ком размером со все сожаление мира, потому что… кто-то должен остановить Ярость, и этим кем-то буду я. Другим это просто н по силам.

— Если вы не прекратите ваши грязные поползновения, Ваша Светлость, мне придется попросить Малыша немного встряхнуться, — шипит Тиль, и я степенно отодвигаюсь назад. Тиль немного поворачивает голову, и я замечаю намек на разочарование в ее улыбке, хотя губы говорят совсем другое. — Отрадно видеть, Нокс, что в вас прорезалось благородство.

— Ну куда уж мне — и целое благородство на старости лет, — подтруниваю я. — Это просто благоразумие — не хотелось бы свалиться башкой вниз с такой высоты.

Дракон набирает высоты так быстро, что мне приходится задержать дыхание, когда зверюга прорывается через облака, как раскаленный нож через масло. Здесь ослепительно светит солнце, хотя там, внизу, из-за туч стояли почти сумерки.

— Впереди, — говорит Тиль, но я уже и так заметил массивно тело Ярости, обитое сталью и утыканное шипастыми пластинами.

— Хаос бы всех их побрал, — шиплю себе под нос, потому что эта громадина гораздо больше даже самых смелых моих ожиданий.

Здесь точно не десяток кристаллов Игниса.

Она несёт не меньше полусотни.

Значит, взрывом сотрет с лица земли не только столицу.