– Это оберег, – сказала она. – Его дал мне один старик.

Тут Глеба осенило, и он быстро спросил:

– Уж не дед ли Нечай?

Анна Никитична не просто удивилась; она была изумлена до предела.

– Откуда вы знаете его?! – воскликнула Анна Никитична.

– Этот странный тип что-то слишком часто начал путаться под ногами, – угрюмо буркнул Глеб. – Не имел чести с ним познакомиться. Но наслышан.

«А может, знаком? – вспомнил он “запорожца” с Пряжки. – Вдруг дед Нечай и торговец – одно и то же лицо? Возможно, хотя не факт. Нет, все это бред! Нечай умер восемь лет назад, как утверждает его соседка. А нынче покойники гуляют по земле только в американских фильмах-страшилках».

– Я надеялся, вы подскажете, как нам соорудить защиту от всякой черниговской нечисти, но теперь вижу, что моим надеждам сбыться не суждено, – произнес Тихомиров-младший.

– Вы все-таки решили попытать счастья… – с плохо скрытым осуждением молвила Анна Никитична. – Но хоть под землю не лезьте. Это очень опасно! Тем более что Он почему-то начал нервничать.

– Создается такое впечатление, что вы находитесь в постоянном контакте с призраком и Он докладывает вам о своих заботах, – насмешливо заметил Глеб.

– Раньше Он появлялся редко, а теперь – через день. Что-то его сильно беспокоит.

– Матерь Божья! – воскликнул Глеб и схватился за голову. – О чем мы говорим?! Послушав нас со стороны, можно сделать вывод, что мы или чокнутые, или уфологи, что почти одно и то же.

Анна Никитична промолчала. Видно было, что она взволнована и смотрела на молодого человека, как ему показалось, с состраданием.

– Что ж, – сказал Глеб, – коли так, пойду я… Завтра предстоит трудный день, нужно выспаться.

«Какой там сон! – подумал он тут же. – После коньяка и кофе… Что ж, посижу, подумаю, пораскину мозгами. Гляди, что и забрезжит в моем смущенном сознании».

– Вам не нужна защита, – вдруг сказала Анна Никитична. – Она у вас уже есть.

– Вы о чем? – удивился Глеб.

– О ваших амулетах. Они гораздо сильнее моего оберега.

Сказать, что Тихомиров-младший был удивлен, значит, ничего не сказать. Он был потрясен. Откуда Анна Никитична узнала про амулеты?! Они были спрятаны под рубахой. Глеб посмотрел прямо в глаза Анне Никитичне и почувствовал, что проваливается куда-то в пустоту – на него смотрела космическая бездна.

Усилием воли сохранив присутствие духа, Глеб опустил взгляд и тряхнул головой. «Карету мне, карету!.. – мысленно воскликнул он словами литературного героя; и тут же добавил, уже на современный лад: – Надо сваливать. Эта бабка-ёшка не так проста, как кажется. Или у меня уже ум за разум заходит…»

У него были кое-какие подозрения, но он держал их при себе. Особенно Глеба заинтересовала история с картой. Оказалось, что пакет появился как бы ниоткуда. По крайней мере, так утверждала девица-администратор. Когда Глеб попытался выяснить, кто его прислал и как он оказался в ячейке, она смущенно призналась, что не имеет понятия. Пришла на работу – пакета не было; повертелась немного – и вот он, нарисовался. А заметить его было несложно – почти все почтовые ячейки пустовали: нынче письма редко пишут, чаще звонят.

Значит, пакет в ячейку положил кто-то из сотрудников гостиницы. Кто? Поди знай. Можно лишь гадать…

– Возможно, вы правы, – сухо согласился Глеб, чтобы не развивать тему амулетов, не задавать вопросы об истоках сверхпроницательности Анны Никитичны. – Спасибо вам за компанию. Пойду я… Спокойной ночи.

– И вам того же…

Федюня крепко спал при включенном свете; он даже не шелохнулся, когда Глеб опрокинул стул, зацепив его ногой. Во сне лицо Соколкова имело глуповато-обиженный вид. На тумбочке возле его кровати стояла пустая водочная бутылка. Когда Глеб уходил, водки в ней было больше половины. Похоже, Федюня употребил ее вместо снотворного, и не прогадал.

Глеб тоже не стал выключать свет. «А не пошел бы Он!..» – подумал о призраке, уже засыпая. Удивительно, но ни коньяк, ни кофе не повлияли на его молодой крепкий организм. После того как Глеб очутился в постели, он уснул спустя считанные минуты…

Ориентируясь по плану, вход в подземелье они нашли быстро. Оказалось, что он находится на берегу Стрижня, в лесном массиве. Там лежало много замшелых валунов, скорее всего, принесенных в эти края оледенением, произошедшим миллионы лет назад. Глебу и Федюне пришлось здорово потрудиться, прежде чем они оттолкнули в сторону камень, закрывающий провал в земле.

Пришлось вырубить несколько толстых жердей (благо топор, саперную лопату и ножовку Глеб всегда возил в машине). Только тогда дело пошло гораздо легче.

Спускались в подземелье, экипированные словно какие-нибудь киношные спецназовцы, притом в голливудском исполнении: влагонепроницаемые костюмы с многочисленными карманами, похожие на облачение ниндзя, ботинки с металлическими носами (вдруг камень упадет на ногу), маски с очками, кислородные баллоны, каски, небольшие ломики, кирки, охотничьи ножи, тонкая, но очень прочная бечёвка в бухте, фляги с водой у пояса, в рюкзаках аптечки, запас продуктов, мощные электрические фонари, стеариновые свечи, компас, в карманах бензиновые зажигалки, и наконец, Глеб тащил еще и детектор аномалий EXP 5000.

Он боялся доверить его Федюне, чтобы тот, случаем, не грохнул детектор о камни, хотя ЕХР 5000 и был сделан весьма прочно.

Судя по наклону и направлению подземного хода, он уходил под дно Стрижня и вел на другой берег. Глеб поначалу опасался, что ход может быть затоплен, но его страхи оказались напрасными. Тоннель вырубили на большой глубине, в глиняном пласте, и за столетия глина на стенах окаменела, а пол был сухим и чистым, словно его, как минимум, раз в год подметали.

Наконец нижняя точка подземного хода оказалась позади, и начался крутой подъем. Здесь уже тоннель был поуже и пониже, и временами кладоискателям приходилось пробираться вперед на карачках. Кроме того, их снаряжение цеплялось за стены подземного хода, что только добавляло трудностей.

Но вот Глеб, который шел первым, облегченно вздохнул – луч его фонаря, вместо серовато-желтой глины стен подземного хода, уперся в чернильный мрак. Значит, они до чего-то добрались…

Камера, в которой очутились кладоискатели, была достаточно просторной. Ее стены были сложены из кирпича, а на полу лежала большая куча свежей земли. Откуда она здесь? – с недоумением подумал Глеб.

Его удивление тут же рассеял Федюня. Он радостно воскликнул:

– То самое место! Это сюда я провалился! А потом, чтобы вскарабкаться наверх, подкладывал кирпичи. Видишь, целая стопка у стены. Еле вылез… – Тут он запнулся, немного помолчал, а потом неуверенно сказал: – Но тогда я видел здесь только один тоннель. Вон он, – указал Федюня лучом фонаря. – Там я нашел монеты. Там и скелеты… А вот того хода, по которому мы только что шли, не было. Ей-богу, не было!